Màn tranh luận đã diễn ra hết sức kịch tính, theo nhận định của nhiều nhà phân tích, với thế trận nhìn chung "không ai chịu ai" giữa hai ứng viên.
Điều này trái ngược hẳn với màn tranh luận được coi là "thảm họa" của đương kim Tổng thống Joe Biden với cựu Tổng thống Donald Trump hồi tháng 7, khi ông Biden còn là ứng viên của đảng Dân chủ. Cũng chính vì màn thể hiện không ấn tượng này, ông Biden đã chịu nhiều áp lực và sau cùng nhường lại vị trí ứng viên cho Phó Tổng thống Kamala Harris.
Hai ứng viên hiện tại đại diện cho hai đảng lớn nhất tại Mỹ đã có màn công kích lẫn nhau, từ chính sách đến cá nhân.
Sau cái bắt tay đầu tiên, mà theo phương tiện truyền thông của Mỹ là đầu tiên kể từ năm 2016, hai ứng cử viên mở đầu cuộc tranh luận tập trung vào nền kinh tế. Đây là vấn đề mà các cuộc thăm dò dư luận cho thấy có lợi cho ông Trump.
Bà Harris chỉ trích ý định áp thuế cao đối với hàng hóa nước ngoài của ông Trump - một đề xuất mà bà ví như thuế bán hàng đối với tầng lớp trung lưu. "Donald Trump đã để lại cho chúng ta tình trạng thất nghiệp tồi tệ nhất kể từ cuộc Đại suy thoái", bà Harris nhấn mạnh, ám chỉ những năm ông làm tổng thống từ năm 2017-2021. Tỷ lệ thất nghiệp đạt đỉnh 14,8% vào tháng 4/2020 và ở mức 6,4% khi ông rời nhiệm sở. Tỷ lệ này cao hơn nhiều trong cuộc Đại suy thoái.
Trong khi đó, ông Trump chỉ trích bà Harris về tình trạng lạm phát dai dẳng trong nhiệm kỳ của chính quyền Tổng thống Joe Biden mà bà là Phó Tổng thống. Ông cũng nhanh chóng chuyển sang vấn đề hàng đầu trong chương trình nghị sự của mình, vấn đề nhập cư, một lần nữa tuyên bố mà không có bằng chứng rằng những người nhập cư từ "các trại tâm thần" đang vượt biên sang Mỹ. Ông cho biết lạm phát "là một thảm họa đối với người dân, đối với tầng lớp trung lưu, đối với mọi tầng lớp".
Các ứng cử viên cũng chỉ trích lẫn nhau về cuộc chiến Israel-Gaza và cuộc chiến Ukraine, mặc dù không ai đưa ra thông tin cụ thể về cách họ sẽ tìm cách chấm dứt từng cuộc xung đột.
Bà Harris cáo buộc ông Trump sẵn sàng từ bỏ sự ủng hộ của Mỹ đối với Ukraine để lấy lòng Tổng thống Nga Vladimir Putin, trong khi ông Trump tuyên bố bà Harris "ghét" Israel - một lời khẳng định mà bà bác bỏ.
Cuộc tranh luận do đài ABC tổ chức đã diễn ra tại Trung tâm Hiến pháp Quốc gia ở Philadelphia, không có khán giả trực tiếp và micrô của các ứng cử viên bị tắt tiếng khi không đến lượt họ phát biểu.
Ông Trump tiết lộ vũ khí bí mật nhằm thu hút cử tri Gen Z 
Ông Trump tiếp tục bị dọa ám sát 
Tỷ phú giàu nhất thế giới đích thân phỏng vấn ông Trump 
