Không phải tất cả các hành vi giới tính không phù hợp ở trẻ em cũng đồng nghĩa rằng họ sẽ chuyển đổi giới tính. Thông qua các liệu pháp điều trị hoóc-môn có thể giúp trẻ em đối mặt với giới tính của họ.
Khi con trẻ dứt khoát với giới tính thật của mình
Một trong những điều đầu tiên mà Thomas Lobel nói với cha mẹ của mình rằng họ đã sai. Cậu bé 3 tuổi này đang học các ký tự ngôn ngữ bởi vì em mắc phải chứng bệnh Apraxia - một chứng mất khả năng dùng động tác - gây trở ngại đáng kể mỗi khi cậu bé muốn nói chuyện với ai đó. Thomas chỉ tay vào mình và nói: "Con là con gái". Nhưng cha mẹ Thomas kêu lên: "Ồ, hãy nhìn này, thằng bé lầm lẫn mất rồi".
Có thể Thomas đã có một sự pha trộn giữa hai giới tính. Vì thế, cha mẹ cậu đã đồng thanh nói: "Không con ạ. Con không phải là con gái. Con là con trai hẳn hoi". Nhưng Thomas vẫn lúc lắc đầu: "Không. Con là gái", thái độ của thằng bé vô cùng dứt khoát. Bất kể hình dáng con trai, Thomas vẫn luôn nói với mọi người xung quanh rằng nó là con gái. Khi bị chúng bạn trêu chọc ở trường và tỏ ra yêu thích búp bê, Thomas luôn nhắc đi nhắc lại rằng: "Tớ là con gái, tớ có quyền chơi chúng!".
Hiện tại Thomas Lobel đã 11 tuổi, cậu bé thích người ta gọi mình bằng cái tên Tammy, dù là con trai nhưng Thomas (Tammy) lại ưa mặc váy đến trường và có cuộc sống như một em gái chính hiệu. Những người bạn thân và hàng xóm xung quanh cáo buộc cha mẹ của Thomas đã không uốn nắn con trẻ ngay từ đầu khiến cho cậu con trai út thay vì lớn lên như con trai thì lại chẳng giống ai.
Thực ra khi con trẻ khăng khăng nói rằng giới tính không phù hợp với cơ thể của họ, và muốn chuyển sang một giới tính khác, đồng nghĩa sẽ gây nỗi đau khổ và mặc cảm cho các bậc cha mẹ. Và hầu hết các gia đình có con trẻ bị như thế đều không muốn tiết lộ sự thật với bất kỳ ai, họ tự cô lập gia đình mình và đắn đo trong việc tìm xem biện pháp nào tốt nhất để dạy dỗ con cái của mình, đặc biệt bởi vì vấn đề chuyển đổi giới tính luôn bị xem là bí ẩn, kỳ quặc, đi kèm với nó là sự kỳ thị, bị bình phẩm và tủi thân của những người có "hoàn cảnh".
Trẻ em chuyển đổi giới tính thường đối mặt với sự "đứt gánh" tình dục của họ, bao gồm các hành vi, vai trò và các hoạt động. Trong trường hợp của cậu bé Thomas Lobel, mặc dù cậu có cơ thể nam giới, nhưng cậu luôn nghĩ rằng mình là một cô gái và thế là cậu thích mặc váy, chơi búp bê hơn là mặc quần short và chơi đồ chơi xe tải.
Đặc tính giới tính thường hay bị nhầm lẫn với xu hướng tình dục. Sự khác biệt là "đặc tính giới tính nói rằng bạn là ai và xu hướng tình dục rằng bạn thích quan hệ tình dục với ai?".
Các chuyên gia sức khoẻ tâm thần từng tham gia điều trị về trẻ em chuyển đổi giới tính ước tính rằng cũng giống như Tammy, một số trẻ em ở tuổi lên 3, thường biểu lộ tình trạng cảm thấy khó chịu về giới tính hoặc các bệnh liên quan đến đặc tính giới. Những trẻ em này ở trong tình trạng "phi giới tính" - chúng không có các rối loạn thể chất hoặc dị tật về các bộ phận sinh dục. Vấn đề giới không tồn tại trong não.
