Ngay từ đầu, HLV Kim Sang Sik lựa chọn sơ đồ 4-3-3 thiên về an toàn, sẵn sàng chuyển sang 4-1-4-1, thậm chí 5-4-1 khi phòng ngự. Ý đồ là kiểm soát rủi ro, bóp nghẹt trung lộ và không để U23 Trung Quốc chơi theo nhịp quen thuộc. Tuy nhiên, đối thủ đã gây bất ngờ khi từ bỏ lối đá tử thủ thường thấy, chủ động đẩy cao đội hình và tăng cường tranh chấp ngay trong hiệp một. Điều này khiến U23 Việt Nam sớm rơi vào thế bị động.
Hiệp một chứng kiến sự đứt gãy rõ rệt giữa các tuyến của U23 Việt Nam. Khoảng cách giữa hàng tiền vệ và hàng công bị kéo giãn, khiến các pha lên bóng thiếu điểm tựa, chủ yếu dựa vào nỗ lực cá nhân.
Việc phải lùi sâu phòng ngự liên tục làm nhiều vị trí xuống sức nhanh, đặc biệt ở tuyến giữa và hai biên. Hàng thủ – vốn là điểm tựa suốt giải – lại chơi dưới phong độ, càng khó khăn hơn khi trung vệ trụ cột Hiểu Minh dính chấn thương rời sân. Cuối hiệp một, có thời điểm U23 Việt Nam buộc phải co cụm trong sơ đồ 5-4-1 để cầm cự.
Bước ngoặt lớn nhất đến ngay đầu hiệp hai, thời điểm thể hiện rõ sự “quái” trong cách điều binh của Ban huấn luyện U23 Trung Quốc.
Phút 48, từ quả phạt góc, trung vệ Peng Xiao bật cao đánh đầu mở tỷ số. Hàng thủ U23 Việt Nam mắc lỗi kèm người, để đối phương thoải mái dứt điểm trong vòng cấm. Chỉ bốn phút sau, khi đội hình áo đỏ chưa kịp tái lập sự ổn định, Xiang Yuwang xoay người dứt điểm sệt, nâng tỷ số lên 2-0. Ở tình huống này, các hậu vệ áo đỏ tiếp tục xử lý thiếu quyết đoán, không áp sát kịp thời. Hai bàn thua liên tiếp trong vòng chưa đầy 5 phút đầu hiệp hai đã đánh sập hoàn toàn toan tính chiến thuật ban đầu, khiến U23 Việt Nam không kịp điều chỉnh thế trận.
HLV Kim Sang Sik buộc phải tăng cường nhân sự tấn công khi tung Đình Bắc vào sân. Dù vậy, trong bối cảnh các tuyến thiếu kết nối và thể lực suy giảm, những pha lên bóng của U23 Việt Nam không đủ sắc bén. Cú sút phạt hàng rào khá đẹp mắt của Khuất Văn Khang là khoảnh khắc hiếm hoi mang lại hy vọng, nhưng chưa đủ độ khó để đánh bại thủ môn đối phương.
Khó khăn càng chồng chất ở nửa cuối hiệp hai, khi Lý Đức phải nhận thẻ đỏ, buộc U23 Việt Nam chơi thiếu người. Từ đây, mọi điều chỉnh chiến thuật gần như bị vô hiệu. Đội bóng vừa phải dâng cao tìm bàn gỡ, vừa chống đỡ các pha phản công trong điều kiện đội hình sứt mẻ.
Đến phút bù giờ thứ 7, U23 Trung Quốc tung đòn "chốt". Từ một tình huống tổ chức đơn giản, số 10 đội bóng áo trắng đệm lòng cận thành, ấn định tỷ số 3-0. Đáng chú ý, có tới ba cầu thủ U23 Trung Quốc thoải mái xâm nhập vòng cấm mà không gặp sự theo kèm đủ chặt chẽ – hình ảnh cho thấy sự vỡ trận hoàn toàn của hàng thủ U23 Việt Nam khi đã cạn thể lực và chơi thiếu người.
Trận thua hôm nay không đến từ một khoảnh khắc đơn lẻ. Đó là hệ quả của thế trận bị động, sự chia cắt giữa các tuyến, hàng thủ chơi dưới sức và đặc biệt là hai bàn thua chớp nhoáng đầu hiệp hai – thời điểm U23 Trung Quốc tung ra đòn quyết định khiến U23 Việt Nam không còn cơ hội xoay chuyển cục diện. Đây là bài học đắt giá về khả năng ứng biến chiến thuật, duy trì sự tập trung và bản lĩnh ở những thời khắc then chốt của một trận bán kết.
Ở phía trước, U23 Việt Nam vẫn còn một trận đấu mang ý nghĩa khép lại hành trình tại VCK U23 châu Á 2026. Thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ chạm trán U23 Hàn Quốc ở trận tranh hạng ba – cuộc so tài vừa là cơ hội cứu vãn danh dự, vừa là bài kiểm tra bản lĩnh sau cú ngã đau ở bán kết. U23 Hàn Quốc bước vào trận đấu này sau khi để thua U23 Nhật Bản với tỷ số 0-1 trong trận bán kết trước đó. Trong bối cảnh cả hai đội đều mang tâm trạng tiếc nuối, trận tranh hạng ba hứa hẹn sẽ là màn so tài căng thẳng, nơi U23 Việt Nam cần nhanh chóng giải tỏa áp lực tâm lý, tái lập sự gắn kết giữa các tuyến và thể hiện tinh thần chiến đấu để khép lại giải đấu một cách trọn vẹn hơn.
Kịch bản nào cho trận bán kết U23 Việt Nam – U23 Trung Quốc? 
