Argentina đã giành chiến thắng 3-2 trước Cape Verde sau 120 phút ở trận đấu diễn ra sáng 4/7 theo giờ Việt Nam. Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào tỷ số cuối cùng, đó sẽ là cách nhìn quá khắt khe với những gì đại diện châu Phi đã thể hiện. Đây là trận đấu mà Cape Verde đã buộc nhà đương kim vô địch thế giới phải căng mình chiến đấu đến phút cuối cùng mới có thể giành quyền đi tiếp, và họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn lao.
Sau khi Cape Verde ghi bàn gỡ hòa, ống kính truyền hình đã bắt trọn khuôn mặt đầy bất ngờ của thủ thành Emiliano Martínez bên phía Argentina. “Dibu” từ lâu đã là biểu tượng của sự xuất sắc trong khung gỗ, từ World Cup 2022 cho đến những chiến dịch lớn cùng đội tuyển Argentina và CLB Aston Villa. Thế nhưng ở trận này, anh đã phải vào lưới nhặt bóng sau pha dứt điểm gọn gàng của Deroy Duarte. Cú sút của số 14 bên phía Cape Verde đi qua một hậu vệ Argentina trước khi đánh bại Martínez, mang về bàn thắng cho đại diện châu Phi.
Có lẽ trong khoảnh khắc ấy, Martínez đã tự hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”. Và đó không chỉ là nỗi bối rối của riêng anh. Các cầu thủ Argentina cùng hàng triệu người hâm mộ trên thế giới hẳn cũng không khỏi ngạc nhiên khi một Cape Verde nhỏ bé, lần đầu góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh, lại có thể gây ra nhiều khó khăn đến thế cho nhà đương kim vô địch. Đáng chú ý hơn, đội bóng châu Phi này không hề sụp đổ sau bàn mở tỷ số của Messi, mà vẫn kiên cường tìm được bàn gỡ để kéo trận đấu vào hiệp phụ.
Ở đầu chiến tuyến bên kia, thủ môn Vozinha của Cape Verde tiếp tục cho thấy phong độ ấn tượng. Ngoại trừ bàn mở tỷ số mang dấu ấn siêu phẩm của Messi, người gác đền sinh năm 1986 đã nhiều lần khiến các chân sút Argentina nản lòng bằng phản xạ xuất sắc và khả năng chọn vị trí hợp lý. Đặc biệt, ngay sau bàn gỡ hòa, Vozinha tiếp tục tỏa sáng ở những pha đá phạt hàng rào của Messi, góp phần giúp Cape Verde đưa trận đấu đến hiệp phụ trong thế trận đầy kịch tính.
Sang hiệp phụ thứ nhất, Cape Verde vẫn chưa dừng lại ở đó. Argentina tưởng như đã chạm tay vào chiến thắng khi Lisandro Martínez dâng cao tấn công và tung cú dứt điểm uy lực nâng tỷ số lên 2-1. Thế nhưng đại diện châu Phi tiếp tục cho thấy sự lì lợm đáng kinh ngạc. Họ không hề hoảng loạn, không gục ngã, mà nhanh chóng đáp trả bằng một siêu phẩm khác để đưa trận đấu trở về vạch xuất phát, khiến Emiliano Martínez lần thứ hai trong trận phải vào lưới nhặt bóng.
Nhưng Argentina là Argentina, và Messi vẫn là Messi. Khi trận đấu bước vào những phút cuối của hiệp phụ thứ hai, bản lĩnh và đẳng cấp của nhà vô địch một lần nữa lên tiếng. Từ một khoảnh khắc mang tính quyết định, Argentina tìm được bàn thắng thứ ba để khép lại cuộc rượt đuổi nghẹt thở với chiến thắng 3-2 sau 120 phút. Messi tiếp tục đóng vai trò then chốt với pha đá phạt tạo cơ hội cho đồng đội ghi bàn, qua đó giúp Argentina vượt lên đúng lúc.
Tuy nhiên, Cape Verde vẫn chưa chịu khuất phục. Trong khoảng 10 phút cuối hiệp phụ thứ hai, họ vùng lên mạnh mẽ và tạo ra không ít sóng gió trước khung thành của Dibu. Nhiều cổ động viên Argentina đã thực sự phải nín thở, chỉ đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, nhà đương kim vô địch mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Cape Verde có thể ra về trong tiếc nuối, nhưng họ rời sân với tư thế ngẩng cao đầu. Trước một Argentina hùng mạnh, họ đã chiến đấu bằng tất cả sự can đảm, kỷ luật và niềm tin. Còn với Argentina, đây là một chiến thắng nhọc nhằn nhưng đầy giá trị, bởi nó cho thấy ngay cả nhà đương kim vô địch thế giới cũng không thể dễ dàng đi tiếp trên mọi hành trình. Và nếu Messi một lần nữa tạo ra phép màu, thì Cape Verde cũng đã góp phần viết nên một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất của giải đấu.
