Chỉ còn khoảng 2 tuần nữa, VCK U23 châu Á 2020 sẽ diễn ra trên 4 thành phố lớn của Thái Lan. Đây cũng là vòng loại cho khu vực châu Á cho Olympic Tokyo 2020. Với tư cách chủ nhà, đội bóng xứ chùa vàng đang rất tự tin để giành một tấm vé tới Nhật Bản vào mùa hè sang năm.
"Giải đấu sắp tới có ý nghĩa rất quan trọng với mọi đội bóng tham dự khi đây cũng là vòng loại cho Olympic Tokyo 2020. Chính vì vậy đây sẽ là cơ hội tốt để U23 Thái Lan thử thách chính bản thân mình. Đây cũng là cơ hội để các cầu thủ trẻ tích lũy thêm kinh nghiệm và chuẩn bị cho tương lai phía trước ", chiến lược gia người Nhật chia sẻ với AFC ngày 28-12.
Tại Vòng chung kết U23 châu Á 2020, U23 Thái Lan ở bảng A cùng với Iraq, Australia và Bahrain. Cựu thuyền trưởng đội tuyển Nhật Bản thừa nhận, đội chủ nhà phải đối mặt với những thách thức lớn cho mục tiêu giành vé dự Olympic Tokyo.
 |
| HLV Akira Nishino. Ảnh: AFC. |
“Nếu nhìn vào số lượng các đội có thể tham gia Olympic, chúng tôi phải thừa nhận rằng cơ hội cho chúng tôi là rất nhỏ”, HLV Nishino cho biết đồng thời cũng thừa nhận rằng Thái Lan suýt nữa đã vắng mặt ở giải đấu này nếu không phải là chủ nhà.
“Tuy nhiên, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức vì cơ hội nhỏ cũng là vẫn là có cơ hội. Các đội ở bảng A đều tốt hơn chúng tôi, vì thế chúng tôi phải chơi theo cách của mình. Chúng tôi phải chiến đấu, làm việc chăm chỉ và chứng tỏ bản thân cho mọi người thấy những gì chúng tôi có thể làm”, vị chiến lược gia 64 tuổi cho biết.
Nòng cốt của U23 Thái Lan hiện nay phần nhiều đến từ đội tuyển U22 Thái Lan vốn đã gây thất vọng khi bị loại ngay từ vòng bảng tại SEA Games 30. HLV Akira Nishino cho rằng, thất bại tại SEA Games sẽ cho các cầu thủ có thêm nhiều kinh nghiệm và họ sẽ sớm trở lại vị trí số 1 Đông Nam Á trong thời gian tới.
"Tại SEA Games 30 vừa qua, chúng tôi chuẩn bị không được tốt và kỹ lưỡng. Các cầu thủ đã làm rất tốt nhưng họ lại thiếu đi kinh nghiệm. Trong khi các đối thủ lại có nhiều động lực hơn khi đối đầu với Thái Lan và bây giờ chúng tôi (Thái Lan) phải chấp nhận rằng mình không còn vượt quá xa các đội khách. Chung tôi cần cố gắng tiến bộ trong tương lai để vượt lên những đội bóng khác (trong ASEAN)", ông Nishino nói về thất bại tại SEA Games vừa qua.
 |
| Trong năm 2019 này, bóng đá Việt Nam và Thái Lan thể hiện hai bộ mặt hoàn toàn khác biệt nhau. Ảnh: AFC. |
Đáng chú ý đây không phải lần đầu tiên HLV Akira Nishino nói về mục tiêu lấy lại ngôi vị số 1 Đông Nam Á của bóng đá Thái Lan. Còn nhớ vào hồi tháng 7-2019 khi mới nhận chức ông thầy người Nhật cũng từng hùng hồn tuyên bố: "Mục tiêu đầu tiên của tôi là đưa Thái Lan trở lại vị trí dẫn đầu khu vực ASEAN. Tuy nhiên, đó mới là bước đầu tiên”. Dẫu vậy kết quả bóng đá Thái Lan đã liên tiếp nhận nhiều thất bại tại cả vòng loại World Cup 2022 lẫn SEA Games 30 vừa qua.
