Malaysia khó đủ đường
"Thời đội tuyển Việt Nam toàn thắng trước Malaysia không còn nữa". Đó là phát biểu của HLV Park Hang- seo tại buổi họp báo trước trận quyết đấu với đội tuyển có biệt danh Những chú hổ. Thầy Park dường như đang tỏ ra khá thận trọng, hoặc lịch sự trên mức cần thiết để tránh trường hợp nói trước bước không qua. Trên thực tế, chỉ 2 ngày trước khi Việt Nam và Malaysia tái hiện trận chung kết AFF Cup 2018, phía đội bạn đã úp mở về khả năng bỏ giải!
Malaysia đến AFF Cup 2021 với vị thế đương kim Á quân, nhưng cách họ chuẩn bị trước khi giải đấu diễn ra lại khiến chính người hâm mộ thất vọng. HLV Tan Cheng Hoe chỉ mang 24 cầu thủ đến Singapore, thay vì con số 30 như quy định bởi hàng loạt trụ cột gặp chấn thương. Một số cầu thủ Malaysia đang thi đấu ở châu Âu như hậu vệ Dion Cools cũng chưa thể tập trung cùng đội tuyển. COVID-19 sau đó còn tàn phá đội bóng này nặng nề hơn với 4 cầu thủ dương tính với virus.
Từ chỗ "dọa bỏ giải", phát biểu của ông Tan Cheng Hoe sau đó dần tỏ ra mềm mỏng hơn. Ông mong Ban tổ chức tạo ngoại lệ cho phép đội tuyển Malaysia bổ sung cầu thủ mới, bởi họ "đang lâm vào thế đường cùng". Malaysia chỉ còn 19 cầu thủ để chuẩn bị cho cuộc đấu Việt Nam, trong khi HLV Park Hang-seo có đủ 30 học trò khỏe mạnh. Xét cả về mặt số lượng lẫn chất lượng, quân thầy Park đều tỏ ra vượt trội so với đối thủ.
Một vấn đề khác đội tuyển Malaysia đang gặp phải là tình trạng mâu thuẫn nội bộ đang dâng cao trong khoảng nửa năm qua. "Những chú hổ" từng nuôi tham vọng nâng cao chất lượng đội hình bằng những cầu thủ nhập tịch, nhưng điều đó không làm thành tích của họ khá hơn ở cả đấu trường khu vực lẫn châu lục. Đến lúc LĐBĐ Malaysia quyết định từ bỏ chiến lược "ăn xổi" đó, ngoại binh nhập tịch giờ trở thành cái gai trong mắt những cầu thủ sinh ra và lớn lên ở xứ Mã Lai.
Cầu thủ nhập tịch đáng chú ý nhất, và cũng gây nhiều rắc rối nhất ở đội tuyển Malaysia không ai khác ngoài Guilherme de Paula. Chân sút gốc Brazil bị thay ra ở giữa trận gặp Campuchia và khán giả Malaysia lập tức tận dụng cơ hội đó để huýt sáo la ó, chế giễu De Paula. Trong phòng thay đồ, có tin cho thấy HLV Tan Cheng Hoe đã "sấy tóc" cầu thủ này.
Những người như De Paula không còn nhiều đất diễn ở đội tuyển nữa và việc họ có thi đấu hay không cũng ảnh hưởng không nhỏ đến thành tích thi đấu. Một vấn đề khác của những cầu thủ nhập tịch lên khoác áo đội tuyển Malaysia là họ đã khá luống tuổi và thường có thái độ coi thường đồng đội. Đây là nhân tố then chốt khiến nội bộ Malaysia thường xuyên mâu thuẫn và LĐBĐ nước này cũng không muốn sử dụng cầu thủ nhập tịch nữa.
Việt Nam giờ đã khác
Kể từ ngày bước chân đến Việt Nam làm việc, phương châm của HLV Park Hang-seo chưa bao giờ thay đổi. Ông nhận thấy cầu thủ Việt Nam có thể chất, tốc độ tốt, nhưng tư duy chơi bóng còn khá ngây thơ. Trong khi bóng đá hiện đại chú trọng phòng ngự chặt chẽ, chơi bóng ít chạm thì cầu thủ Việt Nam lại thi đấu khá ngây thơ, xử lý rườm rà. Thay đổi tư duy chơi bóng của cầu thủ là điều HLV Park đã làm suốt 4 năm qua và thực tế cho thấy ông đã đúng.
