Nợ 700.000 USD, túng quá hoá liều
William Dathan Holbert sinh ra tại rặng núi Blue Ridge ở Bắc Carolina. Cha hắn là William Stanley Holbert và mẹ Karen Yvonne Moore đã sinh thành và cưu mang hắn trong ngôi nhà xinh xắn mang phong cách nông thôn bình dị ở Hendersonville, Bắc Carolina (Mỹ). Thời niên thiếu, William D. Holbert chơi bóng đá khá giỏi tại trường Trung học Bắc Henderson. Sau khi tốt nghiệp từ ngôi trường này, Holbert đã làm việc trong vai trò của một người thiết kế phong cảnh, thậm chí hắn ta từng có thời gian kinh doanh riêng ở Hendersonville.
Năm 1998, Holbert lập gia đình và có 3 mặt con. Cuộc sống hạnh phúc của hắn không kéo dài lâu khi mà chỉ trong vòng 6 năm sau đó, vợ hắn đòi ly dị chồng. Một thời gian ngắn sau đó, Holbert tuyên bố phá sản và không còn khả năng để chu cấp tài chính nuôi các con. Tài sản lúc hắn khánh kiệt là 500.000 USD nhưng bản thân hắn còn nợ một số tiền lên tới 700.000 USD. Túng quá hoá liều, Holbert bèn rời đến Wilmington, Bắc Carolina, tại đây hắn bị cảnh sát "hỏi thăm" khi lên kế hoạch bán ngôi nhà Oak Island một cách không minh bạch.
Năm 2004, Holbert trở thành người quản lý của một phòng tập thể dục thể hình ở Ashville, Bắc Carolina. Cũng tại Ashville, Holbert đã gặp người tình mới của mình, ả tên là Laura Michelle Reese. Thế nhưng cuộc sống ở nơi mới của Holbert cũng không hay ho gì cho lắm, một phần cũng do bản tính "chơi ngông" của hắn.
Bộ đôi Holbert và Reese không ở đâu lâu dài, cặp tình nhân liên tục chuyển địa bàn, khi lần thứ 3, họ chuyển đến phía Bắc hạt Cleveland, gần Charlotte (Bắc Carolina). Tại đó, cặp tình nhân thuê một ngôi nhà với 6 phòng ngủ nằm trong một khu vườn rộng lớn đến 21,6 ha, và cứ 6 tháng lại thanh toán tiền nhà một lần bằng tiền mặt.
Chủ đất Donna Stephens nhớ lại rằng Holbert luôn tỏ ra lãnh đạm khi móc tiền thanh toán tiền nhà. Hắn nói với bà Donna Stephens rằng "vợ chồng" hắn đang có kế hoạch mở một phòng tập thể hình ngay trên khu đất mà hắn thuê. Nhưng chỉ 2 tháng sau đó, bà Donna Stephens phát hiện ngôi nhà mà bà cho Holbert thuê chứa đầy rác rưởi, bọn chúng đã đi khỏi tự lúc nào, để lại trong nhà đầy vỏ chai bia, vỏ hộp bánh pizza và cả những hình hoạ đầy sự phân biệt đối xử. Chưa hết cũng trong ngôi nhà này, bà Donna Stephens luôn ngửi thấy một thứ mùi lạ lùng nhưng không ngờ rằng có ai đó đã bị giết hại. Cửa hàng riêng của "vợ chồng" Holbert và Reese cũng đóng cửa vào thời điểm đó, bọn chúng đã biến mất tăm hơi.
Vào năm 2005, "vợ chồng" Holbert dừng chân trong ngôi nhà Oak Island trong kỳ nghỉ cuối tuần và tình cờ nhìn thấy có một người lạ đã có mặt tại đó. Người đàn ông lạ mặt đã tân trang lại toàn bộ ngôi nhà Oak Island và khăng khăng cho rằng đây là ngôi nhà của ông ta. Thậm chí ông ta còn đưa ra tờ giấy cho thấy có một người đàn ông nào đó đã bán lại ngôi nhà này cho ông ta với cái giá 200.000 USD, chỉ bằng một nửa so với giá thị trường, người lạ mặt nói rằng bà của ông ta bị bệnh và cần tiền gấp.
Thực sự vị "bác sĩ" đó chính là William Dathan Holbert và hắn ta đã dùng số tiền bán nhà để mua lại một ngôi nhà khác ở Louisa, bang Kentucky, nhưng Holbert và Laura Reese đã kịp rời khỏi ngôi nhà đó trước khi cảnh sát ập đến định bắt giữ hắn ta.
