Nhiều người gốc Việt theo đuổi nghề này đang phải lao đao đối mặt với muôn vàn khó khăn mà không biết niềm đam mê của họ sẽ đi đến đâu nếu như không có những phương thức đổi mới để bảo vệ cho chính mình và cho ngành kinh doanh này.
Ngành công nghiệp giúp người nhập cư đạt đến tầng lớp trung lưu
Ngành công nghiệp vẽ móng hay như cách mà nhiều người vẫn thường gọi là "làm nail" đã trở thành con đường gần như bằng phẳng và dễ dàng nhất đối với những người Việt nhập cư tại Mỹ. Với những gì họ thu được thì không khó để họ vuơn tới cuộc sống của những người thuộc tầng lớp trung lưu. Nhưng giờ đây, với khó khăn của nền kinh tế Mỹ thì ngành kinh doanh này cũng không thể còn thịnh vượng được nữa.
Một ngành kinh doanh đã phải đứng ở ngã ba đường, tiến không được mà lùi cũng không xong. Những người làm nghề đã phải tìm đủ mọi cách để có thể duy trì được cuộc sống nhờ vào thu nhập từ nghề làm móng. Thực tế thì tiền công đã phải giảm hết mức để có thể nhận được những đơn đặt hàng mà trước đây thì tiền công chính là yếu tố quyết định cho người Việt nhanh chóng thống lĩnh được thị trường tại Mỹ. Họ tìm mọi cách để đổi mới phương thức kinh doanh nhưng dường như càng cố gắng thì mọi thứ càng đi ngược lại với mong muốn của họ.
Trang Nguyễn là một người đàn ông gốc Việt đến Mỹ từ năm 1980. Với những gì anh làm được trong công việc kinh doanh tiệm làm móng của anh là một ví dụ điển hình của những người Việt sống và làm việc tại Mỹ. Không phải là trường hợp ngoại lệ, Trang Nguyễn cũng giống như hầu hết những người Việt, anh đến Mỹ với hai bàn tay trắng và chút vốn tiếng Anh ít ỏi. Sau một thời gian làm thợ phụ ở một tiệm cắt tóc, nắm bắt được thị hiếu của khách hàng, Trang Nguyễn đã quyết định học vẽ móng. Với niềm đam mê nghệ thuật cộng với việc yêu thích kinh doanh, anh đã đổi nghề và nhờ vào sự giúp đỡ từ người họ hàng, anh đã sở hữu một tiệm làm móng khá quy mô tại Mỹ.
Hiện giờ Trang Nguyễn là chủ của công ty đa quốc gia Odyssey Nail Systems. Công ty của Trang Nguyễn ngoài việc kinh doanh bán các sản phẩm làm móng còn cung cấp dịch vụ đào tạo các chủ tiệm nail. Thành công mà Trang Nguyễn đạt được là bốn danh hiệu vô địch thế giới về thời trang nail và rất nhiều giải thưởng khác.
Là một nghệ sĩ vẽ móng, Trang Nguyễn mong muốn được thấy nhiều hơn nữa những đam mê nghề nghiệp từ các chủ tiệm nail người Mỹ gốc Việt. Nhưng khi nghĩ về ngành công nghiệp đã mang đến cho anh sự khởi đầu ở một đất nước mới, anh cũng lo rằng những thói quen cố hữu của thợ nail đang khiến cho ngành này ngày càng gặp phải nhiều khó khăn.
"Thế hệ những người làm móng mới cần phải có niềm đam mê, ngoài việc kinh doanh kiếm lời thì họ thực sự phải là người am hiểu và đam mê nghệ thuật"-anh nói. "Họ cần thực sự tự hào về công việc của một họa sĩ vẽ móng, bởi đây là một công việc cần đến đôi tay khéo léo và khối óc tinh tế".
Thay đổi phương thức để lưu giữ và phát triển một nghề làm đẹp
Lịch sử ngành dịch vụ làm đẹp và nhất là công nghệ làm móng của người Mỹ gốc Việt bắt đầu từ năm 1975. Khi đó, Tippi Hedren, nữ diễn viên được chú ý nhất cho vai diễn của mình trong phim "The Birds" của Alfred Hitchcock đã sắp xếp cho 20 người Việt Nam được học và đào tạo để trở thành những thợ làm móng chuyên nghiệp. 20 phụ nữ này sau khi được đào tạo một cách bài bản đã trở thành nhân tố cốt lõi của ngành công nghiệp này rộng khắp toàn quốc. Ngày nay tại Mỹ có đến hàng chục nghìn tiệm nail hoạt động do các chủ tiệm là người Mỹ gốc Việt điều hành.
Theo thống kê của Tạp chí Nails thì người Mỹ gốc Việt nắm giữ đến 40% ngành công nghiệp nail ở Mỹ. Ban đầu, giá cả chính là một lợi thế cạnh tranh của các tiệm nail Việt. Họ có thể lấy công rẻ một chút vì những người thợ làm thuê cho họ cũng chấp nhận một mức lương thấp hơn.
Điều này có nghĩa là với một số tiền tương đối ít, khả năng tiếng Anh cơ bản và một vài kỹ năng đào tạo về thẩm mỹ thì những người nhập cư Việt có thể mở một tiệm làm móng. Với lượng khách hàng ổn định họ có thể kiếm đủ tiền mua nhà và nuôi dạy con cái. Nhưng khi thị trường đã trở nên bão hòa, các chủ tiệm nail là người Việt chỉ biết tìm đến một cách cạnh tranh duy nhất, đó là giảm giá.
