Cuối tuần qua, Arsenal xem như đã "giương cờ trắng" trong cuộc đua vô địch tại giải Ngoại hạng Anh (Premier League) năm nay, khi để phơi áo tới 1-3 trong trận derby thành London trước Chelsea.
Trận thua ấy đã khiến các Pháo thủ tụt xuống thứ 4 và bị Chelsea bỏ xa tới 12 điểm, đồng thời nhấn chìm HLV Wenger trong những lời chỉ trích cay độc của các CĐV Arsenal. Và nguyên nhân chính khiến Giáo sư lâm vào tình cảnh bi đát ấy chính là màn trình diễn chói sáng của N'Golo Kante…
"Con cá mất là con cá to", đấy là suy nghĩ thường tình của con người. Nhưng sau những gì Kante đã thể hiện trong 2 mùa giải gần đây, đặc biệt là trong trận đấu gặp Arsenal vừa rồi, thì quả thật Wenger đã mất một con cá rất lớn.
Kante, con cá to của Wenger
Cuộc so tài giữa Chelsea và Arsenal được coi là cơ hội cuối để nhóm bám đuổi có thể cầm chân The Blues trong cuộc đua đến ngai vàng. Nhưng Arsenal đã không thể hoàn thành nhiệm vụ.
Nổi bật nhất trong chiến thắng 3-1 của Chelsea có lẽ là Eden Hazard với một bàn thắng tuyệt đẹp. Anh đã solo qua 4 cầu thủ Arsenal trước khi đánh bại Petr Cech để nâng tỷ số lên 2-0. Tuy nhiên, nhân tố quan trọng tạo ra sự khác biệt giữa 2 CLB thành London lại nằm ở Kante.
Tuyển thủ mang áo số 7 bên phía Chelsea đã cày nát tuyến giữa của đối thủ, khiến hàng tiền vệ của Arsenal hoàn toàn mất điện. Sự xuất sắc của Kante đã mang lại cho Chelsea sự cân bằng đáng ngạc nhiên giữa tấn công và phòng thủ. Đội bóng của Conte chẳng những không mấy khó khăn để bóp nghẹt, phá tan lối chơi của đối phương ngay từ xa. Mà họ còn có thể dễ dàng gây áp lực liên tục trên mặt trận tấn công, nhờ khả năng đoạt lại bóng một cách nhanh chóng.
Sau trận đấu, cựu danh thủ Jamie Redknapp đã "xát muối" vào vết thương của Arsene Wenger với câu hỏi: "Tại sao Arsenal không chiêu mộ Kante; thay vào đó họ lại mua Granit Xhaka với giá 34 triệu bảng?".
Thật ra, từ trước cuộc đại chiến giữa Chelsea và Arsenal, người ta đã có thể thấy rõ sự tiếc nuối của HLV Wenger về trường hợp của Kate. "Thú thực, tôi đã từng để mắt tới Kante khi cậu ấy còn ở Pháp và sau đó là Leicester", HLV Wenger đã chia sẻ thế trong cuộc phỏng vấn trước trận đấu quan trọng này.
Là một người nổi tiếng với biệt tài phát hiện và mài giũa những tài năng trẻ, chẳng ai có thể nghi ngờ việc Wenger thực sự đã phát hiện ra Kante từ rất sớm, khi anh còn chưa nổi danh. Vấn đề nằm ở chỗ, việc chiêu mộ "hụt" Kante cũng có thể coi là minh chứng phản ánh rõ nhất sự thất bại trong triết lí quản trị của vị chiến lược gia người Pháp.
Hãy nghe Wenger lí giải nguyên nhân khiến ông không thể có được sự phục vụ của người đồng hương: "Rồi điều gì xảy ra ư? Tôi không thể giải thích. Nhưng bạn có thể tìm câu trả lời ở nơi Kante đến".