Đầu năm 2006, lực lượng Tuần tra đường cao tốc Wyoming (WHP) đã giúp cho một đôi vợ chồng thoát hiểm trong một cơn bão tuyết gần Sheridan. Các viên chức cảnh sát đã khám phá ra rằng chiếc xe Jeep của họ chính là chiếc xe Jeep đã bị mất cắp ở Tây Virginia và rằng "Luke Kuhn", tên của người lái xe Jeep thực sự là người đang bị cảnh sát ở Bắc Carolina đang truy lùng có tên gọi là William Dathan Holbert.
Dường như biết bị cảnh sát truy đuổi, người lái xe Jeep đã tăng tốc bỏ chạy với tốc độ lên tới 100 dặm/giờ. Khi các viên cảnh sát tuần tra tìm thấy chiếc xe Jeep thì nó đã bị hư hại. Một khẩu súng ngắn tìm thấy phía trước xe nhưng đôi "vợ chồng" trên xe một lần nữa đã biến mất. Phía cảnh sát cho rằng cặp tình nhân Holbert và Reese đã đi tới Ireland và sử dụng những cái tên giả như là Donald Lee Brukart và Michelle Brukart nhằm tránh sự truy lùng của cảnh sát.
Cảnh sát vào cuộc điều tra
Tại khu nghỉ mát Bocas del Toro, William Holbert và Laura Reese đã sử dụng các tên giả là William Adolfo Cortez và Jane Cortez. Bọn chúng điều hành một lữ quán và tự quảng cáo với những người xung quanh rằng bản thân "vợ chồng" mình là những nhà doanh nghiệp giàu có, để tạo sự tin tưởng với những kiều dân Mỹ trong vùng, "vợ chồng" Holbert cứ theo định kỳ thì tổ chức các bữa tiệc và các sự kiện nhằm thu hút sự quan tâm của mọi người.
Một trong những kiều dân Mỹ ở Bocas del Toro tên là Cheryl Lynn Hughes, 53 tuổi, vốn người gốc St. Louis, bang Missouri. Bà này làm chủ một khách sạn ở Bocas del Toro trong 10 năm qua, sau khi bán đi cửa hiệu Southern Exposure của bà ở St. Petersburg, bang Florida. Tháng 3/2010, Hughes tham dự một dạ tiệc được tổ chức bởi một cặp vợ chồng mà bà ta chỉ biết cái tên họ là Cortezes. Tan tiệc khi những vị khách dời đi, Holbert đã thuyết phục bà Hughes ngồi lại để bàn chuyện làm ăn. Kế đó, Holbert rủ bà ra rừng ngắm khỉ và sau đó không ai còn nhìn thấy bà chủ khách sạn này nữa. Bà ta đã bị bắn chết bằng một viên đạn vào đầu.
Người chồng đã ly thân của bà Hughes, ông Keith Werle, thậm chí đã thuyết phục phía cảnh sát nên điều tra vì sao vợ ông đột nhiên mất tích một cách bí ẩn, nhưng cuộc điều tra của cảnh sát không tìm thấy được nhiều thông tin khả quan nào. Gia đình bà Hughes cũng đã thuê các nhà báo và viên chức không quân đã về hưu Don Winner nhằm điều tra những đầu mối có liên quan đến sự mất tích khó hiểu của bà Hughes.
Người cô của bà Hughes, Mary Wittmeyer, đã nghe thấy phong thanh sự mất tích bí ẩn của cô cháu gái trong khi bà đang ở hải ngoại. Bà Mary Wittmeyer thậm chí từng có lần nói chuyện với gã Holbert qua điện thoại. Bà Wittmeyer nói rằng bà có cảm giác hoài nghi khi nghĩ về Holbert, người từng nói với bà Wittmeyer rằng cô cháu gái của bà là người bạn láng giềng rất tốt cũng như bà Hughes đang có ý định "bán" lại cho Holbert khách sạn đang kinh doanh của bà cùng nhiều tài sản và đất đai khác, đồng thời ủy quyền cho Holbert được quyền kiểm soát khối tài sản của bà Hughes(!?). Holbert nói với bà Wittmeyer rằng Hughes đã rời khỏi Bocas del Toro và bây giờ có lẽ đang trên du thuyền chu du tại một nơi nào đó.
