“Đây được coi là chiếc máy bay sang trọng nhất thế giới. Khi được chế tạo, nó đạt đến đẳng cấp mà có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện lần nữa”, ông Trump phát biểu trước đám đông tại một nhà chứa máy bay mới thuộc căn cứ.
Chiếc phi cơ này được Qatar tặng vào năm ngoái, sau đó được nhà thầu quốc phòng L3Harris Technologies đại tu và bay thử nghiệm. Máy bay được khoác lên mình lớp sơn mới với tông màu đỏ, trắng, xanh đậm và vàng do chính ông Trump lựa chọn. Động thái này đánh dấu sự thay đổi lớn, chính thức từ bỏ thiết kế mang tính biểu tượng đã được Không lực Một sử dụng trong nhiều thập kỷ qua.
Lý giải cho sự thay đổi này, ông Trump cho biết việc nâng cấp là cần thiết để bắt kịp chuyên cơ của các nhà lãnh đạo nước ngoài. “Họ rất tôn trọng chúng ta, nhưng họ lại có những chiếc máy bay mới hơn và tốt hơn nhiều. Điều đó hơi nực cười”, ông nói, đồng thời khẳng định toàn bộ đội bay Không lực Một sẽ áp dụng thiết kế mới này.
Việc bổ sung chiếc máy bay mang lại không gian di chuyển hiện đại, sang trọng hơn cho Tổng thống, các trợ lý, đội an ninh và báo chí. Tuy nhiên, chi phí nâng cấp đến nay vẫn chưa được tiết lộ.
Việc cải tạo được tiến hành nhanh chóng đến mức một số chuyên gia lo ngại máy bay có thể không đạt được mức độ bảo mật khắt khe như chiếc Không lực Một hiện tại. Lực lượng Không quân đã bỏ qua một số khâu sửa đổi theo kế hoạch ban đầu đối với chuyên cơ tổng thống thế hệ mới để có thể đẩy nhanh tiến độ bàn giao phiên bản này.
Dù vậy, giới chức quân sự khẳng định máy bay vẫn đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn dành cho Tổng thống.
Bộ trưởng Không quân Mỹ Troy Meink nhấn mạnh: “An toàn và an ninh của Tổng tư lệnh là ưu tiên cao nhất của chúng tôi. Ngay từ đầu, chúng tôi đã đánh giá tỉ mỉ mọi yêu cầu để đẩy nhanh tiến độ bàn giao mà vẫn duy trì các tiêu chuẩn khắt khe nhất”.
Để chuyển đổi một chiếc máy bay dân sự sang trọng thành chuyên cơ, các chuyên gia cho biết quá trình này đòi hỏi phải nâng cấp hệ thống an ninh toàn diện, cải thiện hệ thống liên lạc chống nghe lén và trang bị khả năng phòng thủ tên lửa. Các thượng nghị sĩ đảng Dân chủ ước tính quá trình chuyển đổi này có thể tiêu tốn hơn 1 tỷ USD và đã từng lên tiếng cảnh báo về các rủi ro an ninh.
Tại sự kiện, ông Trump tiết lộ chiếc Không lực Một mới này sẽ dẫn đầu một đội hình mà ông mô tả là “màn bay biểu diễn lớn nhất lịch sử nước Mỹ” trong lễ kỷ niệm Quốc khánh 4/7 sắp tới tại khu vực National Mall.
Trong khi đó, sáng 18/6 vừa qua, ông Trump đã trở về từ châu Âu trên chiếc Boeing 747-200 cấp quân sự – chiếc máy bay đã phục vụ các đời Tổng thống Mỹ trong hơn ba thập kỷ. Ông xác nhận đó là chuyến bay cuối cùng của chiếc phi cơ này và nó sẽ sớm được đưa vào bảo tàng.
