Trận động đất mạnh tới mức nhiều người lầm tưởng nước Mỹ lại bị đánh bom khủng bố giống như vụ 11/9/2001. Hàng chục triệu người từ bang Georgia, New England thậm chí tận Toronto của Canada thực sự hốt hoảng bởi trận động đất. Sau trận động đất mạnh 5,9 độ richter, nhiều người dân Mỹ còn cảm nhận được 3 đợt dư chấn vào lúc 20 giờ 4 phút cùng ngày (khoảng 7 giờ 4 phút sáng 24/8, theo giờ VN).
Trận động đất rung chuyển Washington D.C chỉ diễn ra trong khoảng 30 giây, nhưng cũng khiến nhiều tòa nhà rung lắc. Ba ngọn tháp ở National Cathedral, tòa nhà cao nhất Washington D.C bị cụt đầu và sứ quán Ecuador bị hư hại song chưa có thông tin thiệt hại về người. Nhà thờ quốc gia ở phía Tây Bắc Washington và tòa nhà cao nhất thủ đô đều bị nghiêng.
Tắc đường diễn ra trên khắp thành phố và hệ thống tàu điện đông kín bởi ai cũng muốn về nhà sau cuộc hoảng loạn vừa qua. Các tàu chở khách thuộc hệ thống Amtrak được yêu cầu di chuyển chậm, còn hành khách được thông báo về tình trạng hoãn chuyến.
Thiệt hại do động đất.
Cơ quan nghiên cứu địa chất Mỹ (USGS) cho biết, trận động đất mạnh 5,9 độ richter đã ảnh hưởng từ Virginia đến Boston. USGS cho biết, trận động đất hôm 23/8 có cường độ mạnh nhất tại khu vực bờ phía Đông nước Mỹ kể từ ngày 5/5/1897 đến nay. Nhưng có tài liệu lại nói, đây là trận động đất mạnh nhất tại bờ Đông nước Mỹ kể từ năm 1944.
Khoảng 60 phút sau động đất, Tổng thống Barack Obama đã hội ý khẩn với các cố vấn hàng đầu để nắm tình hình, theo đó các sân bay và cơ sở hạt nhân không bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Thị trưởng New York Michael Bloomberg đã tuyên bố nhằm chấn an dư luận sau khi hàng nghìn người phải sơ tán khẩn cấp ra khỏi các tòa nhà vào thời điểm trận động đất mạnh 5,9 độ richter xảy ra - thành phố không bị thiệt hại nặng về người và của.
Đưa người bị thương đi cấp cứu.
Tòa nhà Empire State ở Chicago rung chuyển khiến hàng trăm người vội tháo chạy. Tại Virginia, nơi tâm chấn của động đất, cửa sổ nhiều tòa nhà bị vỡ, một số cửa hiệu bị sập. Một phần nhân viên Nhà Trắng, Lầu Năm Góc và Quốc hội Mỹ phải sơ tán. Hàng trăm người chạy ra khu vực sân của Tòa án liên bang Mỹ gần Ground Zero, nơi xảy ra vụ khủng bố 11/9/2001. Trận động đất đã khiến hàng loạt chuyến bay tại các sân bay Newark và John F. Kennedy ở New York phải đình hoãn để nhà chức trách kiểm tra các tháp kiểm soát không lưu và đường băng.
Ngay sau trận động đất mạnh 5,9 richter ở Virginia, cảnh sát nhanh chóng phong tỏa một số tòa nhà chính phủ như Quốc hội, Nhà Trắng và Lầu Năm Góc. Hệ thống viễn thông tại một số khu vực bị gián đoạn, và gây hoảng loạn cho hàng triệu người Mỹ ở xung quanh nơi xảy ra động đất. Một số sàn giao dịch chứng khoán ở New York cũng rơi vào hoảng loạn trong một thời gian ngắn sau động đất.
Cơ quan chức năng Mỹ thực sự cảm thấy an tâm sau khi 2 lò phản ứng hạt nhân tại Nhà máy điện bắc Anna ở hạt Louisa, bang Virginia tự động ngừng hoạt động bằng hệ thống an toàn ngay sau khi trận động đất mạnh 5,9 độ richter xảy ra. Trận động đất hôm 23/8 cũng khiến Nhà máy nhiệt điện mới nhất của Dominion là Bear Garden tại hạt Buckingham tự động ngừng hoạt động. Tuy nhiên, Ủy ban quản lý hạt nhân Mỹ và Công ty Dominion vẫn cử người tới kiểm tra các nhà máy này. Các đơn vị chủ quản thông báo, 12 nhà máy hạt nhân tại 6 bang đã có hiện tượng bất thường sau trận động đất mạnh 5,9 độ richter.
Được biết, cơ quan nặng lượng nguyên tử (IAEA) của Liên Hợp Quốc sẽ kiểm tra an toàn hạt nhân ở tất cả các nước và mục đích của kế hoạch này nhằm đánh giá khả năng chống chịu của các nhà máy điện hạt nhân trong điều kiện động đất, sóng thần. Hiện có khoảng 29 quốc gia sản xuất năng lượng hạt nhân với 440 lò phản ứng đang hoạt động, trong đó chủ yếu ở Mỹ, Pháp, Nhật và Nga
