Đây là sự kiện đặc biệt được Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam tổ chức nhân kỷ niệm 30 năm ngày mất của danh hoạ Trần Văn Cẩn (1994 – 2024).
Nằm trong tứ trụ thứ nhất của nền mỹ thuật Việt Nam hiện đại Trí - Lân - Vân – Cẩn, danh họa Trần Văn Cẩn (1910 - 1994) thể hiện tài năng ở nhiều mặt, từ tranh lụa, tranh sơn mài, tranh sơn dầu đến tranh khắc gỗ. Những tác phẩm của ông góp phần hình thành nên diện mạo của nền mỹ thuật hiện đại Việt Nam, đưa mỹ thuật Việt Nam vươn tầm quốc tế.
Theo nhiều nhà nghiên cứu, danh hoạ Trần Văn Cẩn là một người chất phác, đôn hậu, là một họa sĩ dám dấn thân. Cả nửa đầu sự nghiệp, ông dấn thân cho nghệ thuật, có nhiều tìm tòi, đóng góp cho mỹ thuật Việt Nam, đặc biệt là những đóng góp quan trọng trong việc hoàn thiện kỹ thuật sơn mài. Nửa sau sự nghiệp, danh hoạ dấn thân cho sự nghiệp mỹ thuật phục vụ nhân dân. Ông chấp nhận hy sinh cái tôi cá nhân, ý thích cá nhân để phụng sự con người, phụng sự nền mỹ thuật của dân tộc.
Hiện nay, Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam đang lưu giữ một bộ sưu tập quý giá những tác phẩm của danh họa Trần Văn Cẩn, trong đó có bức tranh “Em Thuý”. Đây là bức chân dung bán thân người cháu 8 tuổi của hoạ sĩ – bé Nguyễn Minh Thuý, vẽ năm 1943, tại Hà Nội. “Em Thuý” là một trong những tác phẩm tiêu biểu cho thể loại tranh chân dung thời kì này tại Việt Nam. Tác phẩm đã được công nhận là Bảo vật quốc gia năm 2013. “Em Thuý” còn là niềm cảm hứng để tác giả Paul Zetter viết bản nhạc "Little Thuy’s Minuet". Với sự đồng hành của NSND Ngô Hoàng Quân, bản nhạc đã được chuyển soạn cho nhóm nhạc thính phòng.
Ông Paul Zetter cho biết, ông đến Việt Nam vào năm 1998 với tư cách là Phó Giám đốc Hội đồng Anh. Kể từ đó, ông bắt đầu tìm hiểu về nền mỹ thuật Việt Nam và tình cờ tìm thấy bức tranh “Em Thuý” của danh hoạ Trần Văn Cẩn trong một cuốn sách. Ông vô cùng ấn tượng với vẻ đẹp trong sáng của em bé trong tác phẩm và đã sáng tác bản nhạc "Little Thuy’s Minuet". Ông cũng đã may mắn gặp được bà Nguyễn Minh Thuý và con trai bà. Bà Thuý cũng từng trực tiếp đến nghe Dàn nhạc giao hưởng Việt Nam trình diễn bản nhạc nói trên. Ông Paul Zetter rất tiếc khi biết tin bà Nguyễn Minh Thuý vừa qua đời vào tháng 7/2024. “Tôi tin rằng bà Thuý cũng như cũng như chính bức tranh “Em Thuý” đã sống một cuộc đời trọn vẹn, với những nét đẹp tiêu biểu của người Việt Nam, kiên trì, can đảm, thông minh và tự tin”, ông Paul Zetter nói.
Xúc động tiếp nhận bản nhạc từ ông Paul Zette, TS Nguyễn Anh Minh, Giám đốc Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam chia sẻ: Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam đã nhiều lần tiếp nhận những tác phẩm mỹ thuật từ các tổ chức, cá nhân hiến tặng. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên, Bảo tàng tổ chức tiếp nhận một tác phẩm âm nhạc – một bản nhạc đặc biệt do nhạc sĩ Paul Zetter sáng tác, lấy cảm hứng từ một trong những Bảo vật quốc gia của Bảo tàng.
Cũng theo TS Nguyễn Anh Minh, trong một lần trở lại Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam, ông Paul Zetter được biết Bảo tàng đang triển khai chương trình “Khi âm nhạc hòa quyện với mỹ thuật” và mong muốn được sử dụng tác phẩm “Litte Thuy’s Minuet”. Ông Paul Zetter đã sẵn lòng trao tặng Bảo tàng toàn quyền sử dụng tác phẩm âm nhạc của mình, để góp phần quảng bá bức tranh “Em Thuý” và Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam. Dự kiến, Bảo tàng sẽ sử dụng tác phẩm này trong các nền tảng số của Bảo tàng như một sự nhận diện thương hiệu và trong các chương trình hòa nhạc tại.
Dịp này, Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam cũng đã ra mắt cuốn sách “Trần Văn Cẩn- Tác phẩm chọn lọc trong bộ sưu tập của Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam” với hy vọng những bài viết, hình ảnh và thông tin các tác phẩm, cuốn sách sẽ phần nào giúp bạn đọc có được những hình dung đầy đủ hơn về chân dung và nhân cách danh họa Trần Văn Cẩn - một trong những cây đại thụ của Mỹ thuật Việt Nam hiện đại. Cuốn sách không chỉ là một tài liệu tham khảo quý giá cho các nhà nghiên cứu, sinh viên mỹ thuật mà còn là món quà tinh thần ý nghĩa dành tặng những người yêu thích hội họa Việt Nam.
Nguyên mẫu bức tranh “Em Thuý” của danh họa Trần Văn Cẩn qua đời 
Âm nhạc hòa quyện cùng mỹ thuật tại Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam 
