Phong độ cao và niềm tin vượt qua quá khứ
Nhìn vào hành trình tiến vào tứ kết của hai đội, có thể thấy sự khác biệt rõ rệt. U23 Việt Nam khép lại vòng bảng với ngôi nhất bảng A cùng thành tích toàn thắng, giành trọn 9 điểm. Đoàn quân của HLV Kim Sang Sik gây ấn tượng bằng lối chơi giàu tốc độ, kỷ luật, chuyển trạng thái nhanh và khả năng tận dụng cơ hội hiệu quả. Đỉnh cao trong màn trình diễn của U23 Việt Nam là chiến thắng ở lượt trận cuối, khi họ đánh bại đội chủ nhà Saudi Arabia – một trong những ứng viên vô địch – để khẳng định vị thế.
Những cái tên như Nguyễn Đình Bắc hay thủ môn Trung Kiên liên tục được truyền thông châu Á nhắc đến, phản ánh sự tiến bộ rõ nét của U23 Việt Nam cả về cá nhân lẫn tập thể.
Ở chiều ngược lại, con đường của U23 UAE vào tứ kết có phần chông gai hơn. Sau chiến thắng 2-0 trước Qatar ở trận ra quân, đại diện Tây Á để thua đậm 0-3 trước đương kim vô địch Nhật Bản ở lượt trận thứ hai. Trận hòa 1-1 trước Syria ở lượt cuối chỉ vừa đủ giúp U23 UAE giành quyền đi tiếp với vị trí nhì bảng nhờ hơn hiệu số bàn thắng – bại.
Dẫu vậy, phong độ vòng bảng không phản ánh đầy đủ sức mạnh của U23 UAE. Đội bóng Tây Á sở hữu lối chơi thực dụng, chắc chắn, đề cao kiểm soát nhịp độ và khả năng khai thác các tình huống phản công, bóng chết – những yếu tố đặc biệt phù hợp với các trận đấu loại trực tiếp. Với nền tảng thể lực tốt, ưu thế trong tranh chấp tay đôi và không chiến, cùng kinh nghiệm thi đấu quốc tế của nhiều cầu thủ trẻ, U23 UAE luôn là đối thủ khó chịu dưới áp lực cao.
Lịch sử đối đầu giữa bóng đá Việt Nam và UAE ghi nhận những bước chuyển biến rõ rệt theo thời gian. Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, giai đoạn đầu những năm 2000 chứng kiến sự áp đảo của UAE với nhiều chiến thắng cách biệt tại vòng loại World Cup và Asian Cup. Tuy nhiên, từ Asian Cup 2007, khi Việt Nam đánh bại UAE 2-0 trên sân Mỹ Đình, cán cân đối đầu bắt đầu dịch chuyển. Đến vòng loại World Cup 2022, Việt Nam tiếp tục thắng UAE 1-0 trên sân nhà, trước khi để thua sát nút 2-3 ở lượt về tại Dubai.
Ở cấp độ U23, UAE trong nhiều năm vẫn được xem là “đối thủ kỵ giơ” của Việt Nam. Trận thua đầu tiên diễn ra tại vòng 1/8 ASIAD 17 năm 2014 ở Incheon (Hàn Quốc), khi U23 Việt Nam nhận thất bại 1-3 . Hai năm sau, U23 Việt Nam tiếp tục thua 2-3 trước U23 UAE tại vòng bảng U23 châu Á 2016, trong trận đấu mà Nguyễn Công Phượng và Nguyễn Tuấn Anh đều lập công.
Năm 2018, dưới thời HLV Park Hang Seo, Việt Nam dừng bước trước UAE sau loạt sút luân lưu với tỷ số 3-4 ở trận tranh Huy chương đồng ASIAD 18 tại Indonesia. Hai lần chạm trán gần nhất giữa hai đội đều kết thúc bằng thất bại của Việt Nam, với các tỷ số 0-3 năm 2022 và 0-4 năm 2023 trong các trận giao hữu. Tính chung 8 lần đối đầu, các đội tuyển Việt Nam ghi được 6 bàn thắng và để thủng lưới 15 lần trước UAE.
