Ngày 11/8, các đội cứu hộ Colombia tiếp tục đào bới những đống đổ nát tại nhiều khu vực miền Tây đất nước, đồng thời yêu cầu người dân giữ im lặng để có thể nghe thấy tiếng động từ những nạn nhân còn mắc kẹt bên dưới.
Trận động đất mạnh 7,4 độ richter xảy ra vào sáng 10/8, làm rung chuyển khu vực miền Tây Colombia, đặc biệt là vùng trồng cà phê và các địa phương gần tâm chấn. Hàng loạt tòa nhà chung cư, nhà dân, trường học và cơ sở y tế bị nứt, nghiêng hoặc đổ sập.
Đây được đánh giá là trận động đất gây thiệt hại nghiêm trọng nhất tại Colombia trong thế kỷ XXI.
Theo các báo cáo từ những thành phố chịu ảnh hưởng nặng nề, ít nhất 254 người đã thiệt mạng tính đến sáng 11/8. Thành phố Pereira ghi nhận 101 người tử vong, trong khi Cali, thành phố lớn thứ ba Colombia, có 95 người thiệt mạng.
Con số thương vong được dự báo còn tăng khi lực lượng cứu hộ tiếp tục tiếp cận những khu vực bị tàn phá nặng nề.
Ngay sau trận động đất, lực lượng cứu hộ đã huy động cần cẩu, máy xúc và các phương tiện chuyên dụng để tìm kiếm nạn nhân.
Tại những nơi máy móc không thể tiếp cận, nhân viên cứu hộ, tình nguyện viên và người dân phải dùng tay đào bới. Họ tạo thành những dây chuyền người, chuyền từng xô đất đá ra khỏi hiện trường nhằm tránh gây thêm nguy hiểm cho những người có thể vẫn còn sống bên dưới.
Không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng mỗi khi lực lượng cứu hộ phát hiện dấu hiệu của người sống sót. Đám đông đã reo hò khi các nhân viên cứu hộ đưa được người còn sống ra khỏi đống đổ nát. Tuy nhiên, bên cạnh những khoảnh khắc đầy hy vọng là những cảnh tượng đau lòng. Giới chức y tế Cali cho biết nhà xác thành phố đã quá tải và chính quyền phải tiếp nhận thêm thi thể từ các khu vực bị ảnh hưởng.
Một số địa phương đã áp dụng lệnh giới nghiêm vào ban đêm nhằm ngăn chặn tình trạng cướp bóc và bảo đảm an ninh tại những khu vực chịu thiệt hại nặng.
Tình hình đặc biệt nghiêm trọng tại tỉnh Choco, khu vực nhiều rừng ở phía Tây Colombia và nằm gần tâm chấn.
Nhiều cộng đồng bản địa tại đây vẫn chưa có điện và các dịch vụ thiết yếu. Hệ thống liên lạc bị gián đoạn, trong khi nhiều tuyến đường bị chia cắt, khiến hoạt động cứu hộ và cứu trợ gặp nhiều khó khăn.
Tại Sipi, một cộng đồng nằm sâu trong rừng, cách thủ phủ Choco khoảng 11 giờ di chuyển bằng đường bộ và đường sông, người dân cho biết họ đang phải tự xoay xở để vượt qua hậu quả của trận động đất.
Đến chiều 11/8, một số sân bay vẫn đóng cửa. Nhiều khu vực, đặc biệt là Choco, tiếp tục thiếu khí đốt, nước sạch và điện. Một số tuyến đường quan trọng cũng chưa thể lưu thông.
Trận động đất xảy ra chỉ vài ngày sau lễ nhậm chức của Tổng thống Colombia Abelardo De La Espriella.
Nhà lãnh đạo mới đã tới các khu vực chịu ảnh hưởng, trực tiếp thị sát tình hình và cam kết hỗ trợ kinh tế cho những người mất nhà cửa sau thảm họa.
Chính phủ Colombia hiện phải đồng thời triển khai hoạt động cứu hộ, cứu trợ quy mô lớn và giải quyết những vấn đề kinh tế tồn đọng từ chính quyền tiền nhiệm.
Ngay sau khi lên nắm quyền, chính phủ mới đã công bố các biện pháp thắt chặt chi tiêu và đang chuẩn bị điều chỉnh dự toán ngân sách trị giá hơn 180 tỷ USD do chính quyền tiền nhiệm xây dựng.
Việc đánh giá chính xác hậu quả trận động đất đang gặp nhiều trở ngại do hệ thống liên lạc tại một số khu vực vẫn chưa được khôi phục.
Chính phủ Colombia chưa đưa ra con số thương vong cập nhật trên toàn quốc. Giới chức cảnh báo có thể mất nhiều ngày mới xác định đầy đủ số người thiệt mạng cũng như mức độ thiệt hại, đặc biệt tại các khu vực vùng sâu, vùng xa và những cộng đồng đang bị cô lập.
