1. Hôm qua, ngồi cafe Sài Gòn với Đại tá Đặng Quang Dương, cựu trưởng đoàn nổi tiếng một thời của đội Công An TPHCM, cũng là một trong những người hiếm hoi nằm lòng bản “danh sách đen” từng làm khốn khổ không ít những thần tượng sân cỏ, bỗng nghe ông Dương nói rất nhiều đến kỳ Tiger Cup năm 2000 trên đất Thái Lan.
Đấy được xem là kỳ Tiger Cup cuối cùng của một thế hệ vẫn được người ta ưu ái gọi là “thế hệ vàng” với những cái tên nổi trội như Hồng Sơn, Huỳnh Đức…
Đấy cũng đồng thời là kỳ Tiger Cup cuối cùng của Alferd Riedl trong chu kỳ làm việc đầu tiên của mình ở một xứ sở bóng đá mà sau đó ông đã tiếp tục ra đi rồi trở lại tới 2 lần.
Chính vì những cái “cuối cùng” như thế mà cả ĐTVN hạ quyết tâm phải giành bằng được chiếc cúp vàng. Đại tá Đặng Quang Dương nhớ lại: “Nếu về lực lượng thì đấy là một trong những lần hiếm hoi ĐTVN không thua Thái Lan – đối thủ kỵ giơ của chúng ta lúc đó. Còn nói về cơ hội thì đấy cũng là kỳ Tiger Cup hiếm hoi mà cơ hội vô địch của chúng ta được đẩy lên cao khi đứng đầu bảng A, và chỉ phải gặp Indonesia, thay vì chủ nhà Thái Lan ở bán kết. Vậy nên báo chí, người hâm mộ lúc ấy tin tưởng tuyệt đối vào một chiếc cúp vàng”.
Thế nhưng rốt cuộc niềm tin được bơm tới mức căng cứng thì niềm tin rồi cũng tan nhanh như bong bóng xà phòng. Trận bán kết, ĐTVN thua đau Indonesia bằng một “bàn thắng vàng” của Genut, và sang đến trận tranh HCĐ – trận đấu được xem như cơ hội cứu vớt danh dự cuối cùng thì ĐTVN lại vỡ nặng trước “kèo dưới” Malaysia tới 0-3. Ông Đặng Quang Dương nói rằng đấy là một trong những trận thua cực kỳ khó hiểu, trận thua mà sau này trong khi các quan chức Liên đoàn luôn phải đau đầu với câu hỏi: “Có vấn đề gì không?” thì các cầu thủ - hạt nhân chính của trận đấu lại cứ bị vặn vẹo: “Thua trận này, các anh được bao nhiêu?”.
Trong ký ức của Đại tá Đặng Quang Dương cũng như nhiều quan chức bóng đá Việt Nam thời đó thì đấy là một kỳ Tiger Cup cực kỳ xót xa. Kỳ Tiger Cup mà giấc mộng “săn vàng trên đất Thái” bởi cả những cái sai chuyên môn lẫn những cái hận ngoài chuyên môn…
2. Đúng 8 năm sau kỳ Tiger Cup đáng quên ấy, bóng đá Việt Nam lại đến Thái tham dự một kỳ Tiger Cup tiếp theo (lúc đó đã được đổi tên thành AFF Suzuki Cup). Lần này thì bóng không lăn ở Bangkok mà lăn ở Phuket – vùng đất biển xinh đẹp vốn được phát hiện bởi một nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha. Không biết có phải nhờ cái duyên Bồ Đào Nha ấy hay không mà ĐTVN dưới sự dẫn dắt của ông thầy người Bồ Đào Nha Henrique Calisto dù khởi đầu rất tệ nhưng càng chơi càng bốc, và cuối cùng đoạt chiếc cúp vàng lịch sử.
AFF Cup 2008, ĐTVN thua chủ nhà Thái Lan trong trận ra quân, rồi sau đó “chết đi sống lại” với Malaysia trong một trận kỳ lạ chưa từng thấy trước khi thắng nhẹ Lào để vào bán kết. Và ở bán kết, rồi chung kết ĐTVN đều lần lượt vượt qua Singapore, Thái Lan với những kịch bản lạ lùng hiếm thấy. Lần vô địch AFF Cup ấy ai cũng bảo chúng ta “quá may”, thay vì “quá hay”. Nhưng nói như Đại tá Đặng Quang Dương thì chuyện may – hay chưa bàn tới, có một chuyện chắc chắn rằng đấy là kỳ AFF Cup mà chúng ta đá rất thật, trong khi đối thủ của chúng ta có nhiều trận rất… khả nghi.
Thực tế thì chẳng riêng gì ông Dương, mà chính báo giới, dư luận Malaysia cũng từng đặt ra rất nhiều nghi vấn quanh trận cầu quyết định Malaysia – Việt Nam ở vòng đấu bảng – trận đấu mà hàng công Malaysia cứ ghi 1 bàn thì hàng thủ lại để hổng 1 bàn, và cuối cùng thì thủ thành Malaysia đã để lọt lưới hết sức khó tin.
Và như thế từ Tiger Cup 2000 đến AFF Cup 2008, bóng đá Việt Nam đã sang Thái với hai bộ mặt khác nhau và cũng “gặt” từ đất Thái những kết quả rất khác nhau.
3. Bây giờ sẽ là lần sang Thái thứ 3, lần sang Thái mà ĐTVN được dẫn dắt bởi thầy nội Phan Thanh Hùng, chứ không phải những ông thầy ngoại như hai lần trước. Cũng là lần sang Thái mà VFF đặt chỉ tiêu “phải vào chung kết” nhưng thực tế thì ĐT lại đang trong quá trình chuẩn bị với ngồn ngộn những nỗi lo, mà lo nhất là chúng ta chuẩn bị quá muộn, quá gấp so với đối thủ của mình.
Hỏi ông Đặng Quang Dương: “Lần thứ 3 ĐTVN sang đất Thái dự giải vô địch ĐNA, ông hy vọng gì?”. Ông Dương không trả lời mà chỉ nhún vai rồi cười, nhưng không phải nụ cười sảng khoái, mà là một nụ cười nhẹ nhàng như mang trong nó một thông điệp: “Thôi thì lần này chúng ta đá thật như 2008 là tốt lắm rồi”.
Vừa chia sẻ mà vừa thấy xót xa cho một thế hệ đã từng có lúc ở “trong chăn” nên bây giờ luôn sợ cái chăn lại tiếp tục mang trong nó những thứ không như mình mong đợi!
