Triết lý của Velizar Popov
Sau khi chia tay HLV lão làng Ljuko Petrovic, CLB Đông Á Thanh Hóa gây bất ngờ khi bổ nhiệm Velizar Popov làm "thuyền trưởng" mới. Người hâm mộ bóng đá nội có lẽ không xa lạ gì Popov, bởi lẽ ông vốn là HLV U23 và ĐTQG Myanmar trong vòng 3 năm trước khi nhận lời đến V.League. Dưới thời Velizar Popov, U23 Myanmar lấy lại hình ảnh đội bóng trẻ trung, giàu sức chiến đấu trước đây. Đỉnh cao là ở SEA Games 30, khi họ giành ngôi đầu bảng A với thành tích bất bại (thắng Philippines, Timor Leste, Campuchia và cầm hoà Malaysia) trước khi giành Huy chương Đồng chung cuộc.
Trong sự nghiệp, HLV sinh năm 1976 người Bulgari giành khá nhiều thành tích nổi bật. Đáng kể nhất là cú ăn 4 ở bóng đá Maldives cùng New Radiant SC. Sau đó, ông thử sức ở nhiều quốc gia khác nhau, bao gồm Thái Lan, Malaysia và cả Oman. Kinh nghiệm phong phú của HLV Velizar Popov là một trong những chìa khóa giúp ông nhanh chóng thích nghi với CLB Thanh Hóa và V.League. Ít ai biết HLV Bulgari này từng dẫn dắt Kelantan lọt vào top 4 ở giải VĐQG Malaysia 2016 dù cầu thủ của CLB này bị nợ lương 5 tháng.
Tuy nhiên, đó không phải yếu tố quan trọng nhất. Thành công của CLB Thanh Hóa đến thời điểm này của V.League 2023 mang đậm dấu ấn chiến thuật của HLV Velizar Popov. Chiến lược gia người Bulgari là "fan cuồng" của trường phái kiểm soát bóng, triển khai tấn công từ hàng thủ và áp sát tầm cao. Sau 8 vòng đấu đã qua, Thanh Hóa là CLB duy nhất còn bất bại (thắng 5, hòa 3) tại V.League 2023, và họ dẫn đầu đầy xứng đáng. Thanh Hóa lúc này là đội có hàng công mạnh nhì giải (ghi 15 bàn) và thủng lưới ít nhất giải (7 bàn).
Trong ngày ra mắt Thanh Hóa, HLV Velizar Popov từng tiết lộ lý do ông chọn CLB này. Ông cho biết: "Tầm nhìn của CLB và cá nhân tôi có sự đồng điệu. Tôi muốn mang đến một thứ bóng đá đẹp mắt và giàu tính giải trí. Các cầu thủ cần biết cách ra sân và chiến đấu vì người hâm mộ. CLB Thanh Hoá phải tận hiến vì những người ủng hộ mình và xây dựng được văn hoá riêng".
Ở thời điểm đó, không nhiều người tin những gì HLV người Bulgari nói. Họ xem đó là "văn mẫu" cho bất cứ HLV nào khi ra mắt CLB mới. Thực tế, Thanh Hóa đã tồn tại ở V.League những năm qua một cách khá mờ nhạt, cho dù HLV của họ là người từng vô địch Champions League như Ljuko Petrovic. Những tiêu đề lớn về CLB này, đáng buồn thay lại là những vụ kiện tụng hợp đồng mà họ luôn là kẻ thua cuộc.
Tuy nhiên, chỉ sau chưa đầy 1/3 mùa giải mới, HLV Velizar Popov đã chứng minh ông không nói suông, không phát biểu cho vui hay lấy lòng ban lãnh đạo, người hâm mộ mới. HLV 47 tuổi này thực sự đã giúp CLB Thanh Hóa lột xác hoàn toàn với lối chơi hiện đại, đẹp mắt và hiệu quả.
Ở trận đấu gần nhất trên sân HAGL, Thanh Hóa dù phải ngược dòng nhưng cũng hòa trên thế thắng. Đặc biệt trong hiệp 2, đội bóng của HLV Velizar Popov đã áp đảo toàn diện và tạo ra hình ảnh của một đội bóng lớn đúng nghĩa. Có cảm giác các cầu thủ áo vàng xuất hiện khắp mặt sân, và mỗi khi bóng bật ra khỏi vùng tranh chấp, họ lại giành lấy để triển khai đợt tấn công mới.
