Anh và Slovakia: Diện mạo mới hay điệp khúc thất vọng?

Chạm đáy thất vọng

Sau trận đấu cuối cùng của vòng bảng, đội tuyển Anh chịu cơn bão chỉ trích chưa từng thấy dưới triều đại HLV Gareth Southgate. Lần đầu tiên sau 8 năm, HLV 53 tuổi người Anh bị chính người hâm mộ quay lưng. Những chiếc cốc giấy từ khán đài ném xuống khiến Gareth Southgate phải suy nghĩ. Cho dù vẫn nói cứng trong cuộc họp báo sau đó, chiến lược gia này thừa hiểu đội bóng của ông đã chạm đáy của sự thất vọng.

“Tôi chưa từng thấy đội tuyển nào đứng đầu bảng, giành vé vào vòng trong lại bị la ó, phản đối như chúng tôi”, HLV Gareth Southgate chua chát nói. “Tôi hiểu phản ứng của người hâm mộ, nhưng tôi sẽ không lùi bước. Điều quan trọng là chúng tôi vẫn đoàn kết và bước tiếp”.

Đội tuyển Anh đã tạo ra hình ảnh đầy mâu thuẫn ở EURO 2024. Đúng như HLV Gareth Southgate nói, có lẽ không có đội tuyển nào trong lịch sử giành vé đi tiếp - đặc biệt với ngôi đầu bảng lại vấp phải nhiều chỉ trích như Tam Sư. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở vị thế của đội tuyển Anh khi bước vào giải đấu. Họ là đương kim á quân, là ứng cử viên vô địch hàng đầu. Họ sở hữu một loạt ngôi sao tấn công cự phách, những người đã bùng nổ ở mùa giải vừa kết thúc. Họ nhận được sự kỳ vọng lớn chưa từng thấy, ít nhất là dưới thời HLV Gareth Southgate.

Với đội hình mà HLV Gareth Southgate sở hữu, người hâm mộ có quyền kỳ vọng họ trình diễn tốt hơn, tấn công có nét hơn, trước những đối thủ vốn yếu hơn. Đội tuyển Anh với sự bế tắc của mình đã tạo ra bảng đấu tẻ nhạt nhất EURO 2024. 5/6 trận kết thúc với tỷ số hòa và có vỏn vẹn 7 bàn thắng được ghi. Trong đó, lần đầu tiên trong lịch sử có 2 trận đấu cuối cùng của một bảng đấu cùng kết thúc với tỷ số 0-0.

Ngay cả các chuyên gia từng bênh vực HLV Gareth Southgate cũng không còn đứng về phía chiến lược gia này. Huyền thoại Arsenal, Paul Merson thẳng thừng cho rằng đội tuyển Anh thi đấu như… trẻ con. Trong khi đó, Paul Scholes nói rằng Tam Sư thừa quá nhiều cơ bắp mà thiếu đi “bộ não” ở giữa sân. Cùng với đó, một loạt giải pháp được đưa ra nhằm hiến kế cho HLV Gareth Southgate.

Thực tế, HLV Gareth Southgate đã thử thay đổi nhỏ sau 2 trận đầu tiên, bằng cách xếp Conor Gallagher đá chính thay Trent Alexander-Arnold. Thế nhưng, sự thay đổi này gần như vô nghĩa. Gallagher là mẫu tiền vệ hoàn toàn khác với Alexander-Arnold, nhưng cả hai đều giống nhau ở việc thiếu khả năng sáng tạo, thiếu kỹ năng để thoát khỏi vòng vây của đối thủ và dẫn trái bóng hướng lên tấn công. Trước Serbia, thế trận của Tam Sư chỉ khởi sắc hơn khi Kobbie Mainoo và Cole Palmer lần lượt vào sân.

Làn gió đổi thay

Dù sao, HLV Gareth Southgate cũng có quyền tự hào khi giúp đội tuyển Anh giành ngôi đầu bảng C EURO 2024 mà chưa bung hết sức. Cũng không loại trừ khả năng HLV 53 tuổi này cố ý tung hỏa mùa nhằm “giấu bài”. Khác với những đội tuyển xuất sắc ở vòng bảng như Đức, Tây Ban Nha hay Áo, giới mộ điệu gần như không tìm ra được mảng miếng chiến thuật nào cụ thể của Tam Sư ở thời điểm này.

Tuy nhiên, không ai có thể “giấu bài” mãi mãi. Đến vòng loại trực tiếp, đội tuyển Anh không được phép sai lầm. Họ cũng không thể để đối thủ cầm chân như ở vòng bảng, bởi bất cứ trận đấu thêm giờ nào cũng khiến nguy cơ bị loại của họ tăng lên. Gặp Slovakia là thời điểm tốt để HLV Gareth Southgate thay đổi toàn diện đội hình Tam Sư, từ đó hướng đến màn trình diễn thuyết phục hơn.

Cần biết rằng đội tuyển Anh rất may mắn khi rơi vào nhánh đấu dễ. Nếu vượt qua Slovakia, họ cũng chỉ phải gặp Thụy Sĩ hoặc Italia. Nếu vào bán kết, các đối thủ tiềm năng của Tam Sư là Hà Lan hoặc Áo. Những cái tên này đều bị đánh giá thấp hơn người Anh, ít ngôi sao hơn họ. So với nhánh đấu còn lại - nơi tập trung Đức, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nh, Pháp và Bỉ, những cái tên nói trên đương nhiên “dễ đá” hơn nhiều.

Cũng vì vậy, HLV Gareth Southgate không cần phải toan tính quá nhiều về đường dài. Ông cần giải quyết từng trận đấu và bắt buộc phải thay đổi nhanh chóng. Truyền thông Anh cho biết Kobbie Mainoo sẽ có cơ hội ra sân ngay từ đầu trước Slovakia. Phil Foden cũng nhiều khả năng ngồi ngoài, nhường chỗ cho Cole Palmer sau khi trở về nước “hộ đê” cách đây ít ngày.

Sự hiện diện của Mainoo và Palmer chắc chắn sẽ mang đến làn gió mới cho lối chơi tấn công của đội tuyển Anh. Mainoo cực kỳ thoải mái khi bị đối thủ vây ráp. Khả năng rê bóng và chuyền bóng lên, khả năng liên kết Rice và Bellingham của anh hứa hẹn sẽ tạo ra khác biệt lớn cho Tam Sư. Tương tự như vậy, sự sáng tạo của Palmer có thể giúp đội tuyển Anh phá vỡ thế bế tắc. Palmer nổi lên với 22 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa trước khiến người ta quên mất rằng anh cũng có khả năng chuyền bóng, kiến tạo đỉnh cao.

Vị trí cuối cùng mà HLV Gareth Southgate có thể sẽ thay đổi ở trận này là hậu vệ cánh trái. Trippier không đảm bảo nhiệm vụ trong các trận đấu vừa qua. Việc thi đấu trái cánh khiến đội trưởng của Newcastle công cùn, thủ kém. Nếu Luke Shaw không kịp bình phục, HLV Gareth Southgate có thể sẽ đưa ra thử nghiệm mới.