Cũng như các mùa trước, ngoài giải thưởng do khán giả bình chọn, Hội đồng nghệ thuật ZMA sẽ quyết định người chiến thắng trong bốn hạng mục chính: Ca khúc của năm, Music video của năm, Album của năm và Nghệ sỹ của năm. Từ hàng ngàn sản phẩm âm nhạc, ban tổ chức chọn ra Top3 dựa trên chỉ số Z ( chỉ số nghe/xem, thích, chia sẻ, bình luận trên Zing MP3). Kết quả cho thấy có khá nhiều khác biệt về “gu” thẩm mỹ trong nghe/xem âm nhạc của khán giả trực tuyến trong năm qua. Bởi, những sản phẩm lọt vào “vòng chung kết” không nhất thiết phải đến từ những giọng ca tuyệt nhất, hay nổi bật nhất, đình đám nhất. Dường như người nghe nhạc Vpop online đã lựa chọn ca khúc phần lớn dựa vào sở thích rất cá nhân, không bị tác động nhiều bởi các yếu tố bên ngoài trong chiến dịch phát hành sản phẩm của ca sĩ hay nhà sản xuất.
Ở hạng mục Ca khúc của năm, ứng cử viên được cho là sáng giá nhất có Uyên Linh với ca khúc “Chờ người nơi ấy”. Đây cũng là bản nhạc phim “Mỹ nhân kế” được cựu quán quân của Vietnam Idol thể hiện xuất sắc đến nỗi nhiều người cho rằng nhạc sĩ Huy Tuấn đã “đo ni đóng giày” cho Uyên Linh khi sáng tác. Bài hát nhanh chóng trở thành cơn sốt chia sẻ trên mạng ngay khi tung ra bản demo từ tháng 1/2013. Tính đến nay, ca khúc đã thu hút được hơn 37 triệu lượt nghe. Đối đầu với sáng tác của nhạc sỹ nổi tiếng Huy Tuấn là hai sáng tác của những ca sĩ/nhạc sỹ trẻ tuổi. Forever alone (Justa Tee) thu về hơn 50 triệu lượt nghe, “Người ấy” (Trịnh Thăng Bình) đạt hơn 48 triệu. Hai ca khúc này không được lan tỏa nhờ ảnh hưởng của phim nhưng cũng có được sức lan tỏa mạnh mẽ nhờ cộng đồng mạng chủ yếu là những khán giả nghe nhạc thuộc lứa tuổi thanh thiếu niên.
Hạng mục quan trọng thứ hai của Zing Music Awards sẽ do Hội đồng nghệ thuật bình chọn từ Top 3 là Music Video của năm. Với Top 3 vừa “lộ diện”, bức tranh âm nhạc trực tuyến đã chứng kiến sự lên ngôi của các gương mặt trẻ và mới. Những vị tiền bối có bề dày hoạt động âm nhạc lâu hơn như Hồ Ngọc Hà (Hãy tha thứ cho em), The Men (Nếu là anh) hay Tuấn Hưng (Anh nhớ em)… đều chỉ dừng chân ở Top 10, Top 5. Trong ba gương mặt trụ lại cuối cùng, chỉ duy nhất Khởi My (Gửi cho anh) là cái tên đã quen thuộc từ lâu với khán giả. Hotboy Chi Dân (Người tôi yêu) gần như là tân binh của làng nhạc Vpop. Trong khi đó “Nỗi buồn mẹ tôi” (Phương Mỹ Chi ft. Thùy Dung) được xem là MV chào sân của á quân The Voice Kids. Sức hút của “chị Bảy” Phương Mỹ Chi đã giúp cho “Nỗi buồn mẹ tôi” tạo nên cơn sốt ngay từ khi mới phát hành. Ngay việc lọt vào Top 3 MV của năm cũng là một thành tích đáng nể, bởi sản phẩm này được tung ra vào tháng 10/2013. Trong khi đó, “Gửi cho anh” (Khởi My) lại đè bẹp các đối thủ bằng hình thức phim ngắn với thời lượng dài nhất – hơn 30 phút, kết hợp với chủ đề tuổi học trò gần gũi với khán giả trẻ tuổi. Mặc dù không có nhiều yếu tố nghệ thuật ấn tượng, nhưng “Gửi cho anh” lại thành công bất ngờ với cách kể chuyện dí dỏm, truyền tải được nét trong sáng, đáng yêu của tuổi mới lớn...
Tại Top 3 album của năm, dấu ấn của các gương mặt trẻ, chưa có nhiều thành tích lớn trong làng nhạc đang có một cuộc bứt phá ngoạn mục. Ca sĩ gạo cội Lệ Quyên với “Con tim dại khờ” Vol. 5, Minh Vương M4U với album “Nếu có quay về” rất được lòng khán giả trẻ đã dừng chân ở Top 5. Cuộc đua Album của năm chỉ còn “Chỉ là em giấu đi” (Bích Phương), “Em chưa từng biết” (Hồ Quang Hiếu) và “Người ấy” (Trịnh Thăng Bình).
Ngược lại với ba hạng mục trên, tại hạng mục giải thưởng Nghệ sĩ của năm, ba gương mặt được chọn vào Top 3 rất quen thuộc: Hồ Ngọc Hà, Lệ Quyên, Mỹ Tâm. Đây cũng là 3 ứng cử viên trong cùng hạng mục này tại giải thưởng Zing Music Awards năm 2012. Xét về mặt danh tiếng, cả ba mỹ nhân đều là những nghệ sĩ nổi bật trong làng nhạc Việt hiện nay. Lệ Quyên đã có màn quay trở lại thành công rực rỡ với liveshow Q Show kỷ niệm 15 năm ca hát và album Con tim dại khờ Vol. 5 được công chúng đón nhận và giới phê bình đánh giá cao. Mỹ Tâm và Hồ Ngọc Hà cùng hoạt động không hề mệt mỏi từ đầu năm, không chỉ phát hành MV, single, album mới, mà còn luôn phủ sóng các mặt báo khi lấn sân làm giám khảo các show truyền hình. Tuy nhiên, ai được chọn là gương mặt nghệ sĩ của năm chỉ còn trông chờ vào kết quả của Hội đồng nghệ thuật
