Theo thông báo từ Bộ Tư lệnh miền Nam của Mỹ (SOUTHCOM) – đơn vị chịu trách nhiệm chỉ huy các hoạt động quân sự của Mỹ tại khu vực Mỹ Latinh và Caribe – vụ việc xảy ra ngày 20/1 tại một khu vực được mô tả là “tuyến đường vận chuyển ma túy đã được biết đến từ trước”.
SOUTHCOM cho biết ba người đã thiệt mạng trong chiến dịch, đồng thời mô tả đây là một “cuộc tấn công động năng gây chết người”. Thuật ngữ này trong quân sự thường dùng để chỉ các đòn tấn công sử dụng hỏa lực trực tiếp nhằm phá hủy mục tiêu vật lý, thay vì các biện pháp phi sát thương như gây nhiễu hoặc vô hiệu hóa điện tử.
Giới chức Mỹ khẳng định con tàu bị nhắm mục tiêu nằm trong khu vực phía đông Thái Bình Dương – nơi lâu nay được coi là một trong những tuyến vận chuyển ma túy chính từ Nam Mỹ sang Trung Mỹ và Bắc Mỹ. Tuy nhiên, thông cáo không nêu rõ loại tàu, quốc tịch, cũng như danh tính các nạn nhân. Đồng thời, phía Mỹ cũng không cung cấp tài liệu hay bằng chứng độc lập nào chứng minh ba người thiệt mạng thực sự có liên quan đến hoạt động buôn lậu ma túy.
Một đoạn video ngắn được SOUTHCOM đăng tải trên mạng xã hội cho thấy một chiếc thuyền nhỏ đang đứng yên trên biển, trang bị động cơ ngoài, bất ngờ bốc cháy dữ dội sau khi trúng hỏa lực từ phía Mỹ. Hình ảnh ghi lại cảnh con tàu chìm dần và trôi nổi trong tình trạng bốc khói giữa đại dương. Đoạn clip không cho thấy rõ sự hiện diện của những người trên tàu tại thời điểm bị tấn công.
Vụ việc đánh dấu thêm một động thái cứng rắn của Mỹ trong chiến lược chống buôn bán ma túy xuyên quốc gia, đặc biệt tại các tuyến hàng hải quốc tế. Trong thời gian qua, Washington tăng cường triển khai các chiến dịch phối hợp giữa hải quân, tuần duyên và lực lượng đặc nhiệm nhằm triệt phá các mạng lưới vận chuyển cocaine và các chất cấm khác qua đường biển.
Tuy vậy, việc sử dụng hỏa lực sát thương trên vùng biển quốc tế luôn đặt ra những câu hỏi pháp lý và nhân quyền, đặc biệt khi chưa có bằng chứng công khai về mối liên hệ giữa mục tiêu và hoạt động tội phạm. Theo luật pháp quốc tế, các hành động quân sự ngoài lãnh thổ quốc gia phải tuân thủ các nguyên tắc về tính cần thiết, tương xứng và phân biệt mục tiêu.
Sự kiện này tiếp tục cho thấy mức độ quyết liệt trong cách tiếp cận của Mỹ đối với vấn đề ma túy xuyên biên giới, đồng thời làm dấy lên tranh luận về ranh giới giữa hoạt động thực thi pháp luật và hành động quân sự trên vùng biển quốc tế.
Mỹ tấn công tàu nghi buôn ma túy ở Thái Bình Dương 
Vận tải cơ Mỹ ồ ạt đưa binh sĩ, thiết bị đến vùng Caribe giữa căng thẳng với Venezuela 
Mỹ tiếp tục tấn công tàu bị nghi vận chuyển ma túy trên Thái Bình Dương 
