Trước khi vòng tứ kết khép lại, nhà cái đưa ra 10 ứng viên sáng giá cho danh hiệu quả bóng vàng World Cup 2014. Thứ tự đặt cược dẫn đầu là Lionel Messi (tỷ lệ 5/2), người đứng liền kề là James Rodriguez (tỷ lệ 3/1), ngôi thứ ba thuộc Neymar (tỷ lệ 4/1). Ngoài ra, những ứng viên khác cũng có tên như Arjen Robben (tỷ lệ 6/1), Thomas Mueller (tỷ lệ 8/1), Angel Di Maria (tỷ lệ 25/1), Robin van Persie (tỷ lệ 25/1)… Tuy nhiên, với việc rụng rơi 4 đại diện sau vòng tứ kết, hiện các ứng viên trong danh sách 4 đội lọt vào bán kết chỉ còn lại Messi, Neymar, Thomas Mueller, Robin van Persie, Angel Di Maria.
Neymar với tình trạng chấn thương khá nặng phải nghỉ hết World Cup, cơ hội cạnh tranh của anh chỉ gói gọn lại các trận đấu trước vòng tứ kết. Trong khi đó chân sút Angel Di Maria cũng chưa rõ cơ hội ra sân các trận còn lại, anh cũng chỉ mới có 1 bàn thắng làm vốn. Với tình cảnh hiện tại, số 10 của Argentina hoàn toàn rộng cửa ẵm danh hiệu quả bóng vàng World Cup, vượt lên hai ứng viên đeo bám sau là Neymar và James Rodriguez. Việc rụng rơi hai số 10 đầy tiềm năng của Brazil và Colombia khiến ngày hội bóng đá hụt hững mạch cảm xúc nhưng phần nào đó lại là cơ hội để danh thủ của Argentina trổ tài độc diễn, đấy cũng là cơ sở để nhiều người tin rằng World Cup này là của Messi, của người Argentina.
Hiện tại, hiệu suất ghi bàn của Messi có dấu hiệu chững lại. Sau khi liên tiếp ghi bàn ở cả 3 trận đấu bảng (trước Nigeria, Iran, Bosnia) thì ở vòng đấu loại trực tiếp, Messi đã bặt tiếng. Tuy nhiên, vai trò của Messi có sức ảnh hưởng lớn hơn khi được bố trí đá lùi, anh giữ vai trò nhạc trưởng trong các đợt lên bóng của tuyển
Tại trận gặp Thụy Sĩ, chân sút số 10 không ghi bàn nhưng đã có pha kiến tạo chuẩn xác sau pha rê rắt làm rối loạn hàng thủ đối phương, giúp Di Maria ghi bàn quyết định. Tuy nhiên, vai trò ảnh hưởng lớn nhất của Messi đối với đội bóng chỉ được thể hiện trong trận tứ kết gặp Bỉ. Trận này, Messi tiếp tục im tiếng trước khung thành nhưng với các pha kiến tạo, lên bóng tiếp sức đồng đội, HLV của Albiceleste khẳng định đội trưởng của mình đã có một trận đấu tuyệt vời trong chiến thắng 1-0 trước Bỉ, qua đó đưa Argentina vào đến bán kết World Cup sau 24 năm.
Xét về lối chơi, trận tứ kết với Bỉ được coi hay nhất kể từ đầu giải khi đảm bảo cân đối giữa tấn công và phòng thủ, điều tiết nhịp độ trận đấu và khắc chế cảm hứng của đối phương. HLV Sabella mỹ mãn với màn thể hiện của học trò: “Messi đã chơi một trận đấu tuyệt vời. Mỗi bước chạy của anh ấy mang đến hy vọng cho chúng tôi. Messi gần như không bao giờ mất bóng và sẵn sàng vượt qua các đối thủ. Đối với chúng tôi anh ấy giống như nước trong sa mạc. Messi không chỉ ghi bàn, kiến tạo mà còn đóng góp lớn vào lối chơi chung của toàn đội”.
Tuy nhiên, việc Messi im tiếng trước khung thành đối phương trong hai trận đấu vòng 1/8 và tứ kết khiến người hâm mộ có phần hụt hững. Người ta chờ đợi ở chân sút số 10 Argentina nhiều hơn thế và chỉ có bàn thắng mới làm mãn nhãn sự kỳ vọng, bất luận anh được bố trí chơi với vị trí nào, ở sơ đồ nào. Quỹ thời gian còn lại cho Messi không còn nhiều trong khi độ khốc liệt càng gia tăng, tính chất ấy đặt lên vai Messi trọng trách lớn khi vừa giữ vai trò nhạc trưởng điều phối trận đấu, lại vừa phải có những bàn thắng có ý nghĩa quyết định, những bàn thắng chứng tỏ đẳng cấp ngôi sao lớn như anh đã thể hiện ở vòng bảng.
Không giống như Messi, hai ngôi sao số 10 của Brazil và Colombia đã chia tay World Cup khi chặng hành trình còn dở dang, khi mà cả hai đang thể hiện phong độ chói sáng. Cặp đấu tứ kết giữa
Nữ Tổng thống Brazil Dilma Rousseff đã sử dụng trang Twitter của bà để kêu gọi các cầu thủ
Với James Rodriguez, danh tiếng của anh chỉ thực sự bùng nổ khi World Cup khởi tranh. 3 bàn thắng trong 3 trận vòng bảng cùng nhiều đường kiến tạo thành bàn, anh vượt qua Neymar, Messi để trở thành cầu thủ hay nhất vòng bảng do FIFA bình chọn. Riêng cú đúp trong trận gặp Urugoay thực sự trở thành điểm nhấn vô cùng thú vị của World Cup, trong đó cú vô lê từ 35m của James nhiều khả năng ẵm danh hiệu bàn thắng đẹp nhất giải.
Hai đường chia tay của Neymar và James đều đầy nước mắt, chính James còn nấc nở trong vòng tay đối thủ vừa đánh bại mình, đó cũng là hình ảnh rất ấn tượng của ngày hội túc cầu, vẻ đẹp cầu trường xoá nhoà ranh giới thắng thua, đố kỵ giữa hai chiến tuyến. Và ở một khía cạnh khác, dường như, sự chia tay của hai chân sút số 10 là cách nhường bước không hẹn trước cho Messi bởi dù sao, cả Neymar và James Rodriguez đều còn rất trẻ (22 và 23 tuổi), dự World Cup lần đầu, còn quá nhiều thời gian để khẳng định mình. Trong khi đó, Messi đã lần thứ 3 dự World Cup và ở tuổi 27, đây là ngưỡng chín nhất của sự nghiệp