Bà Wittmeyer không tin lắm vào câu chuyện của Holbert, bà đã liên hệ với FBI và đại sứ quán Mỹ ở Panama. Kế đó, nhà chức trách địa phương đã bí mật kiểm tra nhà nghỉ của Holbert và phát hiện rằng Holbert đang nắm giữ một khẩu súng AK-47.
Cảnh sát đã đột nhập vào khu nhà nghỉ của "vợ chồng" Holbert và bắt chúng dẫn đường đến một ngôi mộ nông. Hiện tại, cảnh sát tin rằng những xác chết mà họ tìm thấy bên trong ngôi mộ này là của Cheryl Lynn Hughes và Bo Icelar. Tuy nhiên, Holbert khăng khăng nói rằng hắn ta đã mua lại ngôi nhà nghỉ này từ tay Bo Icelar từ trước đó, được biết Bo Icelar từng là chủ nhân của một phòng trưng bày nghệ thuật ở New Mexico, người này cũng đã mất tích một cách bí ẩn. Các nhà điều tra Panama nghĩ rằng "vợ chồng" Holbert và Reese cũng có thể liên quan đến những vụ mất tích đáng ngờ của 2 nạn nhân Panama vô danh khác, và cái chết của toàn bộ gia đình họ.
Theo ủy viên công tố Angel Calderon, nạn nhân Mike Brown đã từng sinh sống ở Panama dưới một cái tên giả bởi vì ông ta có dính líu đến việc buôn lậu ma túy. Angel Calderon tin rằng số tiền mặt khác lớn của Mike Brown và nhiều tài khoản ngân hàng của nạn nhân đã thuộc về tay Holbert. Mike Brown cùng với người vợ Manchittha Nankratoke và con trai 18 tuổi của ông tên là Watson Brown, cùng mất tích vào năm 2007. Nhưng cả Holbert và Reese cùng đi khỏi địa phương trước khi nhà chức trách ập đến.
Chạy trời không khỏi nắng
Cặp "vợ chồng” gian ác Holbert và Reese đã bay tới Costa Rica. Trong suốt thời gian định cư tại Costa Rica, William Holbert đã liên hệ với ít nhất là 3 người, những người này đã đăng quảng cáo bán nhà của họ trên mạng. Nhưng chẳng hiểu sao cặp đôi nhiều thủ đoạn xảo trá này không đến nhà của họ. Bọn chúng tiếp tục bay đến phía Bắc Costa Rica.
Vào ngày 26/7/2010, chúng dừng chân trên bờ sông San Juan nằm giữa biên giới Costa Rica và Nicaragua. Chúng đã ăn cắp một chiếc thuyền rồi tự chèo thuyền vượt sông. Tuy nhiên quân đội Nicaragua đã bắt được đôi "vợ chồng" gian ác ngay khi bọn chúng cập bến sang bờ bên kia. Đi lại bằng hộ chiếu Hà Lan, "vợ chồng" Holbert và Reese còn đem theo nhiều súng ống và đạn dược, cũng như nhiều giấy tờ liên quan đến những người bị chúng giết hại cũng như những người bị chúng làm cho "bốc hơi".
Chỉ hai ngày sau đó, ngày 28/7/2010, cảnh sát Panama đã ban hành lệnh bắt giữ "vợ chồng" Holbert và Reese, phía cảnh sát Nicaragua ngay tức khắc thực hiện việc dẫn độ cặp "vợ chồng" gian ác. Đông đảo phóng viên báo chí đã túc trực sẵn sàng tại sân bay ở thành phố Panama để chờ được chụp ảnh, lấy tin về bộ đôi tội phạm gian xảo. Holbert đã cười tươi với các phóng viên báo chí khiến cho phía quan chức Panama tỏ ra không ít hoài nghi.
Nhưng ủy viên công tố Angel Calderon cho hay rằng trong câu hỏi đầu tiên, Holbert thú nhận rằng hắn ta đã giết ít nhất 5 nạn nhân, đồng thời kể tỉ mỉ, chi tiết về cách thức hắn ta gây án đối với mỗi nạn nhân, cũng như những địa điểm mà hắn đã chôn cất nạn nhân. Riêng Reese yêu cầu luật sư và khước từ những thắc mắc của giới phóng viên săn tin. Không có án tử hình ở Panama, Angel Calderon nói rằng Holbert có thể bị phạt tù tới 50 năm, còn Reese có thể ngồi tù nhưng ngắn hơn. Panama, Costa Rica và một số bang trong lòng nước Mỹ quả quyết rằng những tội phạm như William Holbert và Laura Reese sẽ không có "cửa" để mà đào tẩu lần nữa
