Mạng xã hội đang từng ngày trao cho người dùng quyền chủ động tiếp cận thông tin, không phải từ một nguồn tin, mà có thể lên tới hàng trăm nguồn tin, chỉ bằng vài cú nhấp chuột. Như con dao hai lưỡi, mạng xã hội đem tin tức đến với người đọc dễ dàng và không giới hạn, nhưng lại khó để xác minh. Tin tức chưa được kiểm chứng, nhờ vậy, xuất hiện ngày một nhiều hơn.
Mặc dù thông tin sai lệch đã tồn tại hàng thế kỷ, nhưng những hậu quả có thể gây hại của tin tức sai lệch trong thời đại truyền thông hiện đại đã trở nên rõ ràng trong cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ năm 2016, hay câu chuyện Brexit tại Anh. Kể từ năm 2020, vấn đề này lại một lần nữa được chú ý, sau sự lan truyền chưa từng thấy của thông tin sai lệch liên quan đến COVID-19.
Một nghiên cứu của WHO năm 2022 thậm chí nêu rõ: “Mạng xã hội đóng góp phần lớn trong việc phổ biến và lan truyền thông tin nhanh chóng và sâu rộng trong dịch COVID-19. Hậu quả của thông tin sai lệch trên phương tiện truyền thông xã hội bao gồm sự gia tăng cách giải thích sai lệch về kiến thức khoa học, sự phân cực về quan điểm, nỗi sợ hãi và hoảng loạn leo thang”. Trong khi đó, một nghiên cứu do Science Direct công bố khẳng định, những câu chuyện có thật có xu hướng được xác thực trong vòng 2 giờ kể từ lần chia sẻ đầu tiên, còn những tin đồn sai sự thật mất khoảng 14 giờ để được làm rõ. Tin giả và thông tin sai lệch đã trở thành một hiểm họa, đến mức Chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Mỹ Marcia McNutt từng nói: “Thông tin sai lệch còn tồi tệ hơn một dịch bệnh: Nó lây lan với tốc độ ánh sáng trên toàn cầu và có thể gây chết người nhờ thúc đẩy những thành kiến cá nhân đặt nhầm chỗ trước mọi bằng chứng đáng tin cậy”.
Trong mớ bòng bong thật khó gọi tên mà thông tin sai lệch gây ra, báo chí với chức năng kiểm chứng thông tin (Fact Checking) đang trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả, song song với những giá trị báo chí truyền thống như công bằng, khách quan, theo UNESCO. Một số nghiên cứu do Pew Research thực hiện cho thấy chức năng kiểm chứng thông tin được đẩy mạnh nhằm đáp ứng những thay đổi lớn về nguồn tin được tạo ra nhờ kỹ thuật số – bao gồm sự gia tăng nội dung do chính người dùng mạng xã hội tạo ra, bên cạnh các nguồn tin mà báo chí tìm tòi, phát hiện và đăng tải. Kiểm chứng thông tin không còn là một hành động nhất thời, mà trở thành một quá trình bài bản tại các hãng truyền thông. Reuters là một ví dụ điển hình. Với Reuters, các nguyên tắc liêm chính, độc lập và không thiên vị là kim chỉ nam cho mọi hoạt động báo chí, trong đó bao gồm cả việc kiểm chứng tin tức. Reuters Fact Check ra đời với chức năng giám sát các nền tảng kỹ thuật số để tìm thông tin sai lệch có liên quan đến các sự kiện tin tức và các chủ đề đang được độc giả thảo luận. Reuters lựa chọn thông tin kiểm chứng dựa trên giá trị mà nguồn tin mang lại cho công chúng, cũng như phạm vi mà thông tin đã tiếp cận, hoặc có khả năng tiếp cận trong tương lai. Với tiêu chí này, các chỉ số như mức độ tương tác, mức độ hiển thị tới người đọc, hay các khiếu nại từ phía độc giả thường được xét đến. Sau khi định vị được nội dung cần xác thực, đội ngũ chuyên gia kiểm chứng của Reuters sẽ đánh giá xem bao nhiêu phần trăm thông tin trong tuyên bố hoặc nội dung vừa đăng tải là thực sự cần kiểm chứng, từ đó tìm hiểu đầy đủ các vấn đề xoay quanh nội dung này, mà quan trọng nhất là bằng chứng, kết hợp với các ý kiến của chuyên gia. Các nỗ lực kiểm chứng cũng được đăng tải công khai với nguồn tài liệu mở cho mọi độc giả, thúc đẩy sự tin tưởng của độc giả với báo chí chính thống.