V..League cần thêm Popov và Thanh Hóa
Có một sự trùng hợp ngẫu nhiên, HLV Velizar Popov đến và tạo ra cơn gió lạ cùng Thanh Hóa đúng vào năm Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) quyết định xây dựng lại các ĐTQG với HLV Phillippe Troussier, người có trường phái bóng đá tương tự.
Troussier chưa thành công vì nhiều lý do. Đầu tiên, ông không có nhiều thời gian làm việc với cầu thủ như HLV ở cấp CLB. Thứ hai, ông cũng không có ngoại binh ở các vị trí chủ chốt. CLB Thanh Hóa đang bay cao nhờ chiến thuật của HLV Velizar Popov và sự tỏa sáng của bộ ba ngoại binh người Brazil, Gustavo Sant Ana Santos, Paulo Conrado Do Carmo Sardin và Bruno Cunha Cantanhede. Những cái tên này đã đóng góp đến 60% số bàn thắng mà Thanh Hóa đang có ở V.League 2023.
Mặc dù vậy, đó không phải là vấn đề. Điều quan trọng nhất là tất cả các cầu thủ Thanh Hóa đã được làm quen và thi đấu với triết lý chiến thuật mà HLV Troussier kỳ vọng. Sẽ không có gì bất ngờ nếu như những cái tên như Nguyễn Thanh Diệp, Lâm Ti Phông, A Mít, Hoàng Thanh Bình, Nguyễn Trọng Hùng, Trịnh Xuân Hoàng… được HLV Troussie gọi vào danh sách sơ bộ của tuyển Việt Nam trong thời gian tới. Bài toán lớn nhất của VFF khi theo đuổi triết lý bóng đá mới cùng HLV Troussier chính là tạo ra hệ sinh thái - ở đây là các CLB và hệ thống giải đấu chuyên nghiệp - phù hợp. Rõ ràng, HLV Troussier sẽ gặp rất nhiều khó khăn để áp đặt chiến thuật của ông vào những cầu thủ chỉ quen đá bóng dài hoặc đá phòng ngự phản công.
Sự tươi mới mà Thanh Hóa và HLV Velizar Popov mang lại tín hiệu tích cực cho con đường mà VFF đã chọn cùng HLV Troussier. Bởi lẽ, chắc chắn sẽ có rất nhiều CLB nhìn vào thành công của Thanh Hóa để học tập trong tương lai gần. Khi giải đấu có thêm những CLB, những cầu thủ cùng chung một triết lý với ĐTQG, mọi thứ hứa hẹn sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
CLB Thanh Hóa giành trọn bộ giải thưởng tháng 4 ở V..League 2023
Chiều 25/5, Ban tổ chức V.League đã công bố các giải thưởng cá nhân và tập thể trong tháng 4/2023. CLB Thanh Hóa thống trị tất cả các hạng mục quan trọng nhất. Họ là CLB xuất sắc nhất, trong khi Velizar Popov là HLV xuất sắc nhất và Paulo Conrado là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng. Tính theo quãng thời gian xét giải của Ban tổ chức (từ vòng 5 đến vòng 8), CLB Thanh Hóa xứng đáng với hat-trick giải thưởng này. Trong giai đoạn này, Thanh Hóa thắng 3 trận, hòa 1 trận và bùng nổ với 12 bàn thắng (trung bình 3 bàn/trận). Giải thưởng CLB, Huấn luyện viên, Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 4 sẽ được tiến hành tổ chức trao tại trận đấu vòng 9 giữa CLB Đông Á Thanh Hóa và CLB Viettel, ngày 28/5/2023 trên SVĐ Thanh Hóa. Đây là động lực không thể tuyệt vời hơn cho thầy trò HLV Velizar Popov tiếp tục giấc mơ vô địch V.League mùa này.
Chiếm ngôi đầu bảng, Thanh Hóa gián tiếp đẩy Công an Hà Nội xuống vị trí thứ 6 
Thanh Hóa có động thái mới, yêu cầu “sự minh bạch” từ VFF 
