Vị thế của Erick Thohir
Tháng 5/2023, hãng tin nổi tiếng AFP nhận định: “Indonesia là nền bóng đá quá tệ so với thực lực vốn có”. Nhận xét đó dựa trên nguồn lực dồi dào mà Indonesia sở hữu. Với dân số 275 triệu người, họ là quốc gia đông dân nhất Đông Nam Á và đứng thứ 3 châu Á, chỉ sau Trung Quốc và Ấn Độ.
Trong số đó, có hơn 70% người dân xem bóng đá là môn thể thao vua. Thực tế cho thấy người hâm mộ Indonesia cuồng nhiệt đến mức nào. Các sân vận động của họ luôn được lấp kín ngay ở các trận đấu thuộc hạng 2, hạng 3. Bóng đá Indonesia lẽ ra phải phát triển mạnh bạo hơn rất nhiều, thay vì chỉ đứng thứ 3, hoặc 4 ở Đông Nam Á. Trong thời gian dài, họ chấp nhận đứng sau Thái Lan, Việt Nam và thậm chí đứng sau cả Malaysia.
Một trong những vết nhơ khiến bóng đá Indonesia chững lại là án phạt của FIFA vào năm 2015. Ở thời điểm đó, FIFA cấm Indonesia tham dự các giải đấu quốc tế vì sự can thiệp quá mức của chính phủ nước này. Lệnh cấm được dỡ bỏ chỉ sau 1 năm, nhưng vẫn đủ khiến nền bóng đá này lao đao trong thời gian dài sau đó.
Những năm gần đây, nạn bạo lực và rắc rối chính trị tiếp tục làm khổ bóng đá Indonesia. Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của Erick Thohir là bước ngoặt lớn. Rất nhiều quyết sách được tỷ phú 53 tuổi này đưa ra kể từ khi ngồi lên ghế Chủ tịch PSSI vào tháng 3/2023. Trong đó quan trọng nhất là việc khởi động lại dự án nhập tịch cầu thủ Indonesia.
PSSI không còn nhập tịch cầu thủ “bừa bãi” như những năm trước. Thay vào đó, họ săn lùng các tài năng xuất sắc mang gốc gác Indonesia trên khắp thế giới và mời gọi họ đầu quân cho ĐTQG nước này. Tất cả những cái tên được nhập tịch gần đây đều mang trong mình dòng máu Indonesia, với những người “xa nhất” cũng có ông hoặc bà là người Indonesia.
Vấn đề nằm ở chỗ, PSSI sẽ không thể nhập tịch các ngôi sao tầm cỡ như Ivar Jenner, Justin Hubner, Rafael Struick, hay mới nhất là Thom Haye và Ragnar Oratmangoen nếu không có Erick Thohir. Vị thế của vị tỷ phú này từ lâu đã vươn xa ra khỏi Indonesia. Từ hơn 10 năm trước, ông đã xâm nhập vào thể thao Mỹ - điều cực kỳ khó. Ở thời điểm đó, Erick Thohir mua 15% cổ phần của đội bóng rổ Philadelphia 76ers với giá 21 triệu USD và mua phần lớn cổ phần CLB DC United với giá 50 triệu USD.
Đến năm 2013, Erick Thohir thâu tóm Inter Milan - đội bóng có số lượng người hâm mộ đông nhất nhì châu Á, đặc biệt ở Indonesia và Trung Quốc. Ông lèo lái Inter Milan suốt 5 năm trước khi thoái vốn vào năm 2018. Trong suốt thời gian đó, Erick Thohir còn xây dựng danh tiếng ở nhiều môn thể thao khác, trở thành “đại gia” thực sự trong ngành thể thao toàn cầu.
Đến thời điểm này, Erick Thohir vẫn còn sở hữu Oxford United ở Anh, Persis Solo ở Indonesia và CLB bóng chày Satria Muda. Với danh tiếng và tham vọng vốn có, Erick Thohir không có đối thủ trong cuộc đua giành ghế chủ tịch PSSI vào đầu năm ngoái. Chính nhờ vị thế lâu năm nói trên, Erick Thohir dễ dàng thuyết phục các cầu thủ gốc gác Indonesia trở về cống hiến cho quê hương. Ông thông thường tiếp cận và ăn tối với các cầu thủ này cùng gia đình họ để nói về kế hoạch của mình. Gần như không ai từ chối.
