Nếu James Bond bước ra từ màn ảnh, có lẽ ông sẽ khó sống sót lâu trong thế giới tình báo thực sự. Ngoài đời, một điệp viên càng nổi tiếng càng dễ bị lộ, còn người thành công thường là kẻ không ai nhớ mặt. Kỳ lạ thay, một trong những nhân vật quan trọng truyền cảm hứng cho Ian Fleming - nhà văn Anh, người sáng tạo nhân vật James Bond - lại là Dusko Popov, một điệp viên hai mang với phong thái hào hoa và khả năng giao tiếp đặc biệt.
Các hoạt động tình báo và điệp viên đã có từ thời đại Kinh thánh. Ngày hôm nay các chuyên gia tình báo tham gia vào hàng loạt hoạt động đa dạng, gồm cung cấp các báo cáo tình báo cho các nhà hoạch định chính sách quốc gia, hoặc thu thập tình báo thông qua các phương pháp giám sát điện tử tinh vi cùng cách thức truyền thống như tình báo con người (HUMINT).
Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA) có nhiệm vụ thu thập, xử lí và phân tích các thông tin tình báo có ảnh hưởng tới an ninh quốc gia của Mỹ từ khắp nơi trên thế giới, chủ yếu là thông qua hoạt động tình báo của con người (HUMINT).
