Hai ngày trước trận đấu, UAE đã kéo quân tới sân Mỹ Đình tập luyện, và cánh phóng viên Việt Nam ngã ngửa khi đấy là buổi tập… đóng cửa báo chí. Không ai biết trong sân các cầu thủ Trung Đông tập những bài gì, nhưng một cảm giác dễ thấy: Phần lớn các thành viên đội này đều cao trên 1,80m, và đều có thể hình lý tưởng.
Hôm qua, trong buổi họp báo trước trận, thì thuyền trưởng UAE, ông Ali Hassan không giấu giếm, vòng vo, mà “đánh bài ngửa” luôn: “Chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ cho trận đấu này, và chúng tôi hy vọng sẽ có 3 điểm”. UAE quyết tâm cao như vậy là bởi họ vừa vô địch cúp Vùng vịnh hồi tháng 1, nên rất muốn chơi tới cùng tại sân chơi châu lục, vừa rất muốn trả món nợ thua ĐTVN 0-2 trong ngày khai mạc VCK Asian Cup 2007 cũng trên sân Mỹ Đình. Đội hình UAE hiện nay là một thế hệ trẻ tài năng, với những cái tên nổi đình nổi đám, mà nổi nhất là tiền đạo Matar – người từng đoạt danh hiệu Quả bóng vàng giải U.20 thế giới 10 năm về trước.
Hỏi quyền HLV trưởng ĐTVN Hoàng Văn Phúc xem ông hiểu gì về UAE, thì ông Phúc cho hay bằng nhiều cách khác nhau, ĐTVN đã có băng hình một số trận đấu của UAE tại Cúp Vùng vịnh, và sau khi mổ băng đã có 2 kết luận quan trọng được rút ra: Một, cầu thủ UAE di chuyển nhiều, không ngại va chạm, nên dễ làm đối thủ chùn chân. Hai, UAE không chỉ biết đá biên – tạt bổng như phần lớn các đội bóng có ưu thế về thể hình thể lực khác, mà còn có những pha phối hợp tam giác nhuần nhuyễn, giàu hiệu quả. Để chống lại một đối phương hơn hẳn mình như vậy, chắc chắn ĐTVN sẽ phải chơi phòng ngự, nhưng phòng ngự như thế nào để vẫn giữ được tính chủ động lối chơi lại là bài toán không dễ giải.
Theo dõi những buổi tập của ĐTVN trước trận đấu này, dễ thấy HLV Hoàng Văn Phúc đã luyện đi luyện lại sơ đồ 4-5-1 với một hệ thống phòng ngự chơi thấp, chơi chắc chắn. Ngoài ra, ông Phúc cũng chú trọng đến những miếng phản công chớp nhoáng đánh vào hai mạng sườn đối phương – miếng phản công mà nhờ nó năm 2007 hậu vệ Quang Thanh đã có bàn thắng phá lưới UAE, mở ra chiến thắng 2-0 đầy ấn tượng cho ĐTVN.
Ông Hoàng Văn Phúc nói rõ với các học trò, mục tiêu của ĐT là phải giành được ít nhất 1 điểm. Và ông tin nếu tất cả các cầu thủ đều đá đúng 100% phong độ thật của mình, thì đấy là mục tiêu hoàn toàn khả thi