Một trong những nhân vật nổi tiếng nhất được xem là người chuyển đổi giới tính chính là nghệ sĩ Chaz Bono, người hiện đang tham gia chương trình "Dancing with the Stars", ("Nhảy với các Ngôi sao"). Là con gái của các nghệ sĩ giải trí Sonny và Cher, tuy nhiên Chaz Bono đã thực hiện việc chuyển giới thành đàn ông vào lúc 40 tuổi. Chaz Bono viết nên quyển sách "Chuyển tiếp" nói rằng thời thơ ấu, ông đã nhận thức rằng mình không giống như những người bình thường. Nhiều trẻ em chuyển giới nói rằng họ cảm thấy khó chịu về giới tính của mình khi còn nhỏ tuổi.
Ông Eli Coleman, người đang chủ trì một ủy ban chuyên cập nhật các hướng điều trị cho Hiệp hội chuyên nghiệp sức khoẻ người chuyển giới thế giới (WPATH), một tổ chức y khoa quốc tế, có một cuộc họp trong tuần cuối tháng 9/2011 ở thành phố Atlanta, bang Georgia (Mỹ), cho biết: "Quan trọng nhất là công tác tiến hành xác định các dấu hiệu về tình trạng khó chịu về giới, đặc biệt là ở trẻ em. Nếu chúng ta không nhận thức rõ các hành vi này, nó thật sự có thể gây tổn hại cho trẻ em. Đó là một khu vực khó khăn và có nhiều trẻ em có giới tính không phù hợp. Chúng chỉ đơn giản là sẽ sớm bộc lộ điều đó. Nhiều đứa trẻ sau đó thừa nhận mình là Gay hoặc Lesbian chứ không phải là chuyển giới".
Hiệp hội tâm lý Mỹ (APA) đưa ra lời cảnh báo: "Không tốt chút nào nếu chúng ta cố gắng đẩy trẻ em vào các hành vi giới tính phù hợp. Nếu đứa trẻ chịu nghe lời cha mẹ, chí ít là chúng sẽ dần rơi vào trầm cảm nặng, cư xử thiếu chuẩn mực và thậm chí còn có cả ý định tự tử".
Trẻ em nhận thức về giới và cách giáo dục của cha mẹ
Người ta không hiểu làm thế nào một đứa trẻ "lạc loài" có thể làm tổn thương cha mẹ nó. Bà Lisa Kenney, Giám đốc điều hành của Quang phổ giới tính, một hội nghị dành cho các gia đình có con cái có giới tính không phù hợp, cho biết: "Không bậc làm cha mẹ nào muốn con cái mình sống trong tình trạng này. Không ai muốn có con để rồi nó rơi vào tình huống này".
Trẻ em trục trặc về giới không hề đổ lỗi do cách giáo dục lỏng lẻo của cha mẹ chúng, theo bà Olson, người từng điều trị cho trẻ em chuyển giới. Bà Olson nói: "Cha mẹ thường bị "sốc" khi cảm nhận con mình "lạc loài". Đây không phải là những quyết định dễ dàng. Các bậc làm cha mẹ cần phải từ từ tìm hiểu và giáo dục con cái trong một thời gian dài".
Một lớp học cho trẻ em chuyển đổi giới tính.
Ông bà Moreno và Lobel cho phép Thomas (nay là Tammy) được phép lựa chọn y phục vào năm nó lên 8 tuổi. Thomas chọn ngay y phục nữ giới và thậm chí nó đeo thêm cả nịt ngực. Kế đó, Thomas muốn đổi tên mình thành Tammy và sử dụng một đại từ phụ nữ. Đây là hình thái chuyển tiếp xã hội, nó có bao gồm thay đổi các kiểu tóc mới, chọn tủ đựng quần áo. Giai đoạn này, các bậc phụ huynh chỉ nên đưa con đến điều trị sức khoẻ tâm thần, tuyệt đối không được nhờ sự can thiệp của y tế.
