"Tỷ phú mới" ở Nam Yorkshire
Câu chuyện gần như hoàng đường này bắt đầu vào năm 1998, tại Doncaster - một thị trấn nhỏ ở Nam Yorkshire, Anh, khi cuộc sống của vợ chồng John Eric Wells, một thợ sơn 40 tuổi và cô vợ Kathy gặp khó khăn; vợ thì muốn ly dị, còn hắn ta chỉ mong các chủ nợ thôi đập cửa.
Hắn nghĩ mọi người sẽ tôn trọng mình nếu như hắn trúng xổ số. Thế là hắn ta quyết định giấu vợ, vay tiền nhà băng để mua về những thứ cô ta thích và còn úp mở giải thích rằng mình vừa trúng độc đắc.
 |
| John Wells. |
Tuy đã dặn vợ phải hết sức giữ bí mật, nhưng "cái kim trong bọc" lâu ngày rồi cũng lòi ra, trước là người nhà, sau là hàng xóm láng giềng, rồi cả phố đều biết John Wells trúng số độc đắc. Tin tức cho rằng một người lao động bình thường mà trúng số độc đắc sớm muộn rồi cũng loang rộng, mọi người trong phố đều được John Wells khao. Với riêng Kathy, anh ta còn đưa cô đi du lịch tại quần đảo Canaria nằm trong Đại Tây Dương, cách Maroc khoảng 100km.
Tuy nhiên John Wells cũng khuyên vợ tiêu tiền tùng tiệm thôi, vì "tiền thưởng nằm ở quỹ nước ngoài, họ chỉ gửi cho chi tiêu hằng tháng". Trong chuyến du lịch đó, Kathy và John Wells còn kết bạn với vợ chồng Bryan Scott và Gloria.
Vào nhà hàng, không chỉ một lần Bryan và Gloria đề nghị "chung chi", nhưng tay bợm giữ thể diện của "nhà triệu phú" nên đứng ra thanh toán tất. Kỳ thực, hắn đã phải đến Puerto-Rico vay thêm 500 bảng nữa, tính ra chuyến đi đó hắn tiêu mất 2.400 bảng.
Từ chuyến du lịch trở về, cô vợ đâm nghi ngờ, ngấm ngầm tiến hành một cuộc điều tra, nhưng không được hãng xổ số cung cấp thông tin cần thiết, ngoài bảng kê số tiền trao thưởng hằng tuần, khiến cô suy ra rằng John Wells có thể trúng cuộc xổ số mở vào hôm 17/10/1998 và được 8,9 triệu bảng. Thế là lại phải mở một dạ tiệc để khao đội ngũ họ hàng thân thích gồm hơn 60 người.
Tối đó, John Wells chi hết 600 bảng, lại còn hứa sẽ tặng mỗi người tấm séc 50.000 bảng, nhưng rồi chẳng ai nhận được gì. Sau dạ tiệc, chàng thợ sơn nhà đưa vợ đến salon ôtô mua liền một lúc 3 chiếc xe: hắn chọn 2 chiếc XJS cho mình và cho vợ hết 90.000 bảng, vợ còn đòi mua một chiếc Jaguar cho người bà con.
Người quản lý salon khai với cảnh sát: "Chúng tôi nghĩ, đối với người trúng số độc đắc, mua sắm như thế là chuyện bình thường". Thuận đà, tay thợ sơn nhà còn đòi chuyển cơ ngơi đến một chỗ mới có trang trại trị giá 285.000 bảng, tại đấy hắn đã thuê chuyên gia cao cấp lắp mái che bể bơi, đặt một bàn billiard kiểu cách giá 6.500 bảng, có đặt cọc tượng trưng và hứa hẹn trả sau.
 |
| John Wells và vợ Kathy. |
John Wells không mất hy vọng rằng có lần sẽ gặp may nên "đã đâm lao phải theo lao", cứ tiếp tục lừa dối. Hắn thường xuyên mua vé số ở hiệu địa phương, nhưng lần nào cũng trở về nhà với hai tay trắng.
Cũng có lúc Kathy thôi không tin vào chồng nữa và đòi phải chứng minh, thế là John Wells liều tạo ra tín phiếu giá trị 8,9 triệu bảng cho vợ xem, dẫu biết chỉ vài ngày sau sẽ bại lộ. Nhưng theo hắn tính: vài ngày đó cũng đủ để mình khoe mẽ với vợ và cả những người xung quanh.
Tất cả các trò gian lận bất hợp pháp đó, John Wells đều thực hiện được dưới những tên họ giả là Howard Walmsley hay Howard Hemmings... Không hiểu bằng cách nào mà tất cả đều tin vào anh thợ sơn nhà đến mức ấy, từ những chủ trang trại bán đất cho hắn đến những nhân viên ngân hàng xác nhận hắn có tài khoản lớn ở nhà băng.
 |
| Tấm séc giả 8,9 triệu bảng Anh. |
Trong vòng bốn tháng sau khi mạo nhận trúng số độc đắc nhiều triệu bảng, các nhà băng ở địa phương đã mở cho hắn hàng chục tài khoản. Thật đáng ngạc nhiên là các nhân viên ngân hàng đều tin vào John Wells và cho hắn vay hết sức dễ dàng. Hắn hứa hẹn sắp sửa thanh toán đầy đủ và sẽ còn gửi vào nhà băng một khoản tiền lớn một khi nước ngoài chi trả tiền thưởng.
