Euronews hôm 11/10 (giờ địa phương) đưa tin, các nhà khoa học Tây Ban Nha vừa xác định được rằng những đàn chim cánh cụt quai mũ ở Nam Cực là một nguồn phát thải methane tự nhiên đáng kể, trước đây chưa được đo đạc và định lượng trực tiếp tại thực địa.
Methane là khí nhà kính có khả năng gây nóng lên toàn cầu mạnh hơn carbon dioxide (CO₂).
Nghiên cứu do Viện Khoa học biển Andalusia (ICMAN), thuộc Hội đồng Nghiên cứu quốc gia Tây Ban Nha (CSIC), phối hợp với Đại học Granada thực hiện, được công bố trên tạp chí Khoa học Khí hậu và Khí quyển (Climate and Atmospheric Science).
Để thu thập dữ liệu, nhóm nghiên cứu đo trực tiếp lượng khí phát thải của hai đàn chim cánh cụt lớn trên đảo Deception, thuộc quần đảo Nam Shetland. Các nhà khoa học đồng thời sử dụng thiết bị bay không người lái gắn cảm biến quang học để lập bản đồ những khu vực phủ phân chim và ước tính quy mô quần thể.
Kết quả nghiên cứu ước tính, phân của loài chim này tạo ra khoảng 490.000 tấn methane mỗi năm, tương đương lượng phát thải từ toàn bộ các vùng biển ven bờ trên thế giới.
Theo nhà nghiên cứu Alejandro Román thuộc ICMAN-CSIC và là tác giả chính của công trình, phân tích tụ tại những đàn chim có hàng chục nghìn cá thể sẽ tạo thành các điểm phát thải methane đặc biệt lớn.
Nếu mở rộng nghiên cứu sang toàn bộ diện tích đất ở Nam Cực chịu ảnh hưởng của chim cánh cụt, lượng phát thải có thể lên tới khoảng 7 triệu tấn methane mỗi năm. Đây là ước tính ngoại suy trên phạm vi rộng hơn, không phải lượng khí đo trực tiếp tại hai đàn chim được khảo sát.
Nhà khoa học Emma Huertas, đồng chủ nhiệm dự án DICHOSO cùng Antonio Tovar, cho biết mức ước tính này có cùng độ lớn với lượng methane phát thải trên toàn cầu từ một số nguồn liên quan đến hoạt động của động vật, chẳng hạn như mối.
Trước đây, phần lớn nghiên cứu về phát thải methane tập trung vào việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch, nông nghiệp, chăn nuôi và quản lý chất thải. Phát hiện mới cho thấy sự tập trung đông đảo của động vật hoang dã cũng có thể tạo ra nguồn phát thải đáng kể thông qua quá trình tích tụ và phân hủy chất hữu cơ.
Nhóm tác giả đề xuất đưa nguồn phát thải này vào các thống kê phát thải toàn cầu. Đồng thời, cần nghiên cứu thêm tác động của biến đổi khí hậu đối với quần thể chim cánh cụt và các vi sinh vật trong đất sản sinh methane khi phân chim phân hủy.