Cái tên đặc biệt
Learner Tien lần đầu góp mặt ở Australia Mở rộng và anh không mất nhiều thời gian để khiến cả thế giới nhắc đến tên mình. Tay vợt 19 tuổi này đang chơi Grand Slam lần thứ hai trong sự nghiệp và anh ấy đã đánh bại á quân năm ngoái và nhà vô địch US Open 2021 Daniil Medvedev ngay ở vòng 2 với tỷ số 6-3, 7-6, 6-7, 1-6, 7-6.
Trước trận đấu, hầu hết chuyên gia và người hâm mộ đều chung nhận định Daniil Medvedev sẽ có chiến thắng dễ dàng sau 3 sét. Nhưng điều đó không xảy ra. Màn so tài giữa Learner Tien và Daniil Medvedev bắt đầu vào đêm thứ 5 và kết thúc vào rạng sáng thứ 6 theo giờ địa phương. Learner Tien đã khiến tay vợt đứng trên mình hơn 100 hạng gục ngã sau 4 giờ 49 phút.
Kịch tính của trận đấu đẩy lên cao trào khi một trận mưa kéo dài 6 phút khiến trận đấu gián đoạn ở sét 5, khi tỷ số đang là 5-5 vào lúc 2 giờ 30 sáng. Khi trận đấu tiếp tục, Medvedev đã bẻ giao bóng để vượt lên dẫn trước 6-5. Tay vợt người Nga đứng trước cơ hội lớn để giành chiến thắng chung cuộc, nhưng Learner Tien thể hiện sự lì lợm đáng kinh ngạc khi bẻ giao bóng ở ván cuối cùng, đưa sét đấu cũng như cả trận đấu về loạt tie-break để phân định thắng thua.
Đây là lần thứ 3 Learner Tien khiến Medvedev phải đấu tie-break trong trận đấu, và anh giành chiến thắng khó tin với tỷ số 10-7 sau khi giành điểm 4 trong 8 lần đối thủ giao bóng. Kết quả khiến nhiều người phải ngạc nhiên vì khoảng cách lớn về kinh nghiệm và thành tích giữa hai tay vợt tại Margaret Court Arena.
Tien sinh vào tháng 12 năm 2005 tại Irvine, California với cha mẹ là người Việt Nam. Tên của anh và chị gái Justice là cách để cha mẹ tôn vinh nghề nghiệp của họ. Mẹ của Learner là Huyen Tien, là giáo viên Toán. Bố anh, ông Khuong Tien là luật sư bất động sản. Một luật sư tìm kiếm công lý. Một giáo viên tìm kiếm học viên. Đó là những cái tên đức hạnh", ông Khuong chia sẻ trên một bài báo của LA Times.
Hành trình chơi quần vợt của Tien bắt đầu ngay khi cậu bé biết đi. Bố mẹ cậu thường chơi môn thể thao này để giải trí nên Tien đã bắt đầu cầm vợt khi cậu mới hơn 1 tuổi. Cậu bé sớm cho thấy triển vọng lớn, lần đầu tiên tham gia một giải đấu khi mới 5 tuổi và giành chức vô địch đầu tiên khi mới 6 tuổi. Bố cậu bé nói rằng chiếc cúp có một chiếc đèn lồng bí ngô vì đó là lễ Halloween.
Tien tiếp tục thể hiện sự hứa hẹn to lớn trong suốt những năm trưởng thành của mình, cuối cùng đã đại diện cho Mỹ trong giải đấu Les Petits As danh giá dành cho lứa tuổi 14 trở xuống tại Pháp, tại giải vô địch thế giới và tại Davis Cup dành cho lứa tuổi thiếu niên. Tuy nhiên, sau đó anh đã tạm thời rời xa quần vợt.
Viết tiếp chuyện "cổ tích"
Tien vừa tròn 19 tuổi vào tháng trước và là tay vợt nam trẻ nhất của Mỹ tiến xa đến vậy tại Australia Mở rộng kể từ khi Pete Sampras, lúc đó 18 tuổi, lọt vào vòng 4 năm 1990. Sampras đã giành chức vô địch Mỹ Mở rộng vào cuối năm 1990, qua đó giành danh hiệu đơn Grand Slam đầu tiên trong số 14 danh hiệu của ông.