Lộ mặt
Tháng 4/1999, vào đúng ngày chuyển sang nhà mới thì cảnh sát ập tới bắt John Wells. Thậm chí lúc đó hắn còn bình thản nói với cảnh sát: "Có chuyện gì vậy? Tôi trúng số độc đắc mà. Bây giờ tôi bận, xin các vị đến sau".
Thực tế là trong 2 năm qua, cảnh sát vốn đã theo dõi anh thợ sơn nhà này với những khoản nợ ngày càng lớn, nên vẫn dẫn hắn về đồn. Tại đó, hắn vẫn ngoan cố bảo vệ câu chuyện tưởng tượng của mình, cho đến tối mới chịu thú nhận sự thực.
Chẳng bao lâu sau, Kathy còn được các thám tử cho biết: John Wells có người tình và hắn đã thuyết phục được người tình cho vay 30.000 bảng để "cùng nhau xây cuộc sống mới". Kỳ thực thì số tiền ấy hắn dùng vào việc cứu vãn quan hệ với Kathy.
Jane Shipley, Chủ tọa phiên tòa xét xử John Wells, đã kết luận: "Bị cáo trong một thời gian tương đối dài đã xây dựng cuộc sống của mình trên sự phản bội và lừa dối". John Wells bị phạt 3 năm tù giam.
Câu chuyện của John Wells và Kathy đã là nguyên mẫu để các nhà điện ảnh làm thành bộ phim "Can't Buy Me Love" (Tình yêu không thể mua được), trong đó nhân vật Alan nỗ lực lấy lại tình yêu của Donna đã giả vờ làm người trúng xổ số nhiều triệu bảng.
Ngựa quen đường cũ
Trở về sau 3 năm tù, thay vì tu tỉnh làm ăn thì Wells tiếp tục sắm vai nhà triệu phú trên mạng, hắn làm quen đề nghị những người đàn bà cô đơn tham gia vào mối quan hệ lãng mạn với hắn "để cùng đón tuổi già". Theo điều tra của cảnh sát khu vực Nam Yorkshire, từ năm 2014, hắn đã lừa được 400.000 bảng từ 3 người đàn bà cô đơn, tiêu biểu là bà Hazel Wilkins 71 tuổi.
 |
| John Wells và nạn nhân Hazel Wilkins. |
Bà kể: "Người đàn ông đó đã làm hỏng đời tôi. Trước khi quen hắn, tôi đã có nhà cửa, công việc đàng hoàng và nhìn tổng thể tôi thấy mình hạnh phúc. Bây giờ thì tôi chẳng còn gì, đã quá muộn để tôi hoàn lại tất cả những gì hắn đã lấy đi".
Theo lời bà Wilkins thì trong vòng 3 năm làm quen, John Wells đã vơ vét đi hết tất cả những gì bà ky cóp được một cách lương thiện trong vòng 50 năm. Hắn là hiện thân của quỷ, đã ăn cắp của bà 63.000 bảng với lý do mua cho 2 cô con gái bà mỗi người một ngôi nhà, kết quả là một cô vừa mới sinh con nhỏ đã phải ra lề đường. Bà Wilkins đành phải bán ngôi nhà của mình để cấp tốc mua nhà cho con cháu. Hắn còn thuyết phục bà bỏ việc đang làm để "đi quản lý nhà hàng 500 chỗ trên đảo Guernsey giữa quần đảo Normandy".
Thế rồi năm 2017 hắn lặn mất tăm, để lại cho bà món nợ 17.000 bảng. Hắn nói dối là có cả một mạng lưới khách sạn trên khắp thế giới và thường xuyên đi công tác… Giờ thì bà Wilkins đã tin là hắn chẳng bao giờ ra nước ngoài.
Khi làm quen với một nữ nạn nhân khác, hắn đã cuỗm tiền của bà ấy, rồi quay lại cầm tiền của bà Wilkins để chi tiêu cho bà. Qua 3 năm, Wells lại nói sắp đi công tác, rồi không quay lại nữa. Đến khi nhà băng gọi điện đến bà và kể về vô số món nợ mang tên bà, Wilkins mới biết mình bị lừa và đi báo cảnh sát…
Báo Lenta (Nga) cho biết: cuối tháng 9/2019, gã thợ sơn John Wells 61 tuổi cũng có mặt tại Việt Nam, nơi hắn chài được một người đàn bà giàu có dường như đã bỏ tiền ra để tậu cho hắn một quán bar. Theo lời người phụ nữ Việt Nam thì 3 tháng trước hắn đã về nước Anh để giải quyết công việc phát sinh. Tuy nhiên, theo lời một người bạn cũ giấu tên, thì John Wells hiện vẫn ở đâu đó thuộc khu vực châu Á và vẫn nhận được sự hỗ trợ của bà này.
"John Wells là một kẻ lừa dối bẩm sinh, biết lợi dụng sự tin cậy của bà ta. Bà ấy bỏ ra 23.000 bảng để mua cho hắn ta một quán bar. Hắn có kể với tôi là đã có 11 năm làm luật sư ở Dubai, nhưng tôi hiểu đấy là trò nhảm nhí hoàn toàn, hắn đích thị là một thợ sơn nhà mà thôi”.
Hiện nay, cảnh sát Anh vẫn đang truy tìm tay bợm già John Eric Wells, người thường mang tên Howard Walmsley hay Howard Hemmings trong các vụ lừa đảo.
