Trong suốt hành trình vòng bảng, HLV Kim Sang Sik khẳng định rõ năng lực chọn lựa con người và điều chỉnh đấu pháp theo từng đối thủ. Hai trận mở màn với U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan đều cho thấy cách ông xây dựng đội hình xuất phát hợp lý, tận dụng tối đa điểm mạnh của các học trò, hạn chế nguy cơ bị bắt bài và tạo được thế trận chủ động. Hai chiến thắng liên tiếp giúp U23 Việt Nam sớm nắm quyền tự quyết trong cuộc đua giành vé đi tiếp.
Bước vào trận gặp U23 Saudi Arabia ở lượt cuối, trong bối cảnh đối thủ buộc phải thắng để nuôi hy vọng vượt qua vòng bảng, Kim Sang Sik tiếp tục gây chú ý với quyết định nhân sự táo bạo. Những cầu thủ thường đá chính như Nguyễn Phi Hoàng, Phạm Minh Phúc và Nguyễn Đình Bắc được giữ trên băng ghế dự bị, nhường chỗ cho các gương mặt ít được thi đấu hơn như Lê Viktor, Ngọc Mỹ và Công Phương. Việc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ, trong đó có người lần đầu đá chính ở một vòng chung kết châu lục, cho thấy ông đặt niềm tin vào khả năng tạo đột biến từ những “quân bài lạ”.
Ở tuyến giữa và hàng phòng ngự, Kim Sang Sik vẫn duy trì sự cân bằng cần thiết. Khuất Văn Khang được trả về vị trí tiền vệ cánh trái sở trường, bộ đôi trung tâm Nguyễn Xuân Bắc – Nguyễn Thái Sơn tiếp tục đảm nhận vai trò điều tiết lối chơi. Phía dưới, thủ môn Nguyễn Trung Kiên cùng các hậu vệ Nguyễn Nhật Minh, Nguyễn Hiểu Minh và Phạm Lý Đức tạo thành lá chắn vững vàng trước sức ép lớn từ đối thủ.
Diễn biến trên sân cho thấy U23 Việt Nam chủ động xây dựng lối chơi chặt chẽ, linh hoạt trong chuyển trạng thái. Trước sức ép tấn công mạnh mẽ của U23 Saudi Arabia, đội bóng của HLV Kim Sang Sik sử dụng nhiều pha bóng dài vượt tuyến, khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương, đồng thời hạn chế rủi ro mất bóng ở khu vực giữa sân trước đối thủ vượt trội về thể hình và thể lực. Các tình huống cố định cũng được tận dụng tối đa để tạo ra cơ hội.
Ở hàng thủ, những gương mặt được Kim Sang Sik “chọn mặt gửi vàng” đã không phụ niềm tin của ông. Nguyễn Trung Kiên thi đấu chắc chắn, ra vào hợp lý và có nhiều pha phản xạ cứu thua quan trọng. Nguyễn Hiểu Minh, dù từng mắc sai lầm ở những trận trước, đã chơi đầy quả cảm, liên tục lăn xả chặn đứng các đợt tấn công dồn dập từ đại diện Tây Á.
Và như một “kịch bản quen thuộc” dưới thời Kim Sang Sik, mỗi lần thay người lại mang đến khác biệt. Ngay đầu hiệp hai, các cầu thủ được tung vào sân từ băng ghế dự bị lập tức để lại dấu ấn. Nguyễn Đình Bắc phối hợp đập nhả ăn ý với Ngọc Mỹ, trước khi bứt tốc vượt qua liên tiếp các hậu vệ Saudi Arabia và dứt điểm ở góc rất hẹp, mang về bàn thắng quan trọng cho U23 Việt Nam.
Việc sử dụng nhiều nhân tố mới nhưng vẫn giữ được sự cân bằng trong lối chơi, không đánh mất thế trận trước đối thủ mạnh, cho thấy tư duy chiến thuật linh hoạt và khả năng đọc trận đấu sắc sảo của HLV Kim Sang Sik. Những lựa chọn nhân sự chính xác của ông đang trở thành điểm tựa quan trọng, giúp U23 Việt Nam tự tin tiếp tục hành trình tại giải.
Với chiến thắng 1-0 ở lượt trận ngày 12/1, U23 Việt Nam lần đầu tiên giành 9 điểm tuyệt đối tại vòng bảng giải U23 châu Á. Quan trọng hơn những con số, thầy trò HLV Kim Sang Sik khép lại vòng bảng với ngôi nhất bảng A, qua đó tránh được cuộc chạm trán sớm với đương kim vô địch U23 Nhật Bản và tạo đà tâm lý thuận lợi cho chặng đường phía trước.
U23 Việt Nam thắng trận thứ 2: Không đẹp nhưng cần thiết 