Tuy nhiên, lịch sử chỉ mang tính tham khảo. Với phong độ hiện tại, U23 Việt Nam hoàn toàn có cơ sở để tin vào khả năng tạo nên dấu mốc mới, qua đó phá bỏ rào cản mang tên UAE ở đấu trường châu lục.
"Bài toán” mang tên UAE khó khăn tiềm ẩn
Dẫu vậy, thử thách dành cho U23 Việt Nam vẫn là không nhỏ. Trong buổi họp báo trước trận, HLV Kim Sang Sik xác nhận Nguyễn Đình Bắc và Lê Văn Thuận đang gặp vấn đề về thể trạng. Cả hai phải tập riêng ở buổi tập gần nhất và khả năng ra sân vẫn bỏ ngỏ. Nếu thiếu vắng Đình Bắc – một trong những nhân tố tạo đột biến lớn nhất trên hàng công – sức tấn công của U23 Việt Nam chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
HLV Kim Sang Sik cũng đặc biệt lưu ý đến tiền đạo số 16 Junior Ndiaye với thể hình và tốc độ ấn tượng, cùng tiền vệ số 10 Mansoor Al Menhali và các cầu thủ chạy cánh của U23 UAE, những người có khả năng chồng biên và hỗ trợ tấn công hiệu quả. Thực tế cho thấy, dù trình diễn lối chơi thuyết phục ở vòng bảng, U23 Việt Nam vẫn bộc lộ một vài sơ hở. Bàn thua duy nhất của đội tại vòng bảng xuất phát từ một tình huống mất tập trung nơi hàng phòng ngự – điều không được phép tái diễn ở một trận đấu loại trực tiếp, nơi chỉ một khoảnh khắc sai lầm cũng có thể phải trả giá đắt.
Khả năng tận dụng các tình huống cố định vẫn được xem là “con bài tẩy” của U23 Việt Nam. Tuy nhiên, sau ba trận vòng bảng, U23 UAE chắc chắn đã nghiên cứu kỹ điều này. HLV Marcelo Broli thừa nhận bóng chết là vũ khí nguy hiểm của U23 Việt Nam và cho biết đội bóng Tây Á đã chuẩn bị các phương án phòng ngự cụ thể.
Bên cạnh đó, không thể bỏ qua khả năng trận đấu phải bước vào hiệp phụ, thậm chí loạt sút luân lưu. Một cuộc chiến kéo dài trước đối thủ có nền tảng thể lực tốt và quen với điều kiện thời tiết Trung Đông sẽ là thách thức không nhỏ cho U23 Việt Nam.
Rõ ràng, cuộc đối đầu với U23 UAE là bài toán khó dành cho U23 Việt Nam. Tuy nhiên, với một chiến lược gia giàu kinh nghiệm và linh hoạt trong điều chỉnh nhân sự, chiến thuật như HLV Kim Sang Sik – người đã giúp các đội bóng ông dẫn dắt đạt được nhiều dấu ấn – niềm tin vẫn được đặt trọn nơi ban huấn luyện và các cầu thủ trẻ.
Nếu duy trì được sự tập trung, kỷ luật chiến thuật và tận dụng tốt những khoảnh khắc quyết định, U23 Việt Nam hoàn toàn có thể hy vọng vào một kết cục tích cực, qua đó viết tiếp hành trình đáng nhớ tại VCK U23 châu Á 2026.
Theo thống kê trong 3 trận vòng bảng, có tới 7 cầu thủ U23 Việt Nam đã nhận ít nhất 1 thẻ vàng gồm: Nguyễn Thái Sơn; Phạm Minh Phúc; Võ Anh Quân; Phạm Lý Đức; Nguyễn Phi Hoàng; Nguyễn Công Phương; Nguyễn Đình Bắc. Tại VCK U23 châu Á 2026, thẻ vàng từ vòng bảng được mang sang vòng tứ kết và nếu cầu thủ nhận thẻ vàng thứ 2 ở tứ kết, họ sẽ bị cấm thi đấu ở bán kết nếu đội tuyển vào đến vòng đó. Do vậy các cầu thủ nằm trong danh sách trên của U23 Việt Nam cần hạn chế tranh chấp thô bạo và tránh nhận thêm thẻ vàng để đảm bảo lực lượng cho bán kết nếu đội đi tiếp.
Thấy gì từ chiến thắng của U23 Việt Nam trước U23 Jordan? 
