Vài giờ trước khi đón tiếp Thái tử Arab Saudi Mohammed bin Salman công du Mỹ, Tổng thống Donald Trump ngày 17/11 (giờ địa phương) xác nhận Washington "sẽ bán máy bay F-35" cho Arab Saudi, Reuters đưa tin. Tuy nhiên, ông Trump chưa nêu chi tiết về số lượng, chủng loại và thời gian bàn giao.
Arab Saudi từng đề nghị Mỹ cung cấp tới 48 chiếc F-35 trị giá nhiều tỷ USD để hiện đại hóa lực lượng không quân. Riyadh hiện sở hữu một số tiêm kích thế hệ cũ như mẫu F-15 do Mỹ sản xuất cùng hai mẫu Tornado và Typhoon mua của các nước châu Âu.
Riyadh đã nhiều năm tìm cách mua loại tiêm kích tàng hình thế hệ 5 do Washington chế tạo. Reuters tin rằng, việc Mỹ bán F-35 cho Arab Saudi có khả năng thay đổi cán cân quân sự ở Trung Đông và thách thức khái niệm "lợi thế quân sự về chất lượng" của Israel trong khu vực.
F-35 là một trong những mẫu chiến đấu cơ hiện đại nhất, có khả năng tàng hình trước radar phòng không và mang nhiều chủng loại vũ khí, đồng thời là vũ khí nòng cốt của quân đội Mỹ. Tập đoàn Lockheed Martin cho biết, ít nhất 17 quốc gia trên thế giới tham gia chương trình F-35.
Ở Trung Đông hiện chỉ có Israel sở hữu và vận hành F-35. Tel Aviv từng triển khai mẫu tiêm kích này trong các chiến dịch tấn công Iran.
Theo Reuters, Mỹ đã tính toán khả năng bán F-35 cho Arab Saudi từ thời chính quyền cựu Tổng thống Joe Biden. Khi đó, chính quyền ông Biden muốn lồng ghép thương vụ F-35 vào thỏa thuận bình thường hóa quan hệ giữa Israel và Arab Saudi. Tuy nhiên, nỗ lực này đã đình trệ khi xung đột nổ ra ở dải Gaza.
Bên cạnh thương vụ F-35, Times of Israel tiết lộ, trong khuôn khổ chuyến thăm của Thái tử Arab Saudi Mohammed bin Salman đến Mỹ, hai bên có thể sẽ ký kết một thỏa thuận hợp tác hạt nhân dân sự.
Tiêm kích F-35 của Israel "ra oai" trong lễ tang cựu thủ lĩnh Hezbollah 
Nơi tập kết F-35 và trận địa phòng không của Israel hứng chịu nhiều tên lửa Iran 
Tàu sân bay Mỹ mang tiêm kích F-35 áp sát Trung Đông 
