Trong bức tâm thư đăng trên trang cá nhân, Lionel Messi thừa nhận quyết định chia tay đội tuyển Argentina khiến anh rất đau đớn, nhưng hiểu rằng thời điểm khép lại hành trình đã đến. Messi cho biết anh đã viết những dòng chia tay từ ngày 21/7, hai ngày sau thất bại 0-1 của Argentina trước Tây Ban Nha ở chung kết World Cup 2026. Sau khi cha anh, ông Jorge Messi, qua đời ngày 8/8, quyết định ấy càng trở nên chắc chắn.
Messi khẳng định mình đã cống hiến tất cả những gì có thể cho Argentina, không chỉ trong giai đoạn đội tuyển giành được các danh hiệu mà trong toàn bộ sự nghiệp quốc tế. Anh chiến đấu vì màu áo quê hương với mong muốn mang lại niềm vui và khiến người dân Argentina tự hào.
Ở tuổi 39, Messi cũng nhận thấy một thế hệ cầu thủ trẻ tài năng đang xuất hiện và họ xứng đáng được trao cơ hội. Từ nay, anh sẽ không còn đứng trên sân để cùng các đồng đội chiến đấu cho Argentina, mà trở thành một người hâm mộ, dõi theo và cổ vũ đội tuyển từ bên ngoài.
Quyết định ấy đánh dấu hồi kết cho một hành trình bắt đầu từ ngày 17/8/2005, khi Messi mới 18 tuổi và lần đầu khoác áo Argentina trong trận giao hữu với Hungary. Màn ra mắt của chàng trai đến từ Rosario diễn ra theo cách không ai mong muốn khi anh nhận thẻ đỏ chỉ ít phút sau khi vào sân.
Không ai khi ấy có thể hình dung cầu thủ trẻ vừa trải qua màn ra mắt đầy trắc trở sẽ trở thành người khoác áo Argentina nhiều nhất và là chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử đội tuyển. Sau 21 năm, Messi có 207 lần ra sân, ghi 125 bàn và thực hiện 68 kiến tạo. Anh tham dự 6 kỳ World Cup và ghi 21 bàn tại giải đấu này.
Những con số ấy cho thấy quy mô của một sự nghiệp, nhưng không thể kể hết câu chuyện Messi với Argentina. Hành trình ấy còn được tạo nên từ những năm tháng đầy áp lực, những thất bại khiến anh từng muốn rời bỏ đội tuyển và cuối cùng là sự trở lại để hoàn thành giấc mơ lớn nhất.
Những năm tháng cay đắng
Trong nhiều năm, Messi sống dưới cái bóng của Diego Maradona và chịu sức ép phải đưa Argentina trở lại đỉnh cao. Tài năng của anh không bị nghi ngờ, nhưng mỗi thất bại của đội tuyển lại trở thành gánh nặng đặt lên vai người đội trưởng.
World Cup 2014 là một trong những ký ức đau đớn nhất. Argentina vào chung kết nhưng thất bại 0-1 trước Đức. Một năm sau, đội tuyển tiếp tục thua Chile ở chung kết Copa América. Đến Copa América Centenario 2016, Argentina một lần nữa thất bại trước Chile sau loạt sút luân lưu.
Messi khi ấy đã không thể giấu nổi sự thất vọng. Sau trận chung kết năm 2016, anh tuyên bố chia tay đội tuyển. Đó là thời điểm tưởng như mối quan hệ giữa Messi và Argentina đã đi đến hồi kết.Nhưng Messi không thể thực sự rời bỏ màu áo mà anh yêu.
Chỉ khoảng hai tháng sau, anh trở lại đội tuyển. Sự trở lại ấy mở ra chương quan trọng nhất trong sự nghiệp quốc tế của Messi, đồng thời cũng thay đổi mối quan hệ giữa anh với người hâm mộ Argentina.
Câu chuyện của Enzo Fernández là một minh chứng đặc biệt. Năm 2016, khi Messi tuyên bố chia tay đội tuyển, Enzo mới 15 tuổi và vẫn chỉ là một cậu bé yêu bóng đá. Anh từng viết lời kêu gọi thần tượng ở lại, bởi không biết liệu mình có kịp trở thành tuyển thủ Argentina để một ngày được thi đấu cùng Messi hay không.
Nhiều năm sau, điều tưởng như không thể ấy trở thành hiện thực. Enzo Fernández trở thành tuyển thủ Argentina, được chơi bên cạnh Messi tại World Cup 2022 và cùng số 10 nâng cao chiếc cúp vô địch thế giới.
