Denis Johnson đã giành được giải thưởng ở thể loại tiểu thuyết. Tree of Smoke xoay xung quanh những câu chuyện về hoạt động tình báo của cả hai phía trong cuộc chiến tranh ở Việt
Tree of Smoke là một tác phẩm đồ sộ về mọi phương diện: cuốn tiểu thuyết lớn về chiến tranh Việt Nam đã được thai nghén trong vòng 7 (từ năm 1963 đến 1970, nhưng đoạn cuối của tác phẩm mãi đến năm 1983 mới hoàn thành) với độ dày của sách là 614 trang.
Cuốn tiểu thuyết thực sự gây tiếng vang lớn trong giới phê bình văn học cũng như độc giả. Ngay trước khi công bố giải thưởng sách quốc gia, mọi dự đoán đều nghiêng về Tree of Smoke.
Cuốn tiểu thuyết Tree of Smoke của nhà văn Denis Johnson cũng đã giành được nhiều giải thưởng trước đó như giải Lannan Fellowship và giải Whiting Writer. Tree of Smoke được phát hành bởi nhà xuất bản Farrar, Straus & Giroux. Đây cũng là lần thứ 5 sách của nhà xuất bản này được giải thưởng sách quốc gia trong vòng 8 năm.
Denis Johnson, năm nay 58 tuổi sống ở New Mexico, hiếm khi xuất hện trên các phương tiện truyền thông, hiện đang làm nhiệm vụ ở Iraq nên không đến dự lễ trao giải. Bà Cindy Johnson, vợ của ông đã đến nhận giải thay chồng.
Denis Johnson được biết đến nhiều qua tác phẩm đã từng được dựng thành phim - Jesus’ Son. Ngoài ra, ông còn có một số tác phẩm tiêu biểu khác như Seek: Reports from the Edges of
Ở thể loại phi tiểu thuyết, Tim Weiner đã chiến thắng với tác phẩm Legacy of Ashes: The History of the CIA. Robert Hass với tập thơ Time and Materials đã giành giải thưởng sách quốc gia Mỹ ở thể loại thơ. Tập thơ bao gồm những bài thơ phê phán cuộc chiến tranh
Nhà văn Joan Didion và người dẫn chương trình trên Đài phát thanh Quốc gia công cộng - Terry Gross - cũng đã được trao huy chương danh dự.
Mỗi người chiến thắng giải thưởng sách Quốc gia Mỹ sẽ nhận được 10.100 đôla