Hãng tin DW của Đức lại đặt nguyên tắc kiểm chứng “four eyes” lên hàng đầu khi đưa tin, với một nhóm kiểm chứng tin tức được thành lập vào năm 2020, ban đầu để đối phó với thông tin sai lệch lan truyền trong đại dịch COVID-19. Với DW, khi nói đến việc kiểm chứng thông tin, sự có mặt của chuyên gia thứ 2 – bên cạnh người làm tin – là cực kỳ quan trọng, để đảm bảo rằng những tin đồn, thông tin sai lệch và thành kiến không lọt vào bất kỳ bài báo hoặc nội dung mạng xã hội được xuất bản trên các trang của DW. DW luôn sử dụng nguyên tắc “four eyes” (bốn mắt) khi biên tập, nghĩa là ít nhất một tác giả và một biên tập viên sẽ cùng kiểm tra mọi tác phẩm báo chí trước khi xuất bản. DW cũng sẵn sàng tiếp nhận mọi khiếu nại và đề nghị kiểm chứng thông tin, từ tuyên bố của các chính trị gia và đảng phái chính trị, cho đến các phát ngôn của người nổi tiếng và tổ chức phi lợi nhuận. Ngoài ra, DW đồng thời xem xét tính xác thực của hình ảnh hoặc video lan truyền trên mạng xã hội. Với những trường hợp này, một số nội dung cần bắt buộc phải kiểm tra bao gồm tên người, địa danh chính xác và tham chiếu thời gian nơi sự việc xảy ra. “Có hay không” là câu hỏi quen thuộc với nhóm kiểm chứng tin tức của DW, để chắc chắn rằng họ hiểu tường tận về thông tin họ tiếp nhận.
Với ông lớn truyền thông AP, việc tìm ra sự thật đúng đắn được coi là sứ mệnh cốt lõi kể từ khi thành lập vào năm 1846. Khi một nhân vật của công chúng có bất kỳ tuyên bố nào đáng ngờ, nhiệm vụ của các chuyên gia AP là kiểm chứng và đưa ra sự thật, thông qua AP Fact Check. AP Fact Check thực hiện xác thực thông tin ngay khi nhận được yêu cầu từ một người đưa tin, dù ở bất kỳ định dạng nào. Bên cạnh đó, AP đồng thời “bắt tay” với các ông lớn mạng xã hội như Facebook hay Twitter để kiểm chứng và gỡ bỏ các thông tin và hình ảnh gây hiểu lầm hoặc sai lệch đang thu hút người đọc trực tuyến. Điều này xuất phát từ thực tế rằng các bài đăng trên mạng xã hội không phải trải qua quá trình xác thực nghiêm ngặt trước khi xuất bản như báo chí, nhưng lượng người đọc của mạng xã hội lại ngày một tăng lên. Trong khả năng của mình, AP có thể xác định và “vạch trần” xem tất cả các loại tin tức thịnh hành có phải tin hư cấu, dàn dựng, xuyên tạc hay không, dù nguồn tin ấy đến từ mạng xã hội, và có thể được truyền tải dưới nhiều hình thức khác nhau như ảnh, video, bài viết hay tệp đính kèm. Để làm được điều này, AP tận dụng tất cả các nhà báo và phóng viên của mình, coi mỗi người trong số họ đều là một chuyên gia kiểm chứng, và tiếp nhận thông tin từ mọi nhân viên của mình để đảm bảo truy tìm chính xác điểm khởi đầu và đích đến của các thông tin sai lệch. Điều này giúp giải bài toán nhân sự kiểm chứng của các tòa soạn, khi chính tòa soạn trao cho mỗi nhà một sứ mệnh kiểm chứng của riêng mình.
Có thể nói, chức năng kiểm chứng với nhiều ông lớn truyền thông thế giới giờ đã không còn nằm ở trách nhiệm đánh giá nội bộ trước khi xuất bản, mà là một hoạt động độc lập nhằm xác minh, vạch trần và chỉnh sửa những thông tin sai sự thật đã được xuất bản và lan truyền rộng rãi không chỉ trên các nền tảng báo chí của mình, mà còn trên mạng xã hội nói chung. Do đó, thời đại mới của kiểm chứng báo chí có thể được hiểu là báo chí thích ứng với nhu cầu của môi trường kỹ thuật số, theo Columbia Journalism Review. Thách thức sắp tới đối với báo chí kiểm chứng có lẽ là sự “dịch chuyển” của tin tức sai lệch từ các nền tảng công khai như Facebook và Twitter sang các nhóm chat cá nhân như WhatsApp hay Telegram, với quy mô khép kín, riêng tư và bảo mật cao hơn, khiến các tòa soạn khó có thể tiếp cận thông tin, càng khó để kiểm chứng nguồn tin gốc. Công nghệ, hay nhân lực, sẽ là thứ các tòa soạn lựa chọn để đương đầu với ma trận thông tin sai lệch ngày càng nhiễu loạn hơn?
Khẳng định vai trò “truyền lửa” từ những giải thưởng báo chí 