Hình thái chuyển tiếp xã hội đã hồi phục hoàn toàn. Tammy liên tục từ chối mặc y phục con trai. Cha mẹ em lại đưa Tammy đến bác sĩ trị liệu. Phòng ngủ của Tammy được sơn một màu vàng rực rỡ, trên các vách tường đầy hình họa muông thú, có cả một kệ đựng những đôi giày màu hồng lấp lánh. Ở nhà, Tammy tung tăng nhảy nhót trên hành lang, tung tẩy ngắm nghía chiếc váy hồng. Ông Moreno nói về con: "Khi chúng tôi đưa một chiếc váy cho Tammy, thay vì vẻ mặt buồn bã, ủ ê, cháu nó sẽ trở nên tươi vui và hoạt bát, hạnh phúc hẳn lên".
Điều trị bằng nội tiết tố
Mùa hè 2011 này, Tammy bắt đầu bước vào giai đoạn tiếp theo của quá trình chuyển tiếp, dùng các loại thuốc ngăn chặn nội tiết tố. Các liệu pháp điều trị y tế đã ngăn cản trẻ em từ khi chúng bước vào tuổi dậy thì. Trẻ em gái thích trở thành trai sẽ được điều trị hoóc-môn để ngăn ngừa việc nảy nở bộ ngực và bắt đầu thời kỳ hành kinh. Các trẻ trai có khuynh hướng là trẻ gái thì dùng các loại thuốc ức chế để ngừng phát triển bờ vai rộng, giọng nói ồm ồm và râu ria.
Tuy nhiên các loại thuốc ức chế hoóc-môn cũng hay bị phản ngược, bởi vì một khi trẻ ngừng dùng thuốc, quy trình dậy thì tự nhiên lại bắt đầu, theo lời của Tiến sĩ Stephen Rosenthal, chuyên gia nội tiết học nhi khoa tại UC San Francisco. Nhưng nếu trẻ em muốn chuyển sang giới tính khác, cô/cậu bé có thể được điều trị bằng Testosterone hoặc Estrogen để đi tới tuổi dậy thì của giới tính ngược lại.
Liệu pháp hoóc-môn chuyển giới này được xem là khá mới mẻ ở Mỹ sau khi một phòng khám về giới khai trương ở Boston vào năm 2007. Các chương trình cho trẻ em chuyển giới tồn tại ở các thành phố như Los Angeles, Seattle và San Francisco. Những đứa trẻ được điều trị bằng các chuyên gia nội tiết tố nhi khoa sau khi đã trải qua một loạt đợt thẩm định dài hạn bởi các chuyên gia sức khoẻ tâm thần. Không có số liệu thống kê về số lượng trẻ em chuyển giới đã trải qua các điều trị y tế.
"Các thầy thuốc phải hết sức cẩn thận với những trẻ em có liên quan đến giới tính", dẫn lời khuyến cáo của Tiến sĩ Kenneth Zucker, người đứng đầu Cơ quan nhận dạng giới tính ở trẻ em, thanh niên, đồng thời là giáo sư của Đại học Toronto. Tiến sĩ Kenneth Zucker khuyến cáo cho trẻ em dùng các thuốc ức chế nội tiết trước tuổi 13 là quá sớm. Zucker đã tiến hành một cuộc nghiên cứu trên 109 cậu trai, những người mắc bệnh về đặc tính giới từ 3 tuổi đến 12 tuổi. Các nhà nghiên cứu theo dõi ở độ tuổi trung bình là 20 và phát hiện ra khoảng 12% những em nam này có nhu cầu muốn chuyển sang giới khác.
Tiến sĩ Kenneth Zucker khẳng định: "Phần lớn trẻ em bị mất ham muốn của họ trong vấn đề chuyển giới. Điều đó phải cần thận trọng vì thường người ta đề cập rằng trẻ em 6 tuổi có khuynh hướng mạnh trong việc chuyển sang giới khác nhưng thực tế là phải 10 năm kế đó họ mới có nhu cầu". Không ai biết những đứa trẻ có sự khó chịu về giới sẽ tiếp tục cuộc sống của nó hay chỉ là tạm thời. Câu trả lời là cần phải có thời gian. Bất chấp sự tăm tối của khoa học, nỗi tủi nhục và kỳ thị từ xã hội.
Em Mario, người từng có kiếp con gái, đã chuyển giới khi học lớp 4, trả lời một câu đơn giản là: "Không thay đổi vì ai cả. Chỉ cần mình biết mình là ai và sống hạnh phúc với bản thân là đủ rồi"
