Đám cháy mang tên Bald Range hiện đang bùng phát ngoài tầm kiểm soát và nhanh chóng lan rộng lên tới khoảng 9.500 hecta. Tình hình này đã buộc giới chức ban hành lệnh sơ tán khẩn cấp tại Summerland, Peachland và các khu vực khác nằm ở phía tây hồ Okanagan thuộc vùng nội địa phía nam của tỉnh.
Đáng chú ý, đây là khu vực sản xuất phần lớn lượng rượu vang của British Columbia và là vùng sản xuất rượu vang lớn thứ hai của toàn Canada.
Trong một cuộc họp báo ngày 8/8 (giờ địa phương), Thủ hiến David Eby cho biết cơ quan cứu hỏa địa phương đã ví đám cháy này "như một quả bom phát nổ".
"Họ mô tả ngọn lửa bốc cao khoảng 60 mét phía trên những tán cây cao 30 mét. Đám cháy thậm chí tạo ra một hệ thống thời tiết của riêng nó, sinh ra sấm sét, và sau đó tự tiếp thêm năng lượng cho chính mình", Thủ hiến Eby nói.
Ông cũng xác nhận: "Nhiều ngôi nhà và tài sản đã bị thiêu rụi. Một số người bị mắc kẹt do tình hình thay đổi quá nhanh và cần được giải cứu". Ông nhấn mạnh đây là một tình huống rất phức tạp và mang tính đe dọa cao.
Vụ cháy rừng Bald Range đã dẫn đến đợt sơ tán lớn nhất trong mùa hè năm nay. Tính đến thời điểm hiện tại, hơn 20.000 người trên toàn tỉnh đã buộc phải rời bỏ nhà cửa. Theo điều tra dân số năm 2021, Summerland có khoảng 12.000 dân cư, trong khi Peachland có khoảng 6.500 người.
Thị trưởng Summerland, ông Doug Holmes, chia sẻ: "Rất nhiều trang trại đã bị ảnh hưởng. Chúng tôi chưa rõ có bao nhiêu công trình đã bị mất vì lực lượng cứu hỏa vẫn đang bận rộn dập lửa. Chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất".
Nhiều cư dân đã phải vội vã sơ tán ngay trong đêm, lái xe về phía nam đến Penticton hoặc phía bắc đến Kelowna trước khi các tuyến đường cao tốc bị phong tỏa.
Cuộc sống tại khu vực bị ảnh hưởng hiện đang phải đối mặt với vô vàn khó khăn. Bắt đầu từ ngày 8/8, toàn bộ khu vực Summerland đã rơi vào tình trạng mất điện trên diện rộng, đẩy người dân vào cảnh sinh hoạt thiếu thốn.
Không dừng lại ở đó, một cuộc khủng hoảng về nước sạch đã nổ ra khiến chính quyền địa phương phải khẩn cấp ban hành thông báo yêu cầu người dân đun sôi nước trước khi sử dụng.
Việc ban bố tình trạng khẩn cấp cấp tỉnh đã trao cho chính quyền quyền hạn đặc biệt ngay lập tức, bao gồm hạn chế đi lại, bảo vệ nguồn cung để chống lại tình trạng trục lợi giá cả, và cung cấp các công cụ cụ thể để điều phối công tác cứu hộ.
Năm nay, nhiều tỉnh khác của Canada, bao gồm Ontario và Quebec, cũng phải vật lộn với các trận hỏa hoạn do thời tiết nóng và khô tiếp sức cho các đám cháy trong những khu rừng rậm rạp. Lực lượng cứu hỏa từ Mexico, Australia, Pháp và New Zealand đã được điều động đến để hỗ trợ Canada ứng phó với thảm họa.
Theo số liệu từ Trung tâm Cứu hỏa Rừng Liên ngành Canada, các vụ cháy rừng đã thiêu rụi một diện tích khổng lồ lên tới 4 triệu hecta trên toàn quốc trong năm nay.
