Nếu ví trận tứ kết thứ hai của Giải vô địch U23 châu Á giữa U23 Việt Nam và U23 UAE (đêm 16/1 theo giờ Việt Nam) như cuộc so tài của hai cao thủ võ lâm, thì một bên sở hữu nhiều “tuyệt kỹ” kỹ thuật, bên còn lại lại có nền tảng nội lực vượt trội.
Được đánh giá cao hơn, U23 UAE lại bất ngờ nhập cuộc với lối chơi phòng ngự phản công. HLV Marcelo Broli cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng khi rút kinh nghiệm từ thất bại của U23 Saudi Arabia và U23 Jordan ở vòng bảng. Đội bóng Tây Á chủ động chơi đơn giản, sử dụng những đường chuyền dài vượt tuyến để khai thác tốc độ, đồng thời gia tăng các pha bóng bổng nhằm tận dụng ưu thế thể hình.
Lối chơi này sớm phát huy hiệu quả khi phút 16, Al Menhali đưa được bóng vào lưới thủ thành Trung Kiên. Tuy nhiên, bàn thắng không được công nhận do lỗi dùng tay chơi bóng trước đó của số 10 bên phía U23 UAE.
Ở chiều ngược lại, U23 Việt Nam kiên trì triển khai các pha phối hợp ngắn, tận dụng tốt nền tảng kỹ thuật. Dù nhiều trụ cột như Đình Bắc, Thanh Nhàn, Văn Thuận chưa ra sân từ đầu, đoàn quân của HLV Kim Sang Sik vẫn tạo ra thế trận lấn lướt trong những phút đầu. Tuy nhiên, biến cố xảy ra khi Viktor Lê dính chấn thương sau pha va chạm với Yousif Ahmed Almarzooqi và buộc phải rời sân, nhường chỗ cho Đình Bắc.
Sự điều chỉnh này nhanh chóng mang lại hiệu quả. Đình Bắc thể hiện nhãn quan chiến thuật sắc bén với đường chuyền xé toang hàng thủ U23 UAE, tạo điều kiện để Lê Phát dứt điểm chính xác, mở tỷ số cho U23 Việt Nam.
Dẫu vậy đúng với tính chất của một trận knock-out, U23 UAE lập tức đáp trả. Chỉ sau 3 phút, từ một pha bóng bổng quen thuộc, Al Memari đánh đầu dội xà ngang, tạo cơ hội để Junior Salif Ndiaye băng vào đánh đầu bồi cận thành, gỡ hòa 1-1. Hiệp 1 khép lại với tỷ số cân bằng.
Sang hiệp 2, U23 UAE đẩy cao đội hình và kiểm soát bóng vượt trội, có thời điểm lên tới 75%. Đây là toan tính của HLV Marcelo Broli nhằm gia tăng sức ép và bào mòn thể lực đối phương. Tuy nhiên, điều đó cũng vô tình mở ra khoảng trống để U23 Việt Nam phản công. Từ một pha lên bóng nhanh, Minh Phúc kiến tạo để Đình Bắc thực hiện cú đánh đầu ngược tinh tế, nâng tỷ số lên 2-1 – một trong những bàn thắng đẹp nhất vòng tứ kết.
Lợi thế của đội bóng áo đỏ chỉ duy trì được 6 phút. U23 UAE tiếp tục dồn ép bằng những quả tạt liên tiếp, hầu hết đều hướng tới Al Menhali. Từ một tình huống như vậy, số 10 của đội bóng Tây Á bật cao đánh đầu lái bóng hiểm hóc, khiến thủ thành Trung Kiên không thể cản phá, đưa trận đấu trở lại thế hòa 2-2.
Những phút cuối hiệp 2, U23 Việt Nam liên tục thay người, thể hiện quyết tâm giải quyết trận đấu trong thời gian chính thức. Cơ hội ngon ăn nhất đến ở cuối hiệp khi Võ Anh Quân đánh đầu cận thành, nhưng thủ môn Khaled Tawid đã xuất sắc cứu thua cho U23 UAE.
Hòa 2-2 sau hai hiệp chính, hai đội bước vào hiệp phụ. Tại đây, U23 Việt Nam một lần nữa phát huy thế mạnh phối hợp và kỹ thuật cá nhân. Từ một pha tấn công bài bản, sau hai cú dứt điểm liên tiếp, Minh Phúc ra chân nhanh trong vòng cấm, ghi bàn thắng quyết định, nâng tỷ số lên 3-2.
Trong quãng thời gian còn lại, đặc biệt ở hiệp phụ thứ hai, Trung Kiên cùng các đồng đội phải căng mình chống đỡ sức ép dồn dập từ U23 UAE. Với tinh thần thi đấu quả cảm và sự tập trung cao độ, U23 Việt Nam đã đứng vững cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, qua đó giành vé vào bán kết U23 châu Á đầy thuyết phục.
* Theo thông tin từ Liên đoàn Bóng đá Việt Nam cho biết, với chiến tích vào bán kết, U23 Việt Nam nhận khoản thưởng 1,2 tỷ đồng. Trước đó đoàn quân HLV Kim Sang Sik đã nhận 1,9 tỷ đồng sau 3 trận thắng tại vòng bảng.
U23 Việt Nam bước vào trận chiến lớn với U23 UAE ở tứ kết châu Á 