Ở đây, Wenger muốn đề cập đến việc đội bóng của ông không thể đáp ứng được mức lương khổng lồ, lên tới 110 nghìn bảng/tuần mà Chelsea dành cho Kante. Hệ quả là thay vì mua Kante, Wenger chuyển hướng mang về sân Emirates, Granit Xhaka với mức phí chuyển nhượng 34 triệu bảng. Đây là con số còn lớn hơn mốc 32 triệu bảng mà Chelsea trả cho Leicester City để có được Kante. Nhưng mấu chốt là ở Arsenal, Xhaka nhận mức lương thấp hơn Kante, 20 nghìn bảng/tuần.
 |
| "Gã khổng lồ" Kante hành hạ các tiền vệ của Arsenal. |
Với Giáo sư thì điều này sẽ giúp không làm phá vỡ kết cấu lương của đội bóng. Là một người có bằng kinh tế, quản trị, HLV Wenger luôn đề cao điều này. Ông luôn coi cơ cấu lương là yếu tố tiên quyết đảm bảo sự ổn định về tài chính của đội bóng. Trong quá khứ đã rất nhiều lần Arsenal "làm căng" với các cầu thủ, kể cả những công thần để duy trì quỹ lương của CLB.
Ở khía cạnh nào đó, sự hà khắc của Giáo sư đã giúp Arsenal vượt qua được giai đoạn khó khăn về tài chính (khi họ phải vay tiền để xây sân Emirates). Nhưng ở thì hiện tại, khi đội bóng này đã rủng rỉnh hơn và không còn bằng lòng với một vị trí khiêm tốn là chỉ lọt vào Top 4, thì quan điểm về tài chính của Wenger lại đang làm khó Arsenal.
Trong vài mùa gần đây, họ liên tục thất thế trong các cuộc cạnh tranh chuyển nhượng với các đối thủ khác. Nhất là khi ở thời điểm hiện tại, các CLB lớn khác đều tỏ ra rất bạo chi, sẵn sàng dùng lương "khủng" để chèo kéo các cầu thủ.
Hi vọng rằng sau màn trình diễn bừng sáng của Kante, HLV Wenger đã có một hồi chuông cảnh tỉnh cho riêng mình. Có lẽ đã đến lúc, vị thuyền trưởng cần thay đổi mình để phù hợp với thời cuộc, nếu không muốn những tiếng la ó và những biểu ngữ đòi ông ra đi tiếp tục xuất hiện trên các khán đài của sân Emirates.
Muốn vô địch? Rất đơn giản: hãy mua Kante
HLV Wenger từng chia sẻ rằng: "Tôi đã theo dõi trận Chelsea gặp Liverpool và Kante tạo ra tầm ảnh hưởng to lớn lên CLB". Đấy là trận đấu mà Kante đã lập kỷ lục 14 lần cản phá thành công - kỷ lục tại Premier League mùa này. Để biết tầm ảnh hưởng của Kante lớn thế nào, rất đơn giản" chỉ cần nhìn vào tình cảnh của Leicester City và Chelsea.
Mùa trước, Kante được đánh giá là bản hợp đồng tốt nhất Premier League. Chiêu mộ được cầu thủ chỉ cao chưa đầy 1m70 này, Leicester City từ chỗ chỉ đứng thứ 14, liên tục phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng mùa trước đó đã viết nên một câu chuyện cổ tích thì hiện đại: vô địch giải Ngoại hạng Anh.
Mùa này, khi không còn Kante (trong khi vẫn giữ lại được hầu hết những gương mặt đã đăng quang hồi năm ngoái), Leicester City đã lập tức trở lại vị trí quen thuộc của mình: một CLB lo trụ hạng.
Cho đến tận bây giờ, khi mùa bóng đã vào giai đoạn nước rút, HLV Ranieri vẫn đang phải loay hoay đi tìm kiếm lối chơi phù hợp với CLB của mình khi không còn Kante. Gã thợ hàn đã 5 lần 7 lượt thay đổi chiến thuật, đội hình, nhưng vô vọng. Leicester City vẫn cứ chìm sâu trên BXH và sau 24 vòng đấu, nhà ĐKVĐ chỉ còn hơn vị trí bét bảng đúng 2 điểm.
