Nghiên cứu sự tiến hóa của loài người là quá trình ghép nối các manh mối rải rác về cách chúng ta từng tồn tại trong hoàn cảnh khắc nghiệt. Một trong những bí ẩn lớn nhất là quy mô dân số cổ đại của loài người từng lớn hay nhỏ như thế nào.
Thành viên lớn tuổi nhất được biết đến của gia đình loài người với tên gọi Lucy đã trở thành hiện tượng toàn cầu khi lần đầu được phát hiện vào tháng 11/1974. 50 năm qua, với những hóa thạch mới nhất được tìm thấy, các nhà khoa học đã khẳng định, tổ tiên loài người cổ đại Lucy không hề đơn độc mà bà đã sống cùng ít nhất 4 loài tiền nhân khác. Thậm chí, Lucy đã đi nhiều nơi, từ miền Bắc Ethiopia đến miền Bắc Kenya.
Vẫn chưa rõ nhân loại trưởng thành sẽ đi đâu; rất có thể đó sẽ là không gian vũ trụ. Nhưng trong con đường tiến hóa, giai đoạn "sơ sinh" của loài người đã trôi qua ngay tại đây, trong một khu vực không gian tương đối nhỏ ở Nam Phi.
