Khủng hoảng của HAGL
Sau 2 trận đầu tiên của V.League 2022, HAGL trải qua hai trận hoà với cùng tỷ số 0-0. Với hai điểm có được, HAGL đứng lưng chừng bảng xếp hạng (BXH) giải đấu. So sánh với 2 vòng đầu tiên của V.League 2021, kết quả mà HAGL có được ở chặng khởi động mùa này cũng chỉ kém đúng 1 điểm.
Năm ngoái, sau khi thua Sài Gòn FC ở vòng 1, Kiatisak cùng các học trò có màn ngược dòng 2-1 trước Sông Lam Nghệ An (SLNA) ở vòng 2 trên sân Pleiku. Thắng lợi ấy trở thành đòn bẩy tinh thần rất lớn để HAGL thăng hoa trong 10 vòng kế tiếp. Để rồi trước khi V.League 2021 phải tạm dừng vô thời hạn vì dịch bệnh, đội bóng phố Núi đã thống trị vị trí số 1 trên BXH giải đấu với những thành tích ấn tượng trên cả mặt trận tấn công và phòng ngự.
Nhưng cũng từ vị thế rất khác so với những mùa giải dành cả "thanh xuân" để trụ hạng ấy, việc HAGL khởi đầu với chỉ 2 điểm sau 2 trận đầu tiên, trước những đối thủ có thể xem là diện trung bình yếu ở V.League gồm Nam Định và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, có thể xem là thất vọng. Kiatisak thực tế đã rất chờ đợi vào một chiến thắng trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh tại Pleiku ở vòng 2. Nhưng suy cho cùng, HAGL vẫn không tài nào chọc thủng lưới được đối thủ.
Song song với kết quả không như ý muốn, điều mà Kiatisak lo ngại ở HAGL là khả năng tấn công thiếu đột biến và một số cầu thủ không có được phong độ như kỳ vọng. Từng được xem là hàng tấn công nổi trội bậc nhất ở V.League cùng với Viettel và Hà Nội FC nhưng cho đến hiện tại, những Văn Toàn, Jefferson Baiano, Công Phượng, Washington Brandao vẫn chưa thể "nổ súng". Việc Kiatisak đang bị bắt bài là một vấn đề đáng lo.
HLV Nguyễn Thành Công của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh thẳng thắn chỉ ra rằng chỉ cần phong toả được "mũi khoan" Washington Brandao, HAGL sẽ gặp khó khăn trong việc triển khai bóng vào vòng cấm địa. Bên cạnh đó, màn phối hợp xuống biên trái của HAGL cũng không có được độ sắc sảo cần thiết. Trước Nam Định ở vòng 1, HAGL liên tục có những tình huống khoét vào biên phải (tương đương với cánh trái của HAGL). Nhưng những pha bóng ấy cũng chỉ dừng lại ở mức cơ hội.
Một vấn đề khác mang tính cá nhân. "Các cầu thủ trụ cột của HAGL sau một thời gian dài tập trung ở ĐTQG đã trở về CLB. Tôi đang nghĩ làm thế nào để họ vơi cảm giác nhàm chán khi chơi bóng", Kiatisak bày tỏ nỗi trăn trở khi những Văn Toàn, Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường… chơi dưới sức.
SLNA và minh chứng niềm tin
Vấn đề của SLNA khác với HAGL trước khi màn so tài này diễn ra. Thứ nhất, cho đến hiện tại, họ vẫn đang gặp trục trặc với ngoại binh. Hai ngày trước khi trận đấu diễn ra, SLNA quyết định thanh lý Abdul Basit, cầu thủ ghi bàn đầu tiên tại V.League mùa này để thay bằng Oseni Bolaji.
Vấn đề ở chỗ, Oseni dù có kinh nghiệm chinh chiến lâu năm ở V.League nhưng ngặt nỗi, thời đỉnh cao của chân sút người Nigeria đã qua rất lâu theo thời gian. Bên cạnh đó, phong độ, thể trạng của Oseni cũng rất tệ ở thời điểm này. Không phải ngẫu nhiên mà trước khi xảy ra việc HLV Park Choong Kyun chia tay Hà Nội FC, một cuộc tranh luận xoay quanh việc đăng ký Oseni cũng đã nổ ra trong nội bộ Ban huấn luyện.
