Sau khi Hàn Quốc bị loại đau bởi Urugoay thì lúc này đây, bóng đá châu Á chỉ còn duy nhất một đại diện ở sân chơi World Cup. Và đêm nay, đại diện duy nhất ấy - ĐT Nhật Bản phải gánh trên mình cái trách nhiệm bảo vệ niềm kiêu hãnh của châu Á, giống như cách đây ít hôm ĐT Ghana, đội bóng cuối cùng của châu Phi tại World Cup đã phải bảo vệ niềm kiêu hãnh châu Phi. Phải chăng Ghana đã làm được, thì Nhật Bản rồi cũng sẽ làm được?
24 giờ trước trận đấu quan trọng với đối thủ Paragoay, HLV trưởng Okada của Nhật tự tin tuyên bố là đã nghiên cứu rất kỹ đối thủ, và đã có chiêu riêng để "bắt bài" đối thủ. Ông Okada phân tích: "Paragoay giống như phần đông các đội bóng Nam Mĩ khi luôn triển khai một thứ bóng đá tấn công phóng khoáng. Tuy nhiên, khác với các đội bóng Nam Mĩ khác, đội hình tấn công của Paragoay thường không dâng quá cao, mà chỉ đứng mấp mé ở vạch giữa sân, và giữ cự ly với nhau rất hợp lý. Điều đó cho phép họ chuyển từ công sang thủ một cách nhanh chóng, và đấy là một điều vô cùng nguy hiểm".
Sau khi nói ra những điều này, ông Okada nói thêm, ĐT Nhật Bản đã tập những mảng miếng chiến thuật riêng để đối đầu với Paragoay và sẽ có cách khiến Paragoay phải bất ngờ. Tuy nhiên, khi được hỏi những mảng miếng ấy là gì thì ông Okada nhất định không trả lời.
Thật ra, so với Paragoay, Nhật Bản không hơn về chất lượng cầu thủ, cũng không hơn về việc tổ chức lối chơi. Cái hơn của họ nằm ở tính hiệu quả trong những pha sút phạt trực tiếp. Ai cũng đã biết, trong trận quyết đấu với Đan Mạch ở vòng đấu bảng, người Nhật đã có hai cú sút phạt cực kỳ xuất sắc của Honda và Endo, và đấy chính là những thứ vũ khí mà HLV trưởng Okada hy vọng các học trò sẽ tiếp tục phát huy trong cuộc đối đầu cân não với Paragoay.
Thật ra nếu nhìn lại hành trình vào vòng 1/16 thì thành tích của Nhật xem ra ấn tượng hơn so với Paragoay. Bởi trong khi Nhật thắng Cameroon, thắng luôn Đan Mạch và chỉ chịu thua "ông kẹ" Hà Lan với tỷ số sát nút thì Paragoay ở trận đấu cuối cùng đã hòa nhạt nhẽo với "kẻ lót đường" New Zealand. Tuy nhiên, lại phải thấy rằng ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mĩ, Pragoay là đội bóng duy nhất đã thắng cả Brazil lẫn Argentina, thành thử sức mạnh tiềm ẩn của họ là một điều rất khó suy đoán.
Nhật Bản - Paragoay, đấy sẽ là một trận đấu mà cơ hội chiến thắng sẽ là 50-50 chia đều cho mỗi bên. Tuy nhiên, vì một niềm tự hào châu Á mà có thể rất nhiều người Việt Nam lúc này đang đặt niềm tin lớn vào Nhật Bản.
Nếu cuộc đụng đầu Nhật Bản - Paragoay là cuộc gặp gỡ của bóng đá châu Á với bóng đá Nam Mĩ thì trận đấu còn lại trong ngày giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha lại là "cuộc chơi riêng" của hai người hàng xóm ở châu Âu.
Ở thời điểm hiện tại, trong khi Tây Ban Nha vẫn giữ nguyên tính cách truyền thống thì bóng đá Bồ Đào Nha đã có nhiều bước chuyển. Kể từ ngày mời HLV Scolari về làm thuyền trưởng, ĐT Bồ Đào Nha thay vì chơi bóng hoa mĩ, đã chuyển sang chơi một thứ bóng đá mạnh mẽ và toan tính nhiều hơn. Bây giờ, dưới trào của ông thầy Queiroz, ĐT Bồ Đào Nha vẫn tiếp tục gìn giữ thứ bóng đá mạnh mẽ và toan tính mà Scolari để lại. Vì vậy, cuộc gặp gỡ Bồ Đào Nha - Tây Ban Nha tưởng là cuộc gặp gỡ của cùng một phong cách, nhưng có thể thực tiễn lại không như vậy.
Mặc dù đã vào vòng 1/16 sau những thành tích khá "oai" như một chiến thắng tới 7-0 trước CHDCND Triều Tiên hay một trận hòa 0-0 với "ông kẹ" Brazil song thực tế, chất lượng ĐT Bồ Đào Nha năm nay không được đánh giá cao. Lý do nằm ở chỗ, cả một đội bóng dường như đang dựa quá nhiều vào cái tên Cristiano Ronaldo. Và một khi cầu thủ này bị bắt chặt, là lập tức việc tổ chức lối chơi của Bồ Đào Nha gặp khó khăn. Ở phía ngược lại, Tây Ban Nha có hàng loạt những cầu thủ có khả năng tạo ra đột biến như Torres, Villa hay Ineista…
Với những cầu thủ kĩ thuật và giàu tính sáng tạo như vậy, Tây Ban Nha đã và đang được đánh giá là một trong những ứng cử viên lớn cho ngôi vô địch World Cup. Ở vòng đấu loại, mặc dù chơi không thanh thoát và suôn sẻ như người ta tưởng, nhưng Tây Ban Nha vẫn cho thấy những mảng miếng của một đội bóng lớn. Và sẽ chẳng có gì là bất ngờ nếu đêm nay là đêm mà bóng đá Tây Ban Nha "rửa mặt" sau một vòng đấu loại không như ý
