Sau tiếng còi mãn cuộc tại Dallas Stadium (AT&T Stadium), Cristiano Ronaldo lộ rõ sự xúc động khi lau nước mắt và vỗ tay cảm ơn người hâm mộ. Tiền đạo 41 tuổi khép lại sự nghiệp World Cup với 27 lần ra sân, đứng thứ hai trong lịch sử sau Lionel Messi (30), nhưng vẫn chưa thể giành danh hiệu lớn duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập của mình.
Phát biểu sau trận, Ronaldo nói: “Tôi buồn vì rời World Cup theo cách này. Như tôi đã nói hôm qua, tôi đã cống hiến tất cả và rời đi với lương tâm thanh thản. Đó là cuộc sống của một cầu thủ bóng đá. Bạn phải bước tiếp.” Anh cũng khẳng định: “Đây là kỳ World Cup cuối cùng của tôi, đúng vậy. Nhưng với những điều khác, tôi vẫn còn thời gian để suy nghĩ, để ở bên gia đình và không nói gì trong lúc nóng vội.”
Ronaldo từng nỗ lực đưa Bồ Đào Nha vào tứ kết ở hai kỳ World Cup liên tiếp lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng, nhưng mục tiêu đó không thành. Hành trình của anh ở sân khấu lớn nhất bóng đá thế giới khép lại với tư cách cầu thủ giữ kỷ lục 146 bàn và 233 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.
Trong sự nghiệp, Ronaldo giúp Bồ Đào Nha vô địch EURO 2016 và giành hai danh hiệu UEFA Nations League, song chiếc cúp World Cup vẫn là giấc mơ dang dở. Thành tích tốt nhất của anh tại giải đấu này là vào tới bán kết năm 2006, ngay trong kỳ World Cup đầu tiên. “Tôi đã cống hiến hết mình. Tôi đã giành ba danh hiệu với Bồ Đào Nha,” Ronaldo nói thêm. “Với tôi danh hiệu EURO 2016 có giá trị ngang với một chức vô địch World Cup”, CR7 nhấn mạnh.
HLV Roberto Martínez ca ngợi Ronaldo là một đội trưởng mẫu mực: “Anh ấy là một hình mẫu, không chỉ ở bàn thắng hay kiến tạo, mà còn ở sự cam kết, cách anh ấy sống với bóng đá. Chúng ta đang nói về một biểu tượng của bóng đá. Không có nhiều Cristiano Ronaldo. Chúng ta phải biết ơn vì những gì anh ấy đã làm ở giải đấu này, vì anh ấy muốn vô địch, với tư cách cầu thủ, đội trưởng và cả trên phương diện con người.”
HLV Martínez cũng bảo vệ quyết định để Ronaldo thi đấu trọn 90 phút. Ông cho rằng khi đội bóng cần bàn thắng, việc rút cầu thủ ghi bàn hàng đầu ra sân là không hợp lý. “Khi bạn là một đội và cần bàn thắng, bạn không thể thay Cristiano Ronaldo ra,” HLV Martínez nói.
“Anh ấy có thể chơi 90 phút, không vấn đề gì. Anh ấy tạo ra sự hiện diện, mở khoảng trống, hữu ích trong các tình huống bóng chết và trong vòng cấm. Nếu vào hiệp phụ, có lẽ dùng Gonçalo Ramos sẽ hợp lý hơn. Nhưng chúng tôi phải giữ cấu trúc đội hình, không thể rút cầu thủ ghi bàn số một ra ở phút 90”, HLV tuyển Bồ Đào Nha cho biết
Trận gặp Tây Ban Nha cũng đánh dấu lần cuối CR7 xuất hiện ở sân chơi này sau tám năm kể từ cú hat-trick vào lưới chính đội bóng này ở vòng bảng World Cup 2018, trận hòa 3-3 được xem là một trong những trận hay nhất giải. Tại sân chơi World Cup, anh ghi 11 bàn, ngang vị trí thứ 9 trong danh sách cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất mọi thời đại.
