Theo tài liệu điều tra: Vào tháng 5/2010, Hải cùng một số người bạn đến khu vực rừng nguyên sinh thuộc thôn 3, xã Trường Xuân, huyện Đắk Song, Đắk Nông để phát rừng làm rẫy và cưa những cây gỗ lớn để bán lấy tiền trên diện tích đất hơn 2ha.
Sự việc bị lực lượng Công an huyện Đắk Song phát hiện và lập hồ sơ xử lý Hải cùng đồng phạm. Sau đó, Hải bị TAND huyện Đắk Song xét xử và tuyên phạt với mức án 6 tháng tù giam về tội hủy hoại rừng. Kết thúc phiên xét xử, được TAND huyện Đắk Song cho y tại ngoại 15 ngày để kháng án theo quy định. Lợi dụng khoảng thời gian này, Hải đến TP Vũng Tàu, tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu và đổi tên thành Nguyễn Thanh Minh để lẩn trốn pháp luật