Mỹ được cho là quốc gia cởi mở về vấn đề tình dục, nhưng có tới 49 trong tổng số 50 bang coi mại dâm là bất hợp pháp và áp dụng hình phạt tù hoặc tiền khá nặng với các đối tượng liên quan, có thể lên tới 15 năm tù hoặc 150.000 USD.
Bang Nevada ở Mỹ có một thành phố độc lập và 16 hạt, trong đó mại dâm được hợp pháp hóa ở 7 hạt, và các thành phố của 3 hạt khác. Ngoài ra, có một hạt không có luật hợp pháp hóa hoặc cấm mại dâm.
 |
| Gái bán hoa đứng đường bắt khách (ảnh minh họa). |
Trong lịch sử nước Mỹ, một số chính quyền coi mại dâm là tội phạm về trật tự công cộng, tức là loại hình tội phạm phá vỡ trật tự của một cộng đồng. Có một thời mại dâm bị coi là loại hình tội phạm sống lang thang.
Cũng như ở nhiều nước khác, mại dâm ở Mỹ có thể được chia thành 3 loại chính: mại dâm đường phố, mại dâm nhà thổ và mại dâm hộ tống (đi cùng trong các chuyến công tác, gặp gỡ đối tác, xuất hiện tại các sự kiện…). Mại dâm đường phố là bất hợp pháp trên toàn bộ lãnh thổ Mỹ. Dù bất hợp pháp nhưng mại dâm hộ tống lại rất phổ biến ở nước này.
Ngoại trừ ở một số hạt của bang Nevada, mại dâm nhà thổ bị coi là bất hợp pháp ở Mỹ. Tuy nhiên, nhiều tiệm massage, spa, sauna và những nhà cung cấp dịch vụ tương tự, kỳ thực là lầu xanh, vẫn hoạt động trá hình, nhất là ở các thành phố lớn.
Nhiều bang của Mỹ áp dụng hình phạt tù và phạt tiền rất nặng đối với cả kẻ bán dâm, người mua dâm, ma cô ( môi giới) và chủ chứa. Hành vi dắt mối mại dâm và điều hành nhà thổ bị nhiều bang coi là trọng tội, nên bị phạt rất nghiêm.
Theo luật của bang Minnesota, người bán dâm phạm tội lần đầu bị phạt tới 90 ngày tù giam hoặc phạt tiền 1.000USD (lần sau là 1 năm tù hoặc 3.000USD); khách mua dâm bị phạt 90 ngày tù hoặc 1.000USD với lần đầu và 1 năm tù hoặc 3.000USD nếu tái phạm. Ma cô bị phạt 15 năm tù hoặc 30.000USD; chủ chứa 15 năm tù hoặc 30.000USD.
Ở bang Arizona, làm ma cô, chủ chứa sẽ bị phạt tù 18 tháng hoặc 150.000 USD. Người bán, và mua dâm cũng bị phạt tù hoặc tiền khá nghiêm khắc.
Theo luật của bang Iowa, cả người bán dâm và khách mua dâm đều bị phạt tù tới 2 năm hoặc phạt tiền 500-5.000 USD (tùy số lần phạm tội). Ma cô và chủ chứa bị phạt 5 năm hoặc 750-7.500 USD.
Tháng 11/2009, bang Rhode Island thông qua luật coi việc mua bán dịch vụ tình dục là hành vi phạm tội. Mại dâm ở bang này là hợp pháp trong giai đoạn 1980-2009, vì khi đó không có quy định cụ thể về hành vi mua bán dâm, dù các hoạt động liên quan như chèo kéo khách trên đường phố, điều hành nhà thổ, dắt gái… bị coi là bất hợp pháp.
Luật liên bang về mại dâm cũng rất nghiêm khắc. Một người đàn ông ép phụ nữ làm gái mại dâm bị tòa án liên bang kết án 40 năm tù giam.
Mại dâm góp phần làm biến mất tờ 2USD mà người dân nhiều nước coi là tờ tiền may mắn. Hồi đầu những năm 1900, khi chính phủ vẫn đang thúc đẩy việc sử dụng tờ tiền giấy mệnh giá 2USD ( giá qua đêm với gái điếm thời điểm đó tình cờ ở mức trung bình là 2USD). Cuối cùng, tờ 2USD bị tiếng xấu, dính dáng tới mại dâm; những người đàn ông mang tờ 2USD trong người bị coi là khách mua dâm, dù họ có ngủ với gái điếm hay không. Vì thế, tờ 2USD ngày càng ít được sử dụng, dù vẫn được lưu hành.
Mỗi năm ở Mỹ có khoảng 70.000-80.000 người bị bắt vì liên quan tới mại dâm. Trong số này, 70% là gái mại dâm và chủ chứa, 30% là trai mại dâm và ma cô, 10% là khách hàng.
