Phát biểu trên chương trình "Sunday Morning Futures" của Fox News hôm 16/3 (giờ địa phương), Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth nhấn mạnh: "Ngay khi Houthi nói rằng chúng tôi sẽ ngừng bắn vào tàu của các bạn, Mỹ cũng sẽ ngừng bắn vào máy bay không người lái của Houthi. Chiến dịch này sẽ kết thúc, nhưng cho đến lúc đó, nó sẽ không dừng lại".
"Đây là vấn đề về việc dừng bắn vào tài sản trên tuyến đường thủy quan trọng, để mở lại quyền tự do hàng hải - vốn là lợi ích quốc gia cốt lõi của Mỹ - mà Iran đã cho phép Houthi trong thời gian quá dài. Houthi nên rút lui", ông nói thêm.
Houthi, lực lượng đã kiểm soát phần lớn Yemen trong thập kỷ qua, tuần trước tuyên bố sẽ tiếp tục tấn công các tàu của Israel đi qua Biển Đỏ nếu Israel không dỡ bỏ lệnh cấm vận chuyển hàng viện trợ vào Gaza.
Trên thực tế, phong trào này đã tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào tàu thuyền sau khi cuộc chiến của giữa Israel với phong trào Hamas nổ ra vào cuối năm 2023, nhằm thể hiện tình đoàn kết với người dân Palestine trên Dải Gaza.
Trong một động thái đáp trả, hôm 15/3, Mỹ xác nhận rằng các lực lượng không quân và hải quân Mỹ đã tấn công hàng chục mục tiêu của Houthi ở Yemen, bao gồm tên lửa, radar, hệ thống phòng không và thiết bị bay không người lái.
Các cuộc không kích, được phía Houthi xác nhận khiến ít nhất 53 người thiệt mạng, là hoạt động quân sự lớn nhất của Mỹ ở Trung Đông kể từ khi Tổng thống Donald Trump nhậm chức vào tháng 1 vừa qua.
Theo Reuters, một quan chức Mỹ, yêu cầu giấu tên, cho biết các chiến đấu cơ F-16 và F-18 của quân đội nước này đã bắn hạ tổng cộng 11 thiết bị bay không người lái (UAV) của lực lượng Houthi ở Yemen trong ngày 16/3.
Hãng tin Aljazeera cùng ngày cũng cho biết, phong trào Houthi ở Yemen tuyên bố đã tiến hành trả đũa sau khi cam kết “đáp trả leo thang bằng leo thang” để phản ứng với các cuộc không kích của Mỹ.
Theo đó, lực lượng Houthi ngày 16/3 tuyên bố đã dùng tên lửa đạn đạo và thiết bị bay không người lái (UAV) để tấn công hàng không mẫu hạm USS Harry S. Truman và các tàu chiến khác trong nhóm tàu sân bay của Hải quân Mỹ. Tuy nhiên, Houthi không đưa ra bằng chứng cụ thể.
Thủ lĩnh Houthi Abdul Malik al-Houthi nói rằng các chiến binh của ông sẽ nhắm mục tiêu vào các tàu của Mỹ ở Biển Đỏ. "Nếu họ tiếp tục gây hấn, chúng tôi sẽ tiếp tục leo thang", ông nói trong một bài phát biểu trên truyền hình.
