Cơ quan Địa chất Colombia (CGS) nhận định đây là trận động đất có cường độ mạnh nhất được ghi nhận tại quốc gia Nam Mỹ này trong suốt một thập kỷ qua.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) và CGS, tâm chấn của trận động đất nằm gần đô thị San Jose del Palmar thuộc vùng Choco của Colombia, cách thủ đô Bogota khoảng 400 km về phía Tây, với độ sâu khoảng 107 km. Hệ thống cảnh báo sóng thần của Mỹ xác nhận không có nguy cơ xảy ra sóng thần sau sự việc.
Ngay sau rung chấn chính, hai dư chấn mạnh 2,8 và 4,8 độ richter cũng đã được ghi nhận.
Chính quyền địa phương cho biết hàng loạt chuyến bay đã bị đình chỉ tại các sân bay ở Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago, Buenaventura và Pereira. Liên đoàn Bóng đá Colombia cũng đã phải hoãn các trận đấu sắp tới.
Phát biểu trên đài phát thanh địa phương, Thị trưởng Pereira Mauricio Salazar lo ngại cho biết, hiện vẫn còn rất nhiều người đang mắc kẹt dưới "đống đổ nát của nhiều tòa nhà".
Vùng ven biển Thái Bình Dương, đặc biệt là khu vực Choco, vốn là một trong những vùng nghèo nhất Colombia. Phần lớn diện tích ở đây là nông thôn, hẻo lánh và chỉ có thể tiếp cận bằng đường thủy hoặc đường hàng không. Điều này đang tạo ra những rào cản khổng lồ cho các nỗ lực tiếp cận hiện trường và đánh giá quy mô thiệt hại của chính quyền.
Sau thảm họa nghiêm trọng này, tân Tổng thống Colombia Abelardo de la Espriella đã lập tức ban bố tình trạng khẩn cấp nhằm đẩy nhanh quá trình giải ngân quỹ hỗ trợ phục hồi, đồng thời lên kế hoạch trực tiếp đến thăm vùng tâm chấn.
"Chúng tôi sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai. Người dân luôn là trọng tâm của chúng tôi và chính phủ sẽ dốc toàn lực, với sự quyết tâm cao nhất để chăm sóc và hỗ trợ mọi người", tân Tổng thống khẳng định.
Tại thủ đô Bogota, rung lắc mạnh đã kích hoạt hệ thống báo động của nhiều ô tô và tòa nhà, khiến người dân hoảng sợ lao ra đường. Tuy nhiên, Thị trưởng Bogota Carlos Fernando Galan thông báo trên mạng xã hội rằng thủ đô hiện chưa ghi nhận thương vong và chỉ xuất hiện một vài vết nứt nhỏ trên các công trình.
Thảm kịch tại Colombia đã nhanh chóng nhận được sự quan tâm từ cộng đồng quốc tế. Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio cho biết Washington đang "theo dõi sát sao trận động đất lớn tại Colombia và sẵn sàng hỗ trợ người dân nước này".
Từ châu Âu, Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen cũng cam kết EU "sẵn sàng cung cấp thêm hỗ trợ" cho quốc gia Nam Mỹ. Trên mạng xã hội, bà viết: "Chúng tôi đã huy động Copernicus – hệ thống vệ tinh của chúng tôi, nhằm hỗ trợ định vị cho các hoạt động cứu hộ".
Dù Colombia thường xuyên ghi nhận hàng nghìn trận động đất nhỏ mỗi tháng do đặc thù vị trí địa lý, nhưng các trận động đất có cường độ từ 6,0 độ richter trở lên là rất hiếm gặp. Năm 1999, một trận động đất 6,2 độ richter đã tàn phá các thành phố ở vùng trồng cà phê của nước này, cướp đi sinh mạng của hơn 1.000 người.
Thảm họa lần này xảy ra chỉ vài tuần sau khi hai trận động đất kinh hoàng tấn công nước láng giềng Venezuela vào cuối tháng 6, khiến hơn 6.000 người thiệt mạng và phá hủy hàng trăm tòa nhà.
