Những mảnh vụn này có nguy cơ làm tắc đường truyền nhiên liệu, làm hỏng các cảm biến và làm hư hại nội thất của máy bay. Ở vào thời điểm Thời báo phố Wall tiến hành điều tra, Boeing đang có trong kho gần 400 chiếc máy bay 737 MAX đang chờ bàn giao cho nhà khai thác.
Những cuộc điều tra mới liên quan đến quy trình sản xuất Boeing 737 MAX
Theo những nguồn tin thông thạo, Công ty Boeing sẽ phải đối mặt với những cuộc điều tra hình sự và dân sự sau nhiều năm thất bại trong việc kiểm soát chất lượng trên các dây chuyền lắp ráp máy bay 737 MAX. Lần này các công tố viên của Bộ Tư pháp (DOJ) và cơ quan quản lý an toàn hàng không liên bang sẽ tập trung điều tra về những mối lo ngại liên quan đến sự mất an toàn tiềm ẩn gây ra do những lỗi sản xuất của 737 MAX.
 |
| Một chiếc 737 MAX đang được lắp ráp tại nhà máy của Boeing ở Renton, Washington vào đầu năm nay. |
Theo một nguồn tin ẩn danh, hiện nay các công tố viên của DOJ và các nhà điều tra của Cục Hàng không Liên bang (FAA) đã tiến hành thanh sát các nhà máy sản xuất máy bay Boeing, kết quả của những cuộc thanh sát này đã làm dấy lên những mối lo ngại về sự "không phù hợp giữa hoạt động thực tế của nhà máy sản xuất máy bay ở Chicago với những quy tắc bắt buộc phải tuân thủ của quy trình sản xuất, cũng như những giải pháp để bảo đảm thực hiện được những quy tắc đó".
Sau các cuộc thanh tra, người phát ngôn của của Boeing đã thừa nhận rằng, vào tháng 11 năm ngoái, khi kiểm tra các máy bay MAX đã lắp ráp xong nhưng chưa bàn giao, ở hơn nửa số máy bay đó người ta đã tìm thấy những "mảnh vụn ngoại lai"do công nhân để rớt lại ở bên trong các thùng chứa nhiên liệu hay tại những không gian khác bên trong máy bay.
Các bản báo cáo của những đợt thanh tra trước đây chưa hề đề cập đến mối quan tâm của Bộ Tư pháp đối với quy trình lắp ráp máy bay, cũng như việc tồn tại những mảnh vỡ bên trong các máy bay MAX chưa bàn giao.
Các chuyên gia trong ngành chế tạo máy bay và các quan chức chính phủ khẳng định rằng, các mảnh vỡ được tìm thấy, bao gồm các dụng cụ, vải vụn và các vật liệu khác sẽ tạo ra mối uy hiếp nghiêm trọng cho an toàn bay khi chúng nằm lại trong các thùng chứa nhiên liệu, hoặc nằm rải rác trong các khoang hoặc các không gian nội thất khác của những chiếc máy bay. FAA tuyên bố sẽ tiếp tục theo đuổi những hoạt động kiểm tra và đã đề xuất một khoản tiền phạt hàng triệu USD đối với Boeing vì liên quan đến những sai sót này.
Trả lời câu hỏi của phóng viên Thời báo phố Wall về thời điểm sớm nhất mà Boeing phát hiện ra các "mảnh vụn ngoại lai" trên máy bay, Boeing cho biết, tháng 11/2019, lần đầu tiên các nhân viên của hãng phát hiện ra hiện tượng FOD (tên thường gọi cho những mảnh vỡ vật thể ngoại lai); chúng được phát hiện ra trên những chiếc máy bay được lắp ráp tại nhà máy ở Renton, Washington. Một vấn đề tương tự cũng nảy sinh với dòng máy bay vận tải quân sự, được thiết kế để làm nhiệm vụ tiếp nhiên liệu trên không.
Những lời cảnh báo sớm đã bị bỏ qua
Các cuộc điều tra riêng rẽ của DOJ và FAA đều bao gồm nội dung những cuộc phỏng vấn với Ed Pierson, cựu nhân viên giám sát sản xuất tại Renton, người đã lên tiếng phê phán dây chuyền lắp ráp máy bay Boeing được vận hành từ năm 2018.
Theo Eric Havian, luật sư của Ed Pierson, từ 8 tháng trước khi xuất hiện công khai tại Tòa nhà Quốc hội, Pierson đã gửi những lời tố cáo của mình tới những nhà điều tra tội phạm. Các công tố viên và các sĩ quan của Cục Điều tra Liên bang cũng đã tiến hành phỏng vấn Pierson trong nhiều giờ tại Seattle vào tháng 4-2019. Ở thời điểm đó, Pierson không đề cập cụ thể đến những sự hiện diện của những "mảnh vụn ngoại lai".
Tuy nhiên, theo ý kiến của các chuyên gia trong lĩnh vực chế tạo máy bay thì với tình trạng kiểm soát chất lượng sản phẩm sơ sài như Pierson đã mô tả, bao gồm sự thiếu hụt nhân lực và tình trạng hỗn loạn khi triển khai công việc, sẽ thường xuyên dẫn đến việc bỏ quên các vật thể ngoại lai trên những chiếc máy bay đã được lắp ráp xong. Vài tháng trước khi xảy ra những vụ tai nạn kinh hoàng với những chiếc máy bay 737 MAX, Pierson đã kêu gọi các quan chức cấp cao của Boeing tạm dừng việc sản xuất dòng máy bay 737 MAX để tập trung giải quyết các vấn đề nâng cao quy trình bảo đảm an toàn cho dòng sản phẩm này.
Trong bản dự thảo báo cáo về cuộc khủng hoảng Boeing 737 MAX, Ủy ban An toàn Giao thông của Hạ Viện đã ủng hộ những cáo buộc của Pierson. Ủy ban cũng cho rằng dưới áp lực tài chính, ban lãnh đạo Boeing đã tìm cách gia tăng áp lực lên công nhân để duy trì cường độ sản xuất ở mức cao và tránh sự chậm trễ trong việc giao hàng. Theo Ủy ban thì: "trong một số trường hợp, việc nóng ruột mong muốn đạt được những mục tiêu như kỳ vọng sẽ tạo ra những mối hiểm nguy đe dọa sự an toàn bay của đông đảo công chúng".
