Được bác sĩ Lưu Thảo Liên - Chủ tịch Hội Chữ thập đỏ tỉnh Tiền Giang làm cầu nối, chúng tôi đã có buổi gặp gỡ với cụ Nguyễn Văn Lình, 72 tuổi, Chủ tịch Hội Chữ thập đỏ xã Thanh Hòa (huyện Cai Lậy). Cụ Lình bắt đầu câu chuyện bằng những con số não lòng của xã Thanh Hòa 5 năm trước: "Là xã nghèo nhất huyện Cai Lậy, năm 2005, qua thống kê cho thấy toàn xã có đến 302 hộ nghèo trong tổng số 1.457 hộ ở xã. Bên cạnh những hộ nghèo do có người thân bị tàn tật hoặc ảnh hưởng chất độc da cam (134 hộ)".
Để giúp các hộ thoát nghèo, đầu năm 2007, cụ Lình nhen nhóm ý định gây dựng mô hình Vườn tình thương. Cụ giãi bày: "Qua quá trình khảo sát, tôi nhận thấy bên cạnh những hộ nghèo khó do không nhà không đất, không ít người nghèo vì lý do có đất nhưng không có vốn liếng, hạn chế về trình độ kỹ thuật canh tác nên đành bỏ hoang đất vàng. Nhìn cảnh ấy tôi xót lắm! Sau những tháng ngày trằn trọc, với suy nghĩ đã có nhà tình thương, hũ gạo tình thương… thì vườn tình thương tại sao không? Đem ý tưởng trình bày với lãnh đạo xã và các chi hội, tôi nhận được sự đồng thuận nên mạnh dạn triển khai. Tôi tổ chức khảo sát chọn 4 ấp, mỗi ấp 2 hộ nghèo có diện tích vườn tạp hoang hóa rồi vận động các "Mạnh Thường Quân", các hộ có điều kiện nhận đỡ đầu, giúp đỡ cây giống, kỹ thuật canh tác cho các hộ nghèo. Với những hộ cô đơn già yếu thì Chi hội Chữ thập đỏ phối hợp với lực lượng đoàn viên thanh niên, cựu chiến binh hỗ trợ phát hoang, đào đắp mô trồng giúp họ".
Sau gần 2 năm, 8 khu vườn hoang hóa đầy cỏ dại đã lột xác trở thành 8 khu vườn tình thương với nhiều loại cây ăn trái sai cành trĩu quả. Cuối năm 2009, cụ Lình mạnh dạn xây dựng dự án và được Quỹ Vì người nghèo của Mặt trận Tổ quốc xã hỗ trợ mua 300 cây mít dương linh để bổ sung cho 8 khu vườn cũ và phát triển thêm 12 khu vườn mới, nâng tổng số vườn tình thương ở xã là 20 vườn.
Cụ Lình trải lòng: "Nhờ sự quan tâm của lãnh đạo địa phương và sự đồng thuận, phối hợp của các "Mạnh Thường Quân", ban, ngành, đoàn thể trong việc thường xuyên giúp đỡ, hướng dẫn các hộ chăm sóc, làm cỏ, bón phân… mà 20 khu vườn hiện phát triển xanh tốt, các hộ nghèo được giúp đỡ rất phấn khởi và rất tự tin với khát vọng sống ấm no trên khu vườn đầy sức sống của mình"…
Ngay tại thời điểm này, cụ Lình vẫn đang tất bật với quyết tâm nhân rộng mô hình vườn tình thương trên khắp địa bàn xã