Tin báo chiều cuối năm
Tối tháng Chạp, Đài Truyền hình Vĩnh Long phát tin báo tìm người thân với nội dung: “Gia đình bà N.T.B.L. (SN 1941, ngụ ấp Vườn Cò, xã Hòa Tịnh, huyện Mang Thít) nhắn tin cho chồng là ông V.H.X. hiện đang ở đâu về gấp. Gia đình có chuyện hữu sự”.
Vào năm 2000, thời buổi ấy thông tin liên lạc còn hạn chế, phổ biến là dùng điện thoại bàn, chỉ nhà giàu, cán bộ có chức vụ mới trang bị điện thoại di động “cục gạch”, không phải ai cũng có điện thoại di động như bây giờ. Thời điểm phát tin báo, ông X. đang lênh đênh trên chiếc ghe chở dưa hấu đến TP Hồ Chí Minh để bán vào dịp Tết nên không biết đang neo đậu ở bến sông nào. Tin nhắn rơi vào im lặng, không có hồi đáp. Đến khi ông X. bán hết hàng cho lui ghe trở lại quê nhà, bàng hoàng hay tin người vợ đã được chôn cất trước đó 3 ngày.
Sự việc xảy ra vào sáng 29/1/2000 (nhằm 23 Âm lịch), người dân ở ấp Vườn Cò xôn xao việc bà L. bị sát hại tại nhà. Lực lượng Cảnh sát hình sự, Cảnh sát điều tra phối hợp cùng Viện Kiểm sát nhân dân nhanh chóng có mặt tại hiện trường kết hợp Công an địa phương mở cuộc điều tra. Người đầu tiên phát hiện bà X. tử vong là anh V.Q.D. (con trai bà X.), nhà ở cách đó chừng 20m. Buổi sáng mặt trời đã lên cao, anh D. nhìn sang thấy nhà mẹ ruột vẫn đóng cửa im lìm khác mọi khi nên kiểm tra. Anh D. bước đến cửa sổ lên tiếng gọi nhưng không nghe trả lời. Anh đi vòng ra sau, thấy cánh cửa chỉ khép hờ. Khi bước vào trong, anh D. thấy đồ đạc vứt ngổn ngang. Anh đến bên giường định lay mẹ dậy, mới phát hiện tay chân nạn nhân đã lạnh cứng.
Tại hiện trường, bà L. nằm trên giường có phủ mền như người đang ngủ. Vùng cổ có nhiều vết trầy xước hình cánh cung, nghi là dấu của đầu móng tay để lại. Qua khám nghiệm hiện trường, đã phát hiện một lỗ hổng ở dưới mái ngói nhà sau, vừa cho một người chui vào. Trên nền nhà in một số vết chân bám bùn, đồ đạc bị lục soát. Một số dấu vết khả nghi được bộ phận kỹ thuật hình sự thận trọng thu giữ. Người nhà cho biết, tiền bạc của nạn nhân thường cất giữ không còn, riêng xâu chìa khóa vốn là vật bất ly thân của bà L. được phát hiện nằm trong góc nhà. Hơn 10h, việc khám nghiệm kết thúc. Nguyên nhân nạn nhân tử vong được xác định do ngạt thở, thời gian tử vong đến khi phát hiện khoảng 7 đến 8 giờ.
Gia đình bà L. có ghe chở thuê, được xem là khá giả ở vùng quê. Kết quả điều tra ban đầu nhận định vụ việc có dấu hiệu tội phạm “giết người, cướp tài sản”. Trung tá Nguyễn Văn Thiệu, Đội trưởng tuyến địa bàn thuộc Phòng Cảnh sát hình sự, trực tiếp tham gia điều tra kể lại: Vụ trọng án xảy ra vào những ngày giáp Tết đã làm xôn xao dư luận, gây hoang mang trong bà con địa phương. Ban Giám đốc Công an tỉnh Vĩnh Long chỉ đạo phải nhanh chóng làm rõ vụ án, bắt giữ thủ phạm trong thời gian sớm nhất. Các trinh sát được lệnh tỏa đi các nơi, tập trung rà soát các đối tượng có tiền án, tiền sự, bất minh về kinh tế. Trinh sát đặc biệt lưu ý đến các đối tượng có dấu vết trầy xước trên người còn mới, vì khả năng trong lúc bị bóp cổ, theo bản năng sinh tồn nạn nhân sẽ chống cự, cào cấu vào người hung thủ.
Thủ phạm kề bên
Sau khi cơ quan Công an hoàn tất công tác khám nghiệm, gia đình cùng bà con lối xóm bắt tay vào lo hậu sự cho nạn nhân. Trung tá Nguyễn Văn Thiệu cùng tổ trinh sát âm thầm đóng vai người phụ đám, tiếp tục nắm tình hình. L.B.H. (SN 1979), nhà ở cách đó chừng 150m, cùng hàng xóm sốt sắng đến phụ giúp gia đình. Anh ta lăng xăng chạy tới chạy lui, mặt mày ủ rũ như người thân vừa mất. Trinh sát phát hiện trên vùng mặt của H. có vết trầy xước hình cánh cung còn mới.
“Trinh sát âm thầm xác minh, đã phát hiện ra nhiều điểm nghi vấn”, Trung tá Nguyễn Văn Thiệu kể. Nguồn tin do bà con cung cấp còn cho biết H. không làm ra tiền nhưng bản tính lại thích ăn nhậu. H. đã “ký sổ” một số quán nhậu với số tiền khoảng 400.000 đồng. Mấy ngày trước xảy ra vụ án mạng, H. phải “cắm” chiếc xe đạp là phương tiện đi lại hằng ngày cho một chủ quán nhậu để trừ nợ.
Sau khi kiểm tra các thông tin, H. được mời đến trụ sở Công an xã làm việc. H. khai nhận những vết trầy xước trên mặt, cổ, vùng ngực là do lúc kéo lưới bắt cá trên sông nên bị gai quào. Trinh sát đặt câu hỏi có loại gai nào mà để lại dấu vết hình cánh cung như của móng tay người, H. không giải thích được. Anh ta chỉ cúi đầu im lặng, sau đó thừa nhận là thủ phạm đã sát hại nạn nhân.
H. đang thiếu nợ, ngày Tết lại cận kề. Anh ta suy đi tính lại phải tìm cách kiếm tiền trả nợ và tiêu xài. Ở cùng xóm nên H. biết rõ nhà bà L. tương đối khá giả. Chồng bà L. đi ghe vắng nhà. H. quyết định đột nhập trộm cắp tài sản. Khoảng nửa đêm, H. đến phía sau nhà nhẹ nhàng gỡ mấy viên gạch để chui vào bên trong. Sau khi lục tìm không phát hiện tài sản có giá trị, H. đánh bạo bước vào phòng ngủ để cạy tủ. Bà L. nghe tiếng động nên la lên. Sợ bị nhận diện, H. xông tới dùng tay siết chặt cổ cho đến khi nạn nhân hết giãy giụa mới buông ra. H. lục túi nạn nhân và giỏ xách lấy số tiền 4,5 triệu đồng rồi mở cửa sau tẩu thoát.
H. khai nhận, buổi sáng thấy lực lượng Công an đến điều tra nên cũng có mặt trong đám đông, nghe ngóng tình hình. Sau đi lực lượng điều tra rút đi, H. là một trong những người hàng xóm sốt sắng đến nhà nạn nhân tỏ vẻ thương xót và phụ giúp gia đình lo chuyện hậu sự. Tuy nhiên, điều anh ta không ngờ, những dấu vết móng tay của bà L. để lại trên mặt đã tố cáo kẻ giết người.
Như vậy, chỉ 4 giờ đồng hồ kể từ khi mở cuộc điều tra, vụ trọng án đã được làm rõ. Trung tá Nguyễn Văn Thiệu cùng các trinh sát, cán bộ điều tra mới thở phào nhẹ nhõm. Các anh nhìn lên tờ lịch, đúng 23 tháng Chạp, ngày đưa ông Táo về trời. Còn H. được đưa lên chiếc xe đặc chủng, hú còi thẳng đường hướng về Trại giam Công an tỉnh Vĩnh Long.
Dấu ấn của một đội trưởng trong công tác điều tra, phá án 
Đội trưởng an ninh kể chuyện phá án 