Ngoài ra, chính CĐV Nghệ An cũng đặt dấu hỏi về việc tại sao SLNA không thanh lý tiền vệ O'Joong Mark, người đã chơi không tốt trong quãng thời gian thử việc và thi đấu vừa rồi. Đặt Abdul Basit và Mark lên bàn cân thì rõ ràng, việc thanh lý Basit để tuyển Oseni khiến người hâm mộ Nghệ An lo nhiều hơn là mừng rõ. Năm ngoái, cũng chính khâu đầu vào của ngoại binh kém cỏi mà SLNA đã rơi vào khủng hoảng. Nếu như V.League 2021 không khép lại ngay từ vòng thứ 12 thì SLNA, đội đứng bét bảng giải đấu lúc bấy giờ không biết còn ngụp lặn và khốn khổ đến thế nào nữa.
Một góc độ khác chính là sự vắng mặt của trung vệ Hoàng Văn Khánh. HLV Nguyễn Đức Thắng của Bình Định từng nhấn mạnh chính việc SLNA mất Văn Khánh từ quá sớm trong trận đấu giữa SLNA và Bình Định cách đây vài ngày chính là nguồn cơn dẫn đến việc đội bóng xứ Nghệ bị thua ngược. Thêm vào đó, phong độ không tốt của Văn Đức khiến cho cách chơi của SLNA càng trở nên nhàm chán và dễ đoán. Phần lớn những pha bóng của SLNA đơn thuần chỉ là chuyền dài hướng đến tiền đạo ngoại. Vì thế mà đội bóng xứ Nghệ cũng gặp những khó khăn trong việc tìm đường vào cầu môn.
Đương nhiên, sau cú vấp trước Bình ĐỊnh, SLNA rất muốn tìm kiếm chiến thắng trước HAGL để tìm lại niềm tin nơi người hâm mộ sân Vinh. Dẫu sao, dù lối chơi không thuyết phục và có nhiều vấn đề nhân sự, SLNA cũng đang được ủng hộ bởi lợi thế sân nhà. Đã 10 năm trôi qua, SLNA thắng tới 6, hoà 2 lần và không thua một trận nào trước HAGL tại sân Vinh.
Công Phượng và bàn thắng duy nhất tại quê hương Nghệ An
Trong vòng 10 năm đó, HAGL chỉ có đúng 3 lần ghi được bàn vào lưới SLNA trên sân Vinh tại V.League. Năm 2011, Evaldo lập cú đúp giúp HAGL hoà 2-2 trên sân của SLNA. Năm 2018, trong thất bại 1-3 trước SLNA trên sân Vinh, Công Phượng là người duy nhất ghi được bàn thắng gỡ gạc danh dự cho đội bóng phố Núi.
Cũng trong 10 năm qua, Công Phượng là nội binh duy nhất của HAGL chọc thủng lưới SLNA trên sân Vinh. Chuyện lỡ duyên giữa Công Phượng, người con của mảnh đất Nghệ An với SLNA cũng là một điều tiếc nuối. Theo đó, trước khi thi đậu vào HAGL JMG, tiền đạo xứ Nghệ đã từng có thời gian thử việc tại SLNA. Tuy nhiên, chỉ sau 1 tháng, Công Phượng bất ngờ bị SLNA loại vì thể hình không đảm bảo.
Ông Nguyễn Công Bảy, bố của Công Phượng kể lại: "Khi xuống Vinh thử việc, Phượng nó chỉ được 25,4 kg. Một tháng sau, cân nặng của nó vẫn giữ y nguyên. Sau này bên SLNA cho biết lý do loại Công Phượng vì họ chỉ lấy cầu thủ từ 30 kg trở lên. Những trường hợp cá biệt nhận do năng khiếu cũng phải đạt tối thiểu là 27 kg. Sau 1 tháng tập luyện tại SLNA, Công Phượng không tăng được cân nào nên họ loại".
HAGL rơi vào bảng "tử thần" tại AFC Champions League 
Quảng Ninh FC bị cấm dự V.League Lời cảnh tỉnh với Hà Nội FC, HAGL 