Duyên Hằng trước đây đã từng sở hữu 25 tiệm nail ở
"Họ nên tìm tòi và học hỏi nhiều hơn chứ không nên chỉ nghĩ đến việc giảm giá. Các chủ tiệm đua nhau giảm giá để tranh giành khách điều đó có nghĩa là ngành công nghiệp này đã đến lúc bị loại bỏ", chị nói. "Trước đây, bất cứ bà nội trợ nào cũng có thể mở được một cửa hàng, nhưng hiện nay, có đến hơn một nửa số các cơ sở làm ăn gặp vấn đề. Nhiều nơi đang làm ăn giống như 20 hay 30 năm trước, họ thu hẹp phạm vi hoạt động, không dám đầu tư công nghệ mới để làm giảm thiểu chi phí".
Trang Nguyễn cũng tán thành suy nghĩ của chị. "Họ chỉ tập trung vào việc lôi kéo khách đến tiệm. Giống như một cái máy. Họ quên mất một điều rằng đây là một nghề kinh doanh dịch vụ. Bạn không thể cứ tiếp tục làm như thế", anh nói. "Khách hàng có thể vào tiệm của bạn một lần vì giá rẻ nhưng liệu họ có quay lại không? Liệu họ có giới thiệu bạn bè đến tiệm của bạn không?". Những thất bại trong việc đổi mới phương thức kinh doanh tiệm nail chỉ tập trung đến việc giảm giá có thể gây ra những hậu quả tiêu cực ảnh hưởng đến cả cộng đồng người Mỹ gốc Việt.
Cuộc hội thảo gần đây do Hiệp hội thương mại quốc gia của người Mỹ gốc Việt diễn ra ở ngoại ô Washington, DC có sự tham dự của cả những người "ngoại đạo" với ngành công nghiệp làm nail, nhưng cộng đồng của họ đang chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi sự thành công hay thất bại của ngành nail. "Ngành công nghiệp làm móng ảnh hưởng lớn đến việc kinh doanh của tôi", Thai Hung Nguyen, chủ một văn phòng bất động sản nói. Khoảng 60-65% khách hàng của anh là người Mỹ gốc Việt. "Nếu họ rơi vào tình trạng thua lỗ, họ không thể có khả năng mua nhà trả góp". Nguyen băn khoăn liệu ngành công nghiệp này có thể khôi phục và tái phát triển, và tương lai của nó sẽ ra sao.
Theo Nguyen và Hằng, chìa khóa cho sự khôi phục và phát triển chính là chất lượng dịch vụ khách hàng chứ không chỉ có giảm giá là có thể thu hút khách. "Giá cả cũng quan trọng nhưng không quan trọng hơn dịch vụ và chất lượng", Hằng nói. Chị khuyên các tiệm nail là nên bắt đầu một số những thay đổi nhỏ như lập ra một hệ thống tích điểm thưởng dành cho các khách hàng thường xuyên, tạo ra sự thu hút mời gọi đối với khách hàng, hay lập ra quy định đối với tất cả nhân viên trong cửa hàng cũng phải có bộ móng thời trang.
John Ho, chủ của tiệm Spa Yvonne's Day ở Bắc
Anh được mời xuất hiện trên nhiều chương trình truyền hình nổi tiếng của Mỹ để quảng bá cho phương pháp mới này. Ho thừa nhận giá ở cửa hàng của anh cao hơn các tiệm xung quanh nhưng anh nói rằng, công việc kinh doanh của anh vẫn rất tốt bởi vì anh đề cao yếu tố chất lượng cũng như đưa ra hàng loạt phương pháp mới và đặc biệt là không bao giờ làm ẩu cho khách. "Chúng tôi có rất nhiều khách quen", anh nói, mặc dù "quanh đây số lượng các tiệm nail của người Việt nhiều hơn số các cửa hàng ăn nhanh McDonald".
Một số khách hàng cực kỳ trung thành với tiệm của Ho nhờ vào cách phục vụ cũng như chất lượng dịch vụ mà tiệm anh cung cấp. Mary Miller, trước đây sống gần Yvonne's nhưng giờ cô chuyển đến Tennessee nói rằng, cô qua Yvonne's để chăm sóc móng bất cứ khi nào cô trở lại thị trấn. Tại đây cô cũng được khuyến mại thêm các dịch vụ khác như bấm huyệt tay, chân và thái dương. "Yvonne's thật là tuyệt vời!" - cô nói. "Tôi đến đây từ những ngày đầu họ mở cửa hàng. Tôi đến cửa hàng ở gần nhà hiện nay nhưng chất lượng không được như thế này!".
Chị Hằng có niềm tin rằng nhiều chủ tiệm người Việt, giống như Ho, có thể thích ứng được với môi trường mới. Chị nói: "Hầu hết người Mỹ gốc Việt làm việc rất tốt. Bàn tay họ thật kỳ diệu". Tất cả đều hy vọng vào sự nỗ lực của mỗi người, cố gắng để sự khủng hoảng của nền kinh tế không làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến ngành công nghiệp làm móng của những người gốc Việt đang sinh sống trên đất Mỹ
