Ma trơi thường xuất hiện vào lúc trời nhá nhem chạng vạng, lúc nửa tối nửa sáng, ngày đêm giao hòa. Như bài ca dao người Việt: “Hú ma trơi/ Mặt trời chửa lặn/ Con rắn bò ra/ Con ma thập thò”. “Thập thò” tức còn đang ở cửa hang, chưa ra khỏi, chưa rõ hình hài. Càng về khuya nó mới càng rõ sự “lập lòe”.
Buổi chiều trước khi cơn giông ập đến, nền trời đang trong xanh bỗng chuyển sang một màu đỏ như màu máu. Những đám mây tích tụ thành những ụ lớn nặng nề treo lơ lửng trên tầng không. Người già nén từng tiếng thở dài tựa hồ như trong một buổi tế sống. Một điều bất thường đang xảy ra dù không ai biết đó là điều gì. Người già nhất làng chắp tay lên ngực miệng lẩm bẩm những lời cầu khẩn.
Một ngày vào thời Đồng Trị nhà Thanh, Tri huyện Bắc Trấn Phùng Xuân vừa ăn sáng xong thì có con rể một nhà giàu có ở Thành Nam tên là Sĩ Kiệt đến báo án. Sĩ Kiệt nói rằng bố vợ anh ta bị chết một cách kỳ lạ. Buổi sáng nha đầu mang cơm cho ông lão khi đẩy cửa vào thấy ông lão nằm chết trên giường không biết từ bao giờ.
