Theo truyền thông địa phương, vụ nổ xảy ra tại một bộ phận của nhà máy lọc dầu thuộc Tập đoàn năng lượng Valero. Một tiếng nổ lớn đã vang lên khắp khu vực phía Tây thành phố Port Arthur, gây rung chuyển nhiều nhà dân và phương tiện trong khu vực lân cận.
Trang NY Post trích lời nhân chứng tại hiện trường cho biết, ngay sau tiếng nổ, các cột khói đen khổng lồ bốc cao từ khu vực nhà máy, lan rộng trên bầu trời và có thể nhìn thấy từ khoảng cách xa. Một số người dân mô tả khu vực xung quanh bị bao phủ bởi mùi khó chịu giống như “trứng thối”, hiện tượng thường có liên quan đến sự hiện diện của khí sulfur – một chất có thể gây ảnh hưởng đến sức khỏe nếu tiếp xúc ở nồng độ cao.
Chính quyền thành phố Port Arthur đã nhanh chóng phát đi thông báo yêu cầu người dân tại khu vực này trú ẩn tại chỗ, đóng kín cửa sổ và hạn chế ra ngoài nhằm tránh tiếp xúc với khói và các chất có khả năng gây hại trong không khí. Các cơ quan chức năng cũng tiến hành theo dõi chất lượng không khí trong suốt ngày xảy ra sự cố để đánh giá mức độ ảnh hưởng đối với cộng đồng.
Cảnh sát trưởng hạt Jefferson, bà Zena Stephens, cho biết nguyên nhân ban đầu của vụ nổ có thể liên quan đến sự cố tại một thiết bị gia nhiệt trong nhà máy lọc dầu. Tuy nhiên, giới chức vẫn đang tiếp tục điều tra để xác định chính xác nguyên nhân và mức độ thiệt hại.
Đại diện Tập đoàn Valero Energy Corporation xác nhận toàn bộ nhân viên làm việc tại nhà máy đã được kiểm tra và không ghi nhận trường hợp thương vong nào tính đến tối 23/3.
Nhà máy lọc dầu Valero tại Port Arthur nằm gần bờ Vịnh Mexico và khu vực giáp ranh giữa bang Texas và Louisiana. Cơ sở này có khoảng 770 lao động và là một trong những nhà máy lọc dầu quan trọng trong khu vực, với công suất sản xuất lên tới khoảng 435.000 thùng xăng, dầu diesel và nhiên liệu máy bay mỗi ngày.
Sự cố lần này không chỉ gây lo ngại về an toàn công nghiệp mà còn làm dấy lên những quan ngại về môi trường và sức khỏe cộng đồng. Các chuyên gia cho rằng, việc khói đen chứa các hợp chất hóa học bị phát tán sau vụ nổ có thể ảnh hưởng đến hệ hô hấp, đặc biệt đối với người già, trẻ nhỏ và những người có bệnh nền.
Port Arthur là thành phố có khoảng 55.000 dân, nằm trong khu vực tập trung nhiều cơ sở công nghiệp dầu khí lớn của bang Texas.
Những vụ nổ nhà máy nghiêm trọng nhất nước Mỹ trong 20 năm qua 
Nổ nhà máy tại Nga khiến hơn 130 người thương vong 
Nổ nhà máy hóa chất ở Trung Quốc, ít nhất 5 người thiệt mạng 