Năm 2021, Argentina vô địch Copa América sau khi đánh bại Brazil tại Maracanã. Đây là danh hiệu lớn đầu tiên Messi giành cùng đội tuyển quốc gia ở cấp độ đội tuyển nam. Chiếc cúp ấy giải tỏa phần nào áp lực đeo bám anh suốt nhiều năm và mở ra một giai đoạn hoàn toàn khác.
Năm 2022, Argentina tiếp tục đánh bại Italy tại Finalissima trước khi bước vào World Cup ở Qatar. Messi dẫn dắt đội tuyển vượt qua những thời điểm khó khăn để tiến tới trận chung kết với Pháp.
Trận đấu tại Lusail trở thành một trong những trận chung kết đáng nhớ nhất lịch sử World Cup. Argentina hai lần dẫn trước, Pháp hai lần gỡ hòa. Messi và Kylian Mbappé cùng tỏa sáng, trước khi Argentina giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu. Messi cuối cùng cũng nâng cao chiếc cúp mà anh từng khao khát nhất.
Cầu thủ từng bật khóc sau những thất bại liên tiếp đã trở thành đội trưởng đưa Argentina trở lại đỉnh cao thế giới sau 36 năm chờ đợi. Hai năm sau, Messi cùng Argentina tiếp tục vô địch Copa América 2024.
Đến World Cup 2026, ở tuổi 39, Messi vẫn góp phần đưa Argentina vào chung kết. Anh ghi 8 bàn và có 4 kiến tạo tại giải đấu, nhưng Argentina thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha sau 120 phút thi đấu. Đó cũng là trận đấu cuối cùng của Messi trong màu áo đội tuyển.
Khép lại một hành trình
Messi rời Argentina với bốn danh hiệu lớn cùng đội tuyển: Copa América 2021, Finalissima 2022, World Cup 2022 và Copa América 2024. Trước đó, anh từng vô địch U20 World Cup 2005 và giành Huy chương Vàng Olympic Bắc Kinh 2008.
Thất bại trước Tây Ban Nha không thể làm thay đổi di sản Messi để lại cho Argentina. Sau những năm tháng từng bị hoài nghi, từng bật khóc và có lúc muốn từ bỏ đội tuyển, anh đã trở thành người đội trưởng đưa Argentina trở lại đỉnh cao thế giới.
Messi rời đội tuyển với sự thanh thản và tự hào. Anh đã làm tất cả những gì có thể cho màu áo Argentina và trao cho người hâm mộ những khoảnh khắc mà họ từng mơ ước. Với 207 trận đấu, 125 bàn thắng, 68 kiến tạo cùng hàng loạt kỷ lục và danh hiệu, Messi để lại một di sản vượt xa những con số.
Liên đoàn Bóng đá Argentina (AFA) nhanh chóng gửi lời tri ân Messi. Các đồng đội như Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Cristian Romero, Ángel Di María, Nicolás Tagliafico và Enzo Fernández cũng dành những lời đặc biệt cho người đội trưởng.
Với Enzo Fernández, Messi không chỉ là cầu thủ vĩ đại nhất mà còn là người đã giúp anh và nhiều đồng đội cảm thấy mình thuộc về đội tuyển. Với Rodrigo De Paul, Messi là người đã cho thấy tình yêu vô điều kiện dành cho Argentina, luôn chiến đấu và không bỏ cuộc ngay cả khi mọi thứ chống lại anh.
Chủ tịch FIFA Gianni Infantino cũng gửi lời cảm ơn Messi vì những niềm vui anh mang đến cho hàng triệu người hâm mộ, đồng thời khẳng định anh là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mà bóng đá từng chứng kiến.
Argentina rồi sẽ phải bước vào thời kỳ hậu Messi, tìm một thủ lĩnh mới và một người kế nhiệm chiếc áo số 10. Khoảng trống ấy chắc chắn không dễ được lấp đầy. Nhưng Messi đã để lại cho thế hệ kế tiếp nhiều hơn những kỷ lục và danh hiệu. Anh để lại một câu chuyện về tình yêu với màu áo Argentina, về cách đứng dậy sau thất bại và tiếp tục chiến đấu cho đến khi giấc mơ trở thành hiện thực.
Từ những giọt nước mắt sau thất bại năm 2016 đến khoảnh khắc nâng cao World Cup tại Qatar, Messi đã hoàn tất hành trình mà từng có lúc anh tưởng mình không thể đi đến cùng. M10 rời đội tuyển khi không còn gì phải chứng minh, để lại một trong những chương đẹp nhất lịch sử bóng đá Argentina.
