U23 Việt Nam đã chiến đấu như những chiến binh với tinh thần không bao giờ bỏ cuộc-một tinh thần rất thể thao, rất Việt Nam. Đó là những gì có thể nói về tập thể 13 cầu thủ Việt Nam trong 120 phút trận đấu bán kết giải vô địch U23 Đông Nam Á với Timor Leste hôm nay (24/2). Và không chỉ có trận đấu này, tinh thần đó đã được U23 Việt Nam thể hiện ngay từ những ngày đầu trong hành trình tại Campuchia
Đoàn quân của HLV Đinh Thế Nam đã chiến đấu với những khó khăn vô cùng lớn về lực lượng do ảnh hưởng của dịch COVID-19 và không chỉ một lần U23 Việt Nam đã phải đứng trước nguy cơ bị xử thua vì không đủ cầu thủ để thi đấu.
Không chỉ có trận bán kết với Timor Leste mà cả cuộc đối đầu với Thái Lan trước đó các cầu thủ U23 Việt Nam đều đã phải chiến đấu với tinh thần cao nhất. Những thành viên có mặt ở Campuchia buổi sáng thì buổi tối đã phải xỏ giày ra sân để sát cánh cùng các đồng đội chiến đấu vì màu cờ sắc áo. Đó là tinh thần chiến đấu của những "chiến binh sao vàng" vốn đã gắn liền với thế hệ đàn anh trước đó và giờ được các học trò của HLV Đinh Thế Nam tiếp tục duy trì.
Tinh thần ấy được đẩy cao lên tột bậc trong trận đấu bán kết hôm nay. U23 Việt Nam đã chơi gần như với một đội hình duy nhất trong khi đó đội bạn vốn có lợi thế về ngày nghỉ cũng lực lượng đã sử dụng tới 3 quyền thay đổi người. Không quá khi nói rằng họ đã trải qua 120 phút “tra tấn thể lực” thực sự trước đối thủ.
Không những thế, các học trò của HLV Đinh Thế Nam còn phải đối mặt với lối đá rắn của đối thủ. Thống kê cuối hiệp 2 cho thấy U23 Timor Leste có tới 20 lần phạm lỗi trong khi U23 Việt Nam chỉ vỏn vẹn có 8 lần.
Bất lợi về thể lực nhưng đội bóng áo trắng vẫn cho thấy trình độ kỹ thuật và lối chơi đẹp thường thấy. Một lối đá nhuyễn, tấn công đa dạng với số lần dứt điểm (tính đến hiệp phụ thứ 2) gấp gần 3 lần đối phương. Đáng tiếc chúng ta không thể chuyển hóa những cơ hội có được thành bàn thắng. Song khó có thể đòi hỏi gì hơn ở U23 Việt Nam khi 10/13 cầu thủ đăng ký cho trận này là những người mới sang Campuchia, không những thế cả đội chỉ có 2 cầu thủ dự bị.
Các cầu thủ đã cống hiến hết khả năng của mình, có những cầu thủ bị đau nhưng vẫn phải cố gắng thi đấu vì không còn nhân sự thay thế. Thậm chí HLV Đinh Thế Nam còn phải tung một thủ môn như Trần Liêm Điều vào sân để chơi như một cầu thủ thay thế cho Trung Thành (thay ra vì bị đau). Dịch COVID-19 đã khiến U23 Việt Nam với lực lượng được đánh giá vào hàng ứng viên hàng đầu cho chức vô địch trở thành một tập thể "chắp vá". Thế để thấy nỗ lực và ý chí của đoàn quân HLV Đinh Thế Nam lớn đến thế nào.
Họ đã chiến đấu cho đến những giây phút cuối cùng của 2 hiệp phụ nhưng không thể xuyên thủng mảnh lưới đối phương và buộc phải bước vào loạt sút luân lưu đầy may rủi.
Nhưng cũng chính trên loạt đấu này, một lần nữa bản lĩnh của U23 Việt Nam được thể hiện. Người lĩnh ấn tiên phong trong loạt sút luân lưu của tuyển U23 Việt Nam và thực hiện thành công là trung vệ Trần Quang Thịnh (thuộc biên chế CLB bóng đá Công An Nhân Dân) Sau Quang Thịnh đến lượt, Khắc Lương, Bảo Toàn, Đình Hai, Thanh Nhân liên tục thực hiện thành công loạt sút của mình. Cùng với đó là pha ngả người đẩy bóng đầy xuất sắc của thủ thành Tuấn Hưng đã giúp U23 Việt Nam có một chiến thắng nhọc nhằn nhưng hoàn toàn xứng đáng sau những gì đã thể hiện trong trận bán kết.
Trong trận bán kết 1, trước một U23 Lào tổn thất lực lượng, U23 Thái Lan đã có chiến thắng nhẹ nhàng 2-0. Với kết quả này, "đoàn voi chiến' đã lần thứ 2 góp mặt ở chung kết VCK U23 Đông Nam Á. Trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày 26/2.
Cũng trong ngày 24/2 đã diễn ra lễ bốc thăm chia bảng vòng loại Asian Cup 2023. Tuyển Thái Lan rơi vào bảng C tương đối "dễ thở" gồm Maldives, Sri Lanka và Uzbekistan. Trong khi đó Indonesia lại đang gặp khó khi cùng bảng A với Jordan, Kuwait và Nepal. Philippines nằm ở bảng B với Palestine, Yemen và Mông Cổ. Campuchia ở bảng D với Ấn Độ, Hong Kong và Afghannistan. Bảng E, Malaysia phải đối đầu với Bahrain, Turkmenistan, Bangladesh trong khi Singapore và Myanmar nằm ở bảng F với Kyrgyzstan và Tajikistan.
Việt Nam là đội duy nhất tại khu vực không phải thi đấu vòng loại. Thày trò HLV Park Hang-seo nằm trong số 12 đội thi đấu tại vòng loại cuối World Cup nên sẽ vào thẳng vòng chung kết Asian Cup 2023. Ngoài ra, đội chủ nhà của World Cup 2022 là Qatar cũng không phải thi đấu vòng loại.
U23 Việt Nam nhận "đợt viện binh" cuối cùng 
U23 Việt Nam vượt khó! 