Tất nhiên, không nhiều người kỳ vọng Learner Tien sẽ làm được điều tương tự trong bối cảnh quần vợt thế giới vẫn còn quá nhiều tên tuổi lớn. Dù vậy, tay vợt người Mỹ gốc Việt này đã tiến thêm một bước trong câu chuyện cổ tích của mình khi vượt qua Corentin Moutet (Pháp) sau 3 set (7-6, 6-3, 6-3).
Corentin Moutet đang đứng thứ 69 trên bảng xếp hạng ATP, nhưng chỉ làm khó được Learner Tien trong sét đầu tiên. Tay vợt 25 tuổi người Pháp có nhiều tình huống đánh bóng đột biến và ăn mừng đầy ngạo nghễ, nhưng ở những thời khắc quyết định, Learner Tien vẫn là người bản lĩnh và chính xác hơn.
Learner Tien thuận tay trái với vóc dáng khá đậm người. Trái ngược với lo ngại về thể lực của một vận động viên gốc Việt, Tien đặc biệt mạnh trong các tình huống bóng bền. Trong 2 sét đầu tiên với Medvedev, anh ấy đã giành được 32 trong số 51 điểm kéo dài 9 chạm hoặc nhiều hơn. Tien cũng giành điểm trong các tình huống bóng dài nhất trận đấu (45 chạm và 32 chạm).
Sự lì lợm của Learner Tien khiến Medvedev cảm thấy bất lực và nổi giận. Tay vợt người Nga đã ném vợt, vụt bóng làm đổ máy ảnh và đấm vào túi đựng vợt của anh để giải tỏa. Corentin Moutet không phản ứng gay gắt như vậy bởi lẽ anh có phần chấp nhận sự thật: Tien đã có ngày thi đấu xuất sắc hơn.
Đối thủ tiếp theo của Learner Tien tại Australia Mở rộng 2025 là tay vợt người Italia Lorenzo Sonego, một người có phong cách thi đấu gần giống Medvedev. Sonego cao 1m91 và sở hữu các tình huống giao bóng cực chắc tay.
Ở vòng 3, Sonego đã thắng ngược tay vợt người Hungary Marozsan 3-1 đầy thuyết phục. Dù vậy, tin tốt cho Learner Tien là Sonego cũng giống với Moutet ở vòng 3. Lọt vào vòng 4 chính là thành tích tốt nhất Sonego làm được trong 11 năm tham dự Australia Mở rộng.
Chiến thắng nhờ sự nhanh trí
Ở tuổi 19, Learner Tien đương nhiên thua kém Medvedev về mọi mặt, đặc biệt là kinh nghiệm trận mạc. Tuy nhiên, tay vợt người Mỹ gốc Việt đã có chiến thuật tuyệt vời để giành chiến thắng chung cuộc. Chiến thuật đó đến ở sự nhanh trí, khi anh chấp nhận thua nhanh sét 4 với tỷ số 1-6 để… đi vệ sinh và có thêm thời gian hồi phục.
Chia sẻ với truyền thông, Tien thừa nhận: "Thú thực, tôi không nghĩ mình có thể kéo Medvedev vào sét 5 trước khi trận đấu bắt đầu. Đến sét 4, tôi buồn đi vệ sinh. Khi cảm thấy tình hình không thuận lợi, tôi nghĩ mình nên thua chóng vánh để ra ngoài. Bên cạnh đó, tôi muốn được giao bóng trước ở sét 5. Vì vậy, khi tỷ số đã là 0-5 ở sét 4, tôi đã cố gắng thắng lại 1 game để giành quyền giao bóng trước ở sét quyết định".
Thực tế, đi vệ sinh giữa giờ hoặc yêu cầu chăm sóc y tế đã là "chiến thuật" được nhiều tay vợt sử dụng thành công. Chỉ ít ai ngờ một tài năng trẻ như Tien có thể vận dụng điều đó trong thế trận cực kỳ căng thẳng với Medvedev.
Tay vợt Nguyễn Tiến Minh chắp cánh ước mơ chơi cầu cho trẻ em Việt Nam 
