"Món quà" từ chủ nhà
Tại SEA Games 2021 và 2023, Judo Việt Nam giành vị trí nhất toàn đoàn cùng thành tích bỏ xa các đội tuyển còn lại. Điều này rất khó diễn ra tại SEA Games năm nay, trong bối cảnh nước chủ nhà Thái Lan điều chỉnh nhiều nội dung thi đấu. Lợi thế chủ nhà giúp Thái Lan "lái" những bộ huy chương theo hướng có lợi cho mình nhiều nhất.
Vào thời điểm Thái Lan công bố chương trình thi đấu SEA Games 2025, nhiều thành viên xuất sắc của Judo Việt Nam biết mình sẽ không được tham dự. Chu Đức Đạt, Hoàng Thị Tình, thậm chí cả Nguyễn Thị Thanh Thủy có thể sẽ không thi đấu tại SEA Games. Họ đang có phong độ tốt, nhưng SEA Games lại không có hạng cân sở trường của những VĐV này.
Nếu nhìn vào chương trình thi đấu môn Judo tại SEA Games 2025, ta thấy môn võ Olympic này có tới 12 bộ huy chương. Tuy nhiên, sự chênh lệch thể hiện rõ ràng ở cách Thái Lan phân bổ huy chương đến từng hạng cân. Ở hạng mục dành cho nam, chỉ có hạng dưới 55kg là "nhẹ", các hạng còn lại đều từ 66kg trở lên. Điều tương tự cũng diễn ra với nữ.
Chương trình thi đấu của SEA Games 2025 thực sự mang lại khó khăn cho Judo Việt Nam. Trong số 9 hạng cân đối kháng cá nhân, có những hạng đấu hiếm khi nào xuất hiện tại SEA Games. Việt Nam chỉ có thể đảm bảo giành 1-2 HCV, và thành tích thực sự là rào cản "nói trước bước không qua".
Trong 3 gương mặt kể trên của Judo Việt Nam, Hoàng Thị Tình và Thanh Thủy là những võ sĩ có đẳng cấp rất cao. Họ từng tham dự Olympic, đồng thời có thành tích tốt tại SEA Games những năm gần đây. Nhưng trong bối cảnh SEA Games năm nay không có hạng cân của mình, cách duy nhất họ có thể làm là hỗ trợ các đàn em tập luyện cao độ.
Một điểm khó khác của Judo Việt Nam tại SEA Games sắp tới là làn sóng nhập tịch vận động viên. Thái Lan và Philippines hiện sở hữu những võ sĩ rất mạnh có nguồn gốc từ Nhật Bản, quê hương của Judo. Họ thậm chí thường xuyên tập luyện tại các CLB Judo mạnh nhất của Nhật Bản, và chỉ trở về thi đấu cùng đội tuyển mỗi khi có sân chơi quốc tế.
Gương mặt nổi bật nhất trong số những võ sĩ gốc Nhật tại Đông Nam Á là Masayuki Terada. Judoka này có bố người Nhật Bản, mẹ người Thái Lan, và anh từng vô địch nhiều giải đấu ở Nhật trước khi thi đấu cho quê mẹ. Terada đã giành 6 HCV SEA Games, và là võ sĩ Judo Thái Lan đầu tiên thắng trận ở Olympic sau nhiều thập niên tranh tài.
Tại SEA Games 2023 tổ chức ở Campuchia, điều thú vị đã xảy ra trong trận chung kết của Terada. Đối thủ của anh là một đồng hương nhưng mang quốc tịch Campuchia, Shintaro Uno. Việc xuất hiện những võ sĩ như vậy rõ ràng đã khiến Judo Việt Nam gặp nhiều trở ngại hơn ngay từ SEA Games.
Vượt khó bằng nội lực
Những võ sĩ Judo gốc Nhật Bản xuất hiện tại SEA Games dĩ nhiên có trình độ rất cao. Họ sinh ra và lớn lên tại Nhật Bản, trưởng thành trong môi trường sở hữu cái nôi của môn Judo. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa những võ sĩ này là đấu thủ bất khả chiến bại.
Năm 2023, tại kỳ SEA Games diễn ra trên đất Campuchia, Thanh Thủy chạm trán võ sĩ đặc biệt ở trận chung kết. Đó là Saki Yanagiha, judoka người Campuchia gốc Nhật Bản. Saki Yanagiha được đánh giá rất cao về chuyên môn và sức mạnh, thậm chí còn có lợi thế thi đấu trên sân nhà, nhưng điều không ai nghĩ tới đã diễn ra: Thanh Thủy thắng trận.
Chiến thắng của Thanh Thủy trước Saki Yanagiha chỉ ra một sự thật khách quan: Chúng ta vẫn có cách đánh bại những đối thủ gốc Nhật Bản. Trong trường hợp của Thanh Thủy, kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao đã giúp cô thành công. Bên cạnh đó, cô và các đồng đội ở đội tuyển quốc gia đã tập luyện không ngừng để hướng đến kết quả tốt nhất.
Với nhiều võ sĩ nữ, họ dành không ít thời gian để rèn luyện kỹ thuật bên cạnh đồng nghiệp nam. Điều này giúp VĐV Judo nữ Việt Nam không bất ngờ khi phải chạm trán những đối thủ quốc tế. Qua đó, các VĐV tự cởi bỏ áp lực tâm lý trước mỗi trận đấu căng thẳng.
Một điểm đáng chú ý khác của các võ sĩ Judo Việt Nam là thể lực tốt. Khác với Boxing, Kickboxing và nhiều môn võ khác, mỗi hạng cân của Judo thi đấu gói gọn chỉ trong 1 ngày. Với chương trình thi đấu của SEA Games, một võ sĩ có thể phải đấu 3-4 trận liên tiếp để hướng đến ngôi vô địch.
Làm thế nào để các võ sĩ Judo Việt Nam có thể lực dồi dào cho một ngày thi đấu dài như thế? Câu trả lời nằm ở những buổi tập hàng ngày. Không lâu sau kỳ nghỉ Tết Nguyên đán, đội tuyển Judo Việt Nam đã sớm tập trung trở lại. Hàng chục, hàng trăm lần vật và bị vật mỗi ngày đã giúp các VĐV tích lũy đủ sức vóc cần thiết cho sân chơi quốc tế.
Một điểm đáng lưu ý khác về môn Judo là hoạt động quản lý bài bản. Sự phối hợp nhịp nhàng giữa Liên đoàn Judo Việt Nam cùng các Liên đoàn cấp tỉnh thành, cũng như bộ môn Judo (Cục TDTT) giúp đội tuyển được chuẩn bị, quan tâm tốt nhất. Việc đảm bảo, hỗ trợ chế độ cho các VĐV giúp Judo Việt Nam thực sự là lá cờ đầu tại các giải quốc tế.
Tuyển thủ Judo Văn Ngọc Tú: “Khát vọng lớn nhất của tôi vẫn là thi đấu!” 
Sinh viên Nhật Bản thi đấu giao hữu Judo tại Việt Nam 