Tiền đạo người Nhật Bản, Shinji Okazaki thậm chí đã phải công khai "nỗi nhớ" người đồng đội cũ: "Mất Kante là một tổn thất lớn. Không có anh ấy, chúng tôi phải thích nghi với một hệ thống hoàn toàn mới. Chúng tôi phải thay đổi cả cấu trúc lẫn lối chơi và đến bây giờ, chúng tôi vẫn chưa thể tìm ra cách chơi tốt nhất".
Còn Chelsea? CLB này đang đi theo một hành trình trái ngược với Leicester City. Năm ngoái, khi chưa có Kante, The Blues chìm trong khủng hoảng và chỉ cán đích với vị trí thứ 10. Năm nay, với sự xuất hiện của Kante, Chelsea đang bay rất cao. Họ đang một mình một ngựa về đích tại giải VĐQG được coi là cạnh tranh nhất thế giới, khi đang tạo ra khoảng cách tới 9 điểm so với đội xếp thứ 2.
 |
| Nhiều khả năng Kante sẽ lại nâng cao chiếc Cúp vô địch giải Ngoại hạng mùa này. |
Ở Stamford Bridge, Kante bị đặt biệt danh là "chuột nhắt" do thể hình chỉ cao 1m67 của mình. Nhưng trên sân cỏ, anh thực sự là người khổng lồ ở giữa sân của Conte. Với nguồn năng lượng dường như vô tận và khả năng tranh chấp cực tốt của mình, Kante có thể càn quét mọi đối thủ.
Kante kết thúc Premier League mùa trước với tư cách cầu thủ xoạc bóng nhiều nhất (175 lần) lẫn cắt bóng nhiều nhất (156). Anh đứng thứ tư trong danh sách những cầu thủ thắng nhiều nhất trong tranh chấp tay đôi (277) và là cầu thủ đoạt bóng lại nhiều thứ 6 giải đấu (326). Còn năm nay, anh đã có 253 cú tắc bóng tính tới trước vòng 24. Tỷ lệ tắc bóng thành công đạt 69%. Số lần ngăn chặn thành công là 208 và có 82 lần phá bóng giải nguy. Như vậy, với những con số này, Kante đang là cầu thủ có số lần tắc bóng thành công nhiều nhất tại Premier League tính trong 3 mùa giải trở lại đây, cho dù anh mới đá ở Anh gần... hai mùa.
Cần biết rằng, năm ngoái, cầu thủ tắc bóng thành công nhiều nhất của Chelsea là hậu vệ cánh Cesar Azpilicueta (114 lần), chứ không phải bộ đôi tiền vệ trung tâm Fabregas (103 lần) - Matic (84 lần). Chi tiết này cho thấy rõ ràng sự có mặt của Kante với khả năng đánh chặn tuyệt vời của cầu thủ này đã tạo ra một sự thay đổi lớn trong cách vận hành cũng như sự hiệu quả trong lối chơi của Chelsea.
Hãy nghe cựu danh thủ Michael Ballack bình luận về màn trình diễn của Kante sau trận đấu quan trọng với Liverpool ở vòng 23: "Cứ mỗi khi Liverpool chuẩn bị tạo ra một tình huống nguy hiểm là cậu ấy xuất hiện"; "Cậu ấy ngăn quả bóng lại và không bao giờ lùi bước. Kante như một con ruồi khó chịu bởi luôn quanh quẩn đối thủ. Mọi thứ cậu ấy làm trông thật dễ dàng".
Trong khi đó, cây viết Peter Smith của Sky Sports thì nhận định: "Kante sẽ một lần nữa trở thành bản hợp đồng tốt nhất của mùa bóng" (cho dù Chelsea đã phải trả cho mức giá cao gấp gần 6 lần so với con số Leicester chiêu mộ Kante từ Pháp chỉ 1 năm trước đó).