Nói được, làm được
Năm ngoái, Erick Thohir đối mặt với vấn đề thường thấy của bóng đá Indonesia: để chính trị can thiệp quá sâu. Ở thời điểm đó, Indonesia đã chuẩn bị mọi thứ cho U20 World Cup 2023, nhưng bị FIFA tước quyền đăng cai vì một trong những thành phố chủ nhà từ chối tiếp đón Israel. Erick Thohir đã phải chạy đôn, chạy đáo, gặp mặt trực tiếp Gianni Infantino để gỡ rối.
Cho dù Erick Thohir không thể giúp Indonesia lấy lại quyền đăng cai U20 World Cup 2023, nhưng ông giúp bóng đá nước này tránh được án phạt nặng từ FIFA. Không những vậy, họ còn giúp Indonesia giành trở thành nước chủ nhà U17 World Cup vào tháng 12/2023 - như một sự bù đắp của FIFA.
Trước mỗi giải đấu lớn, Erick Thohir đều đưa ra mục tiêu rất cụ thể cho HLV Shin Tae-yong và các học trò. Những mục tiêu đó đều không đơn giản. Ông thậm chí nói thẳng chỉ gia hạn với HLV Shin Tae-yong nếu Indonesia vượt qua vòng bảng Asian Cup 2023 và vào đến tứ kết U23 châu Á 2024. Vị thế “cửa trên” của tỷ phú này rất đáng chú ý. Cần biết rằng Shin Tae-yong là HLV rất được săn đón, nhưng Indonesia vẫn sẵn sàng đẩy ông ra đường nếu không hoàn thành mục tiêu.
Đầu năm nay, Erick Thohir thậm chí tuyên bố mục tiêu của U23 Indonesia là vào bán kết U23 châu Á 2024 và đoạt vé dự Olympic Paris 2024. Ở thời điểm đó, ngay cả người hâm mộ Indonesia cũng cảm thấy lời nói của ông quá “điên rồ”, trong khi giới mộ điệu ở Đông Nam Á cười nhạo ông. Thế nhưng, thời gian đã đưa ra câu trả lời chính xác nhất.
Erick Thohir một lần nữa góp công đầu cho thành công của U23 Indonesia khi giúp PSSI triệu tập một loạt ngôi sao như Nathan Tjoe-A-On, Justin Hubner, Ivar Jenner hay Rafael Struick. Trong đó, Heerenveen thậm chí đã gọi lại Tjoe-A-On sau vòng bảng, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận nhường hậu vệ này cho U23 Indonesia.
Erick Thohir bật khóc sau thành tích lịch sử của U23 Indonesia
Ít ai nhớ rằng VCK U23 châu Á 2024 mới là lần đầu tiên U23 Indonesia góp mặt ở sân chơi này. Đội bóng của HLV Shin Tae-yong đã chơi quá xuất sắc, trong bối cảnh mà tưởng như họ bị vùi dập ngay từ đầu vì trận thua nhiều ấm ức trước chủ nhà U23 Qatar.
U23 Indonesia đã tiến vào bán kết đầy thuyết phục, khi lần lượt đánh bại các đối thủ mạnh hơn là Australia, Jordan và đặc biệt là Hàn Quốc. Sau chiến thắng, Erick Thohir bật khóc vì hạnh phúc. Thế nhưng, vị tỷ phú này cũng phần nào cho thấy thuật đắc nhân tâm khi vào phòng thay đồ của U23 Indonesia. Thay vì nói đến chiến thắng, đến quyết tâm và mục tiêu ở bán kết, Erick Thohir liên tục hỏi các cầu thủ của ông có mệt mỏi không. Người hâm mộ Indonesia cũng hoàn toàn bị ông thuyết phục.
U23 Indonesia tạo địa chấn, đoạt vé vào bán kết châu Á 
