Sau chiến thắng 3-0 trước Barcelona, cầu thủ và cổ động viên AS Roma ăn mừng cuồng nhiệt như thể họ vừa vô địch Champions League. Còn trong ban lãnh đạo đội bóng, ông chủ James Pallotta là người ăn mừng cuồng nhiệt hơn tất thảy. Giữa đám đông hàng trăm người, vị chủ tịch người Mỹ gốc Ý nhảy thẳng xuống đài phun nước rồi ngoi lên, mình ướt như chuột lột, như để minh chứng bản thân cũng vui sướng không kém những người khác.
Nhờ trận thắng Barcelona, hình ảnh James Pallotta trong mắt người hâm mộ đã rất khác so với thời điểm ông cùng các nhà đầu tư mua lại AS Roma hồi năm 2011. Ông chính là người tiên phong cho các ông chủ nước ngoài mua lại một đội bóng ở Ý.
 |
| Pallotta (ở giữa) đang ngày càng đưa Roma đến thành công. |
Như trường hợp của những ông chủ Mỹ lúc mua lại Arsenal, Liverpool hay Man Utd, Pallotta không được chào đón dù ông có bố mẹ là người Ý chính cống. Tất cả chỉ vì ông sinh ra và lớn lên ở Mỹ, mang quốc tịch Mỹ. Thậm chí những cổ động viên cực đoan còn treo biểu ngữ "Bọn người Mỹ hãy cút về đi".
Trên thực tế, Pallotta là một tỷ phú đã rất thành công trong kinh doanh thể thao. Cổ phần của ông tại đội bóng chày Boston Red Sox, và đội bóng rổ Boston Celtics góp công không nhỏ giúp họ giành thành tích đáng nể. Ông không tránh khỏi cảnh bị la ó hay bất mãn dù khoản đầu tư của ông giúp AS Roma liên tiếp đạt thứ hạng tốt ở Serie A.
Bất chấp chỉ trích, khoản đầu tư của Pallotta vào Roma dần mang lại hiệu quả. 4 mùa giải gần nhất, đội bóng luôn nằm trong tốp 3, trong đó có tới 3 mùa giành vị trí Á quân, chiếm một suất chắc chắn dự Champions League thường xuyên. Thành công đó giúp Pallotta tiếp tục đầu tư mạnh hơn vào đội bóng, khi xây sân vận động mới có sức chứa hơn 5 vạn chỗ ngồi. Dự kiến sân vận động này sẽ mở cửa trong vài năm nữa.
Nhờ những thành công trên sân cỏ, việc AS Roma dần thay đổi logo hay sân bóng mới dưới thời Pallotta ngày càng ít nhận chỉ trích. Pallott cũng vô cùng tham vọng khi ông khẳng định sân bóng mới là một phần trong kế hoạch đưa AS Roma trở thành một trong 3 câu lạc bộ hàng đầu thế giới. "Tôi không hề e sợ khi nói điều đó", ông khẳng định.
Tham vọng của Pallotta rất rõ ràng: Biến đội bóng dần trở nên độc lập với chính quyền, từ sân bóng cho đến các hoạt động tài chính. Trước AS Roma, Juventus là đội bóng đầu tiên làm được điều đó. Kết quả là họ thống trị bóng đá Ý nhiều năm qua. Trong khi đó, 2 đội bóng thành Milan ngày càng rệu rã vì những bất đồng lớn nhỏ xung quanh việc kinh doanh chung một sân vận động.
Dự kiến sân bóng mới sẽ tiêu tốn của AS Roma không dưới 300 triệu đô la. Con số này sẽ còn tiếp tục tăng lên nếu kế hoạch phải kéo dài thêm thời gian. Tuy nhiên, việc thay đổi người đứng đầu đã cải tiến hoàn toàn bộ máy làm việc quan liêu của câu lạc bộ trước kia. Nhờ đó, AS Roma cùng Juventus và Napoli nằm trong số ít các CLB Ý thoát khỏi việc thành tích sa sút.
Là một người Mỹ gốc Ý, Pallotta hiểu tầm quan trọng của "chất Ý" trong một đội bóng như Roma. Trong quá trình cải tổ nhân sự của AS Roma, Pallotta chọn ra những con người đủ tài năng và nhiệt huyết để thực hiện những tham vọng của ông. Andrea Monti, tổng biên tập tờ báo thể thao La Gazzetta dello Sport của Ý nhận định:
"Các ông chủ CLB trước kia thường thích chi ra cả đống tiền mua cầu thủ để giành chiến thắng, rồi thua lỗ nặng nề. Họ dùng tiền chỉ để thỏa mãn sở thích cá nhân của họ. Nhưng người Mỹ lại khác. Họ gắn liền đam mê với kinh doanh. Mọi thứ đều có kế hoạch rất rõ ràng. Họ mua cầu thủ, rồi bán nếu được giá".
Nói cách khác, việc kinh doanh bóng đá dựa trên lợi nhuận của người Mỹ có thể phản cảm trong mắt người yêu thể thao đơn thuần, nhưng lại là bí quyết đơn giản nhất giúp duy trì thành công về lâu dài. Những CLB như Inter Milan hay AC Milan một phần sa sút vì họ không thể cải thiện tình hình kinh doanh sinh lời, như bán cầu thủ hay bán áo đấu, ký hợp đồng tài trợ.
Kế hoạch dài hạn nhằm nâng tầm AS Roma của Pallotta dần được cả những biểu tượng của Roma ủng hộ. Tiền vệ De Rossi từng chia sẻ anh khá thích ý tưởng xây một sân bóng mới cho Roma. Anh ví von việc này như "xây một đấu trường Colosseum mới". De Rossi cũng chia sẻ nếu không thể kết thúc sự nghiệp ở Roma, anh sẽ thử sức đến Mỹ thi đấu.