Một vài người có thể nhận định HLV Park Hang-seo đá thực dụng, phòng ngự co cụm, tiêu cực... nhưng mọi chỉ trích dần biến mất khi ông giúp đội tuyển Việt Nam giành hết chiến thắng này đến kỳ tích khác. Ông sẵn sàng gạt bỏ "ham muốn chơi bóng như Barca" của các cầu thủ Việt Nam để thổi vào đó lối đá thiên về thể lực, tốc độ và sức mạnh. Không ít lần vị chiến lược gia người Hàn Quốc sắm vai ác để góp phần tạo nên mốc son mới cho bóng đá Việt Nam.
Lối chơi ít chạm, thiên về sức mạnh là điều HLV Miura, hay Falko Goetz từng nung nấu với bóng đá Việt Nam trong quá khứ nhưng lại thất bại. Chỉ có HLV Park Hang-seo mới vươn đến thành công với dàn cầu thủ ông hiện sở hữu. Điểm khác biệt của thầy Park với những người tiền nhiệm là ông được sở hữu một ê kíp làm việc bên cạnh mình, với nhiều trợ lý thân thuộc. Họ góp phần giúp đội tuyển Việt Nam hoàn thiện từ bữa ăn, giấc ngủ đến lề thói sinh hoạt.
Câu chuyện HLV Park Hang-seo góp ý với thủ môn Tấn Trường về việc livestream trong thời gian tập trung đội tuyển quốc gia cho thấy phần nào tính cách của ông. Chuyện Tấn Trường làm gì trong giờ giải lao là chuyện cá nhân của anh, là việc nhỏ, nhưng lại gây bức xúc không cần thiết. Nếu chuyện đó gây bức xúc, anh không nên làm nữa bất kể đúng sai.
Việc sử dụng Nguyên Mạnh ở trận gặp Lào cũng là thông điệp thầy Park muốn gửi đến Tấn Trường. Nếu thủ môn người Đồng Tháp muốn trở lại bắt chính, anh cần chuyên tâm hơn nữa. HLV Park chăm chút đội tuyển từ những điều rất nhỏ như vậy. Đó mới chính là yếu tố quyết định đến thành bại của một đội bóng, thay vì nhập tịch thật nhiều cầu thủ và biến đội tuyển quốc gia thành một toán quân ô hợp thi đấu vì phần thưởng.
Malaysia tập kín, giấu bài cho trận gặp Việt Nam
Tại buổi họp báo trước trận đấu với đội tuyển Việt Nam, HLV Tan Cheng Hoe tiết lộ ông đã thay đổi giáo án tập với toàn đội trong vài ngày qua. Mỗi buổi tập của đội tuyển Malaysia thời gian gần đây chỉ cho phép phóng viên tác nghiệp 15 phút đầu, sau đó họ được mời ra ngoài để đội tập kín. Mọi chiến thuật của đội tuyển Malaysia cũng được tập theo các bài tập ngắn kéo dài 15 phút, thay đổi liên tục theo một thời gian biểu phức tạp. HLV trưởng Malaysia tin đây là điều cần thiết để họ thắng Việt Nam.
Ở chiều ngược lại, HLV Park Hang-seo không bàn quá nhiều về chiến thuật hay đội hình trước giờ thi đấu. Thầy Park không phủ nhận muốn giành chiến thắng trước nhà đương kim Á quân AFF Cup để khẳng định tham vọng bảo vệ ngôi vô địch, nhưng kèm theo một thông điệp: Việt Nam không cần đá đẹp để chiến thắng. Đây là tín hiệu cho thấy đội tuyển Việt Nam có thể tiếp tục triển khai lối chơi chắc chắn, thực dụng như đã từng làm ở vòng loại World Cup để hướng đến trận đấu cuối cùng.
Tuyển Việt Nam và thế “cửa trên” trước Malaysia 
Thắng dễ Campuchia, Malaysia có thể thách thức được ĐTQG Việt Nam? 