Giờ đây, Kante (người mà HLV Conte từng nói rằng cho đến trước mùa giải trước ông không biết là ai) lại đang đứng trước cơ hội lịch sử: trở thành cầu thủ đầu tiên vô địch Premier League 2 mùa liên tiếp trong màu áo 2 CLB khác nhau.
Kể từ khi giải VĐQG Anh được đổi tên thành Premier League, chỉ có 6 cầu thủ từng vô địch giải đấu này trong màu áo 2 CLB khác nhau, đó là Kolo Toure (Arsenal, Man City), Ashley Cole (Arsenal, Chelsea), Gael Clichy (Arsenal, Man City), Nicolas Anelka (Arsenal, Chelsea), Carlos Tevez (M.U, Man City) và Henning Berg (Blackburn, M.U). Nhưng tất cả họ đều không thể vô địch liên tiếp trong màu áo 2 CLB.
Gần đây nhất, huyền thoại Eric Cantona từng vô địch quốc gia 2 mùa liên tiếp ở hai đội bóng khác nhau ở Anh là Leeds United (1991/92) và M.U (1992/93). Tuy nhiên, khi Cantona đăng quang cùng Leeds vào năm 1992 thì giải đấu vẫn chưa được đổi tên thành Premier League.
Ở thời điểm ấy, King Eric đã trở thành một công thức chiến thắng. Một CLB chỉ cần sở hữu anh là đăng quang. Thậm chí, với cả Leeds lẫn Manchester United, Cantona đều chỉ gia nhập đội bóng vào giữa mùa.
Giờ đây, Kante đang đi lại con đường của người đồng hương. Để vô địch Premier League, rất đơn giản: hãy đến và mang Kante về.
| Điều gì tạo nên thương hiệu Kante? Kante đang là một trong những tiền vệ đánh chặn hay nhất thế giới. Đâu là bí quyết tạo nên thành công của Kante? Chắc chắn số đông sẽ nghĩ ngay đến nền tảng thể lực và khả năng tranh chấp của tuyển thủ quốc gia Pháp này. Nhưng thật ra theo chính Kante tiết lộ thì bí quyết của anh nằm ở chỗ: "Tôi cố gắng đoán trước hành vi lừa bóng của đối thủ, biết anh ta sẽ làm gì tiếp theo và ngăn chặn. Nhìn vào ngôn ngữ cơ thể và đọc các chuyển động là tất cả những gì tôi đang thực hiện". Như vậy, có thể hiểu. rằng khác với số đông thường nghĩ, Kante thành công không phải chỉ đơn thuần dựa vào thể lực, mà chính là nhờ vào đầu óc, qua năng lực phán đoán, đọc tình huống. Bản thân HLV Conte khi bàn về cậu học trò, cũng nhận xét rằng: "Tôi thích mẫu cầu thủ có IQ cao về tư duy chiến thuật". |
| Vì sao Kante chọn Chelsea? Khi Kante gia nhập sân Stamford Bridge, anh đã tuyên bố rằng: "Giấc mơ của tôi đã thành hiện thực". Kante lần đầu hội đàm với GĐTT của Chelsea, Michael Emenalo từ tháng 7 năm ngoái, nhưng thực ra ý định tới Stamford Bridge của cầu thủ này đã có từ vài tháng trước đấy. Nguyên nhân rất đơn giản là do Chelsea có những điểm tương đồng với… Leicester City - CLB Kante thi đấu. Cụ thể, sau trận lượt về giữa Chelsea và Tottenham ở mùa trước, trận đấu giúp Leicester City gián tiếp đăng quang. Kante đã nghĩ đến việc trở thành thành viên của The Blues. "Tinh thần chiến đấu là tương tự. Tại Leicester, chúng tôi chiến đấu mỗi phút để chiến thắng và không bị thua. Chelsea cũng vậy. Khác biệt ở chỗ, với Leicester tất cả là lần đầu tiên. Còn Chelsea là đội bóng vô địch và có những cầu thủ vô địch. Tôi muốn chơi cho họ để nâng cao sự nghiệp", Kante tiết lộ. |