Khi Pallotta lên nắm quyền, một trong những việc đầu tiên ông làm là giữ chân những biểu tượng CLB như De Rossi hay Totti. Mùa giải trước, "Hoàng tử thành Rome" đã giải nghệ trong màu áo bã trầu. Còn đối với De Rossi, suy nghĩ đến Mỹ thi đấu dần biến mất. "Tôi yêu văn hóa Mỹ và luôn muốn sống ở đó, có thể là một thành phố lớn. Nhưng thật thú vị, giờ đây tôi chắc chắn chẳng bao giờ làm chuyện đó nữa. Tất cả đều nhờ một người Mỹ".
Câu chuyện thành công của Pallotta ở AS Roma cũng giống như nhà Glazer ở Man Utd, hay những ông chủ người Mỹ khác ở Arsenal và Liverpool. Họ bình thản đón nhận những chỉ trích của người hâm mộ, nhưng vẫn xây dựng đội bóng theo tham vọng của họ, với một kế hoạch rất rõ ràng.
 |
| Pallotta (trái) đã thuyết phục thành công Monchi (phải) về làm giám đốc thể thao cho Roma. |
Man Utd chính là minh chứng rõ ràng nhất. 10 năm sau ngày nhà Glazer mua lại, đội bóng dưới sự dẫn dắt của Sir Alex Ferguson vẫn giành những thành công vang dội ở Ngoại hạng Anh lẫn Champions League. Dù thành tích của họ có sa sút sau ngày Sir Alex giải nghệ, Man Utd vẫn là một cỗ máy kiếm tiền khổng lồ. Đó là cơ sở giúp đội bóng không ngần ngại chi tiền mua những bản hợp đồng bom tấn như Paul Pogba hay Romelu Lukaku.
Ngay cả Arsenal và Liverpool cũng đang giành được những thành công nhất định dưới sự tiếp quản của những ông chủ người Mỹ. Chính người Mỹ đã khai sáng mô hình quản lý bóng đá mới tại châu Âu khi gắn liền với kinh doanh, lấy bóng đá nuôi bóng đá. Mô hình đó đang được tất cả các đội bóng khác học theo, nhằm xây dựng thành công lâu dài.
Còn đối với Pallotta, thành công trong mắt ông không hẳn là sinh lời hay danh hiệu. Sâu thẳm trong tim, ông vẫn là một người Ý lãng mạn với mong ước được những nhân viên Ý chào mỗi ngày mới thật niềm nở: "Buổi sáng tốt lành, ngài Chủ tịch". Để làm được điều đó, ông chủ người Mỹ gốc Ý này không ngần ngại làm những chuyện điên rồ như cầm khăn cổ động AS Roma vẫy trên sân Olympico, hay nhảy xuống đài phun nước ăn mừng sau trận gặp Barcelona.
| Hai nhân vật bí ẩn đứng sau thành công trên sân cỏ của Roma Thành công đáng nể của AS Roma ở mùa giải này mang ảnh hưởng rất lớn của bộ đôi HLV trưởng Eusebio Di Francesco và Ramón Rodríguez Verdejo "Monchi" ở cương vị Giám đốc thể thao.
HLV Eusebio từng chơi bóng ở AS Roma trong 4 mùa giải. Ông nằm trong đội hình Roma vô địch Scudetto gần nhất vào năm 2001. Thời còn chơi cho Roma, ông được nhớ tới như một cầu thủ không có kỹ thuật hay tài năng thiên phú, nhưng luôn thi đấu không biết mệt mỏi trên sân. Trước khi đến Roma, Eusebio từng có 5 mùa giải dẫn dắt Sassuolo rất thành công. Đó là lý do khiến Pallota quyết định mời Eusebio, một người cũ của Roma, làm huấn luyện viên trưởng đội bóng. Giám đốc thể thao Monchi cũng là một nhân vật kiệt xuất được Pallotta đưa về đội ngũ lãnh đạo của AS Roma. Dù có sự nghiệp thi đấu không quá nổi bật tại Sevilla, Monchi lại đặc biệt thành công sau khi làm công tác quản lý. Ở cương vị Giám đốc thể thao của Sevilla từ năm 2000 đến năm 2017, Monchi đã xây dựng một hệ thống 700 tuyển trạch viên trên toàn thế giới. Nhờ đó, Sevilla nổi tiếng thành công với chính sách đào tạo cầu thủ trẻ, hoặc mua rẻ bán đắt. Nhiều cầu thủ như Diego Capel, Alberto Moreno, Jesús Navas, Antonio Puerta, Sergio Ramos hay José Antonio Reyes đều là những người được Monchi phát hiện ra. Dưới thời Monchi, Sevilla thay 10 huấn luyện viên nhưng vẫn duy trì thành tích ổn định với 11 danh hiệu lớn nhỏ. Trong 17 năm làm Giám đốc thể thao, Monchi giúp Sevilla thu về 200 triệu euro tiền lãi trên thị trường chuyển nhượng. Thành công của Monchi là lý do khi ông rời Sevilla vào cuối mùa giải 2016-2017, hàng loạt đội bóng đã đánh tiếng chiêu mộ ông. James Pallotta là người chiến thắng khi thuyết phục Monchi ký vào bản hợp đồng có thời hạn 4 năm với AS Roma. Dưới bàn tay Monchi, Roma tiếp tục thực hiện chính sách mua rẻ bán đắt, trọng dụng những cầu thủ trẻ và bước đầu thành công với điều đó. |
