Đây là trận đấu mà Hà Lan được đánh giá nhỉnh hơn nhờ bề dày truyền thống và lực lượng đồng đều. Tuy nhiên, khi bóng lăn, Ma Rốc mới là đội nhập cuộc đầy tự tin và cho thấy vì sao họ luôn là đối thủ khó lường ở những giải đấu lớn.
Đại diện châu Phi chơi chặt chẽ, giàu tốc độ, áp sát quyết liệt và liên tục khiến hàng thủ áo cam phải làm việc vất vả. Trong hiệp 1, Ma Rốc tạo ra không ít cơ hội ngon ăn với những pha khuấy đảo của Brahim Diaz, Hakimi, Ounahi hay Saibari. Nếu không có sự tỉnh táo và xuất sắc của thủ môn Verbruggen trong khung gỗ, Hà Lan có thể đã rơi vào thế bám đuổi từ rất sớm.
Ở phần sân đối diện, Hà Lan không phải không có cơ hội. Đội bóng của HLV Ronald Koeman cố gắng kiểm soát thế trận bằng cách tổ chức bóng từ hàng thủ, đồng thời tận dụng khả năng làm tường và kết nối của các cầu thủ tuyến trên.
Dẫu vậy, trước một Ma Rốc thi đấu đầy năng lượng và tổ chức tốt, “Cơn lốc màu da cam” gặp rất nhiều khó khăn trong việc tạo ra các pha tiếp cận đủ sắc bén để xuyên thủng hệ thống phòng ngự đối phương. Những gì diễn ra trong hiệp đầu tiên cho thấy đây không phải trận đấu mà Hà Lan có thể dễ dàng áp đặt thế chơi theo ý mình.
Sang hiệp 2, sức ép được đẩy lên cao hơn và thế trận trở nên hấp dẫn hơn thấy rõ. Ma Rốc vẫn duy trì sự khó chịu bằng những miếng đánh tốc độ ở hai biên, đặc biệt là các pha bứt lên giàu đột biến của Hakimi. Phút 52, hậu vệ này có một tình huống di chuyển thông minh trước khi tung cú dứt điểm uy lực ở góc hẹp, bóng dội xà ngang trong sự tiếc nuối của các cổ động viên Ma Rốc.
Khi đội bóng châu Phi còn đang tiếc cơ hội bị bỏ lỡ, Hà Lan bất ngờ tìm được bàn thắng mở tỷ số ở phút 72. Từ pha không chiến làm tường của Weghorst, Summerville tăng tốc bên cánh rồi căng ngang thuận lợi để Cody Gakpo băng vào dứt điểm tung lưới Bounou. Bàn thắng ấy không chỉ giúp Hà Lan vượt lên mà còn tạo nên khoảnh khắc đầy cảm xúc, khi Gakpo ăn mừng trong nước mắt sau pha lập công đặc biệt ý nghĩa với cá nhân anh.
Nhưng đúng vào lúc nhiều người nghĩ Hà Lan đã chạm một tay vào tấm vé đi tiếp, Ma Rốc lại cho thấy tinh thần không đầu hàng. Đại diện châu Phi dồn lên mạnh mẽ trong những phút cuối, gia tăng sức ép bằng những pha treo bóng liên tiếp về phía khung thành Verbruggen. Và rồi điều gì đến cũng phải đến: phút 90+1, từ quả tạt bên cánh trái của Talbi, Diop bật cao đánh đầu chính xác, gỡ hòa 1-1 trong niềm vỡ òa của các cổ động viên Ma Rốc. Bàn thắng ấy là phần thưởng xứng đáng cho một đội bóng đã chiến đấu kiên cường, không nao núng ngay cả khi bị đẩy vào thế khó.
Hai hiệp phụ tiếp tục là màn so kè nghẹt thở giữa hai tập thể đều không muốn mắc sai lầm. Hà Lan chơi dè dặt hơn, trong khi Ma Rốc tỏ ra sắc sảo và chủ động hơn ở những khoảnh khắc chuyển trạng thái.
Cơ hội rõ rệt nhất đến ở phút 97, khi Rahimi có thời cơ đối mặt sau một pha xử lý khôn ngoan, nhưng tiền đạo Ma Rốc lại không thể đánh bại Verbruggen trong tình huống tưởng như đã cầm chắc bàn thắng. Đó là pha bóng khiến người hâm mộ Ma Rốc tiếc nuối, nhưng cũng là minh chứng cho sự xuất sắc của thủ thành Hà Lan, người đã nhiều lần cứu đội nhà thoát thua trong suốt trận đấu. Dù vậy, sau 120 phút, tỷ số 1-1 vẫn được giữ nguyên, buộc hai đội bước vào loạt sút luân lưu may rủi.
Trên chấm 11 m, sự căng thẳng hiện rõ trong từng cú sút. Cả Hà Lan lẫn Ma Rốc đều có tới hai cầu thủ thực hiện không thành công, khiến màn đấu súng kéo dài trong trạng thái nghẹt thở. Chỉ đến lượt đá thứ năm, Ma Rốc mới chính thức vượt lên để khép lại cuộc đối đầu đầy cảm xúc và giành quyền đi tiếp. Đó là phần thưởng xứng đáng cho một tập thể chơi quả cảm, lì lợm và bản lĩnh hơn ở khoảnh khắc quyết định.
Thất bại này hẳn để lại nhiều tiếc nuối cho Hà Lan, bởi họ đã ở rất gần chiến thắng sau bàn mở tỷ số của Gakpo. Nhưng bóng đá đỉnh cao luôn khắc nghiệt như thế: chỉ một thoáng mất tập trung, mọi lợi thế có thể tan biến.
Còn với Ma Rốc, chiến thắng này thêm một lần khẳng định vị thế ngày càng lớn của họ trên bản đồ bóng đá thế giới. Không còn là đội bóng chỉ biết gây bất ngờ, Ma Rốc giờ đã trở thành một tập thể đủ bản lĩnh, đủ chiều sâu và đủ tự tin để đánh bại bất cứ đối thủ nào trên hành trình chinh phục những cột mốc mới.